Стоя за колонной, Пульхерия лихорадочно соображала, как же ей поступить. Бросить Марину и уехать? Этот вариант она отмела с ходу, кляня себя за трусость. Можно погрузить продукты в машину и посмотреть, что будет дальше. Жаль, что они заметили преследователя так поздно. Если он знает, где они живут, прятаться от него бесполезно. Можно обратиться в милицию. А мужчина скажет, что видит их впервые и слежка им просто померещилось. Правда, у него хоть проверят документы. А если он не один?

Мысли беспорядочно роились в голове Пули, но не было ни одной путной. Она увидела, что Марина пошла в кондитерский отдел и склонилась над витриной с тортами. «Маньяк» уже не вертел головой, а с мрачным выражением лица просто наблюдал за ней.

Пульхерия заметила витрину с кухонными принадлежностями и подошла ближе. На глаза попалась здоровенная скалка размером чуть меньше бейсбольной биты. Взяв ее в руку, захотелось тут же пустить в дело. Пульхерия замахнулась так, словно собиралась кого-то огреть по голове. Проходивший мимо мужчина отскочил в сторону и посмотрел на нее как на сумасшедшую. Она кровожадно ухмыльнулась, и он поспешно покатил свою тележку прочь.

Этикетка на скалке внушала оптимизм: «Экологически чистый продукт. Сделано из натурального дерева». Цена на продукт кусалась. С сожалением Пуля положила скалку на место. Рядом на крючке висел молоток для мяса. Он стоил значительно дешевле и приятно тяжелил руку. «Таким орудием можно запросто голову проломить», – эта мысль почему-то испугала Пульхерию, и она повесила молоток на место. Глаза вернулись к скалке. Экологически чистый продукт вновь оказался в ее руках. Больше она не раздумывала. Крепко держа скалку в одной руке и похлопывая ею по другой, она вернулась к подруге, которая в сотый раз просматривала список Анны Тимофеевны.

«Маньяк», завидев Пульхерию, явно обрадовался. Ее так и подмывало помахать ему скалкой, но она сдержалась.

– Вот, решила вооружиться, – с недобрым блеском в глазах сообщила Пуля подруге.

– Лучше бы нож побольше взяла, – не выразив ни малейшего удивления, отреагировала Марина.

– Не люблю крови, – мрачно пробормотала Пульхерия.

– Тогда давай купим скотч и прочный полиэтиленовый пакет, – невозмутимо предложила Марина, словно вопрос физического устранения здоровяка был ими решен окончательно.

– Ты, правда, думаешь, что мы с ним справимся? Смотри, какой он огромный и здоровый, как буйвол. К тому же шопинг отнял у меня последние силы, а нам все это, – Пульхерия кивнула на тележку, в которой покупки высились горой, – еще предстоит погрузить в машину, оторваться от погони и добраться до дачи.

– Пуляша, откуда такой пессимизм? – как-то уж очень бодро поинтересовалась Марина.

– Мариша, а откуда твой оптимизм? – с кислой миной на лице парировала Пульхерия, поймав себя на мысли, что решимость вновь начала ее покидать.

– От отчаяния, – призналась подруга. – Скажу честно, этому я научилась у тебя, – и скомандовала: – Срочно возьми себя в руки! Нам некогда раскисать, наша очередь подходит. Я продукты из тележки кассирше подаю, а ты с другой стороны их принимаешь, пакуешь и в тележку обратно складываешь.

Торопливыми, но точными движениями Пульхерия складывала покупки в пакеты и на время забыла о здоровяке. Даже немного успокоилась. А когда они подошли к машине, спросила у подруги:

– Чего, собственно, мы так разволновались? Парень совершенно не скрывал, что следит за нами. Если бы у него по отношению к нам были преступные намерения, он не стал бы так бездарно за нами следить.

– Это ты запаниковала, лично я была совершенно спокойна, – ответила Марина. – Я с самого начала предположила, что он твой поклонник.

