то что от девчонки. Плюс она все-таки взрослый опытный маг. Плюс твоя поддержка сейчас, все же видят, как ты к ней относишься. Ни одна местная шестнадцатилетняя девчонка, будь она хоть трижды козырем рода, ничего подобного себе отвоевать не смогла бы.

Определенная логика в этом есть, и тот факт, что даже девчонкам-чужачкам будет нелегко здесь, я замечал не раз.

Но не думал, что все вот настолько плохо.

— Да что далеко ходить, на Джину посмотри, — продолжил Абихат. — Поначалу она чуть-чуть приподняла свой род нашими переделанными плетениями на Аукционе. Что ей это дало? Да ничего. Даже в Свободные земли она фактически сбежала, так и не добившись хотя бы минимальной поддержки в своем роду. А дальше что? А все, сейчас уже окончательно оттерли Джину на задний план. Даже в ее роду, что уж там про великий клан говорить. Хотя нет, как в клане у нее шанс есть, там же Аргус наследник.

— Ты это к чему? — поинтересовался я.

— А к тому, что не воспринимают тут девчонок всерьез, — вздохнул Абихат. — И мой род Нирику пропустил. Побочная ветвь рода, никаких достижений в ее семье за последние четыре века не было. И от Нирики никто ничего не ждал. Занималась девочка на полигоне сама, как могла, и спасибо, что хоть в этом ей никто не препятствовал. Только к Академии родичи вдруг осознали, что четвертый ранг, взятый в пятнадцать лет, это немало. Тренера ей выделили, плюс в Академии она жилы рвала. Взяла пятый ранг практически в день совершеннолетия, и вот тут-то мои осознали, что такую девочку отпускать из рода никак нельзя.

Ну так-то да, гениев на пустом месте не бывает. Одного таланта мало, тут пахать нужно, причем годами и с утра до ночи. И не в одиночку пахать, не вслепую. В любом роду на потенциального гения с его малых лет работает большая группа наставников, лекарей и прочего обслуживающего персонала.

Если же пустить все на самотек, то будет как с Нирикой. По реальным достижениям — просто сильная девочка. А так, кто знает, кем она могла бы стать.

Ну или кем еще станет, раз за нее взялись, наконец.

— Провели ритуал принятия в основу рода, подобрали ей жениха, который должен был войти в наш род, — продолжил рассказ Абихат. — Но что-то у них там не складывалось, и со свадьбой не спешили. А Нирика, не будь дурой, быстро меня раскусила. Точнее, осознала, что со мной ей будет договориться проще, чем с подавляющим большинством мужиков в этой стране. Вот и вцепилась в меня, как клещ. Да я и не против, в общем-то, нормальная девчонка, сильная, целеустремленная. На твою Андану чем-то похожа. Так что с первой женой я определился, считай.

— А почему тогда ты сюда пришел один? — спросил я.

— Так это дело не быстрое, — развел руками Абихат. — Помолвку надо разорвать, неустойку выплатить, с родом жениха потенциальный конфликт погасить. И только потом я смогу открыто назвать Нирику своей невестой.

— Ясно, — ответил я. — Поздравлять пока не буду, но я за тебя рад.

— Рано, ты прав, — слегка улыбнулся Абихат. — Но все равно спасибо.

— Да не за что, — улыбнулся я в ответ. — Хоть на клановый прием приведи ее как-нибудь, хочу посмотреть на твою будущую жену.

— Обязательно приведу, — кивнул Абихат.

* * *

После разговора с Абихатом я пошел искать главу клана Наороджи. А то я, конечно, красавец, попинал собрата-пришельца в сторону брака, а сам-то?

Приехать к Наороджи на обсуждение помолвки с Льярой я обещал довольно давно, и обозначенный мной срок, в общем-то, уже вышел. Не критично, там было сказано что-то вроде «через пару декад», а это растяжимое понятие, плюс-минус пара дней роли не сыграет.

Тем не менее, Наороджи уже начали волноваться, похоже.

Вчера днем мне доставили объёмный пакет с предложениями по приданому от Наороджи. Торопить меня с визитом глава клана не стал, решил иначе напомнить о себе и заманить заодно. Очень уж хороши были их предложения. Причем почти все, из четырех вариантов мне только один не очень понравился.

Поначалу мне показалось, что предложения Наороджи излишне хороши, а потом я сообразил. Мой клан быстро развивается, и его статус тоже стремительно растет. Например, на этот маленький и не сильно значимый, в общем-то, прием, пришли главы всех семи великих кланов и четыре из шести магов девятого ранга в стране. И это показатель.

Наороджи просто побоялся, что я могу найти более выгодную партию.

— Раджат-джи, — улыбнулся мне глава клана Наороджи.

— Наороджи-джи, — улыбнулся я в ответ. — Позвольте напроситься к вам в гости.

Брови Наороджи взлетели и он добродушно усмехнулся.

— Позволяю, — важно кивнул он и вновь расплылся в улыбке. — Завтра?

Я взял неформальный тон, и он его поддержал. На завтра обычно приглашают только самых близких.

Что ж, посыл я оценил.

— После ужина, если вы не возражаете, — кивнул я.

— Ничуть, — согласился Наороджи и вопросительно посмотрел на меня.

— Да, я посмотрел ваши предложения, — ответил я на его невысказанный вопрос. — Мне все нравится, и честно сказать, я даже не знаю, что и выбрать.

— Ну уж с этим вы точно справитесь, Раджат-джи, — расхохотался Наороджи. — Но чтобы вас не стеснять, я могу подготовить документы на все варианты.

Спешит Наороджи, чуть ли не прямым текстом предлагает прямо завтра подписать бумаги.

М-да, зря я затянул с этим разговором, не стоило так напрягать будущего союзника. От Наороджи в целом и от Льяры в частности я отказываться и не собирался. Это мои личные заморочки, — не понимаю я гаремов и не знаю, что с ними делать, а потому инстинктивно откладывал до последнего, — но к Наороджи это в любом случае отношения не имеет.

— Кроме третьего варианта, — слегка улыбнулся я, фактически соглашаясь оформить все завтра.

— Договорились, Раджат-джи, — с предвкушением улыбнулся Наороджи. — С нетерпением буду ждать вас завтра.

— Тогда до встречи, Наороджи-джи, — улыбнулся я в ответ.

* * *

На встречу с китайцем я приехал первым.

Аргус договорился собраться в каком-то пафосном ресторане в центре города в обед. Мол, поговорим и перекусим заодно. Лианг не раз намекал на свои знания, так что есть шанс, что разговор будет