– Нет, на поклонника он не похож. Здесь что-то другое, – задумчиво пробормотала Пульхерия. И неожиданно для себя выпалила: – Давай мы его об этом сами спросим.

– Вот так просто и спросим? – недоуменно поинтересовалась Марина.

– А чего нам терять? Где он? – Пульхерия завертела головой, оглядывая автостоянку. «Маньяк» исчез. – Глупость какая-то. Таскался за нами по всему магазину…

– Я тебе сразу сказала, что он твой поклонник.

– Заладила «поклонник, поклонник…». Поклонники так себя не ведут.

– Как они себя ведут?

– Не знаю, но не так. Он на нас смотрел с ненавистью.

– А как ему еще смотреть? Мы полмагазина скупили. Наша тележка походила на гору среднего размера. Он наверняка подумал, что мы с тобой обжоры и мотовки.

– Я в первую очередь подумала бы о том, что у нас большая семья.

– Не исключено, что он и об этом тоже подумал, потому и исчез, – сделала вывод Марина.

– Мог бы раньше догадаться. Чего же он так долго за нами ходил? В его поведении совершенно отсутствует логика.

– Ну ты, Пуляша, и зануда! А может быть, он тугодум? Если он «маньяк», тогда у него вообще не должно быть никакой логики, есть только мания. И вообще, теоретизировать можно до бесконечности, у нас только времени на это нет.

Всю дорогу Пульхерия посматривала в зеркало заднего вида, но слежки не заметила. Она не знала, как ко всему этому отнестись. Если «маньяку» известно, где они живут, тогда к чему весь этот спектакль? Если он хочет их убить, тогда зачем себя обнаруживать?

Погода вновь начинала портиться. Небо затянуло тучами. Ветер пригибал ветки кустов к земле, раскачивал деревья и гнал с улиц прохожих. Когда подруги отъезжали от супермаркета, дождь лишь слегка накрапывал, на кольцевой дороге он уже лил как из ведра.

– Несколько солнечных дней, и опять дождь, – недовольно проворчала Марина. – Так все лето и проведем, сидя по домам.

Пульхерия молчала. Ей не хотелось разговаривать.

Если вам нечем ответить своему оппоненту, не все потеряно: вы можете сказать ему, что вы о нем думаете.

Элберт Хаббард

Ночью разразился настоящий ураган. Сверкали молнии, и оглушительно гремел гром. Ветер завывал в трубе, дребезжал стеклами окон. Пульхерия спала на втором этаже. Неожиданно форточка распахнулась и принялась неистово мотаться из стороны в сторону. Пришлось вылезти из-под теплого одеяла, чтобы ее закрыть.

Она выглянула в окно. В этот момент сверкнула молния и на мгновение осветила двор. Перед домом кто-то стоял. Когда тьма вновь завладела двором, Пульхерия до рези в глазах продолжала в нее вглядываться. Наконец при новом всполохе молнии отчетливо увидела, что двор пуст.

– Начинается. Легкий шизоидный статус перешел в манию преследования, – пробормотала она и вернулась в кровать, но заснуть, как ни старалась, не могла. Память вновь и вновь назойливо подбрасывала ей эпизоды из последних драматических событий.

Неожиданно внизу послышался шум, топот ног, захлопали двери. Раздался чей-то истошный вопль и крики: «Держи вора! Держи вора!» Пульхерия в одной ночной рубашке кубарем скатилась вниз. В комнате Тарасюк и Бульбенко висели на руках какого-то человека. Мужчина пытался их скинуть, но хохлы словно два бульдога намертво вцепились в него. Незнакомец начал, словно карусель, безостановочно крутится на одном месте, однако это ему не помогло. Когда он остановился и приготовился скинуть с себя Тарасюка и Бульбенко, Марина подскочила к нему сзади и врезала ему по затылку скалкой, которую они купили в супермаркете.