расположенными в Поднебесной. Но с тех пор управляющий артефакт стал… неполноценным.

— Это как?

— Какая-то привязка к местности у пришельцев все-таки существует, — объяснил Лианг. — Она считывается то ли по уже имеющимся во владении рода объектам, то ли по первому, над которым был установлен контроль. Я так и не смог прояснить этот вопрос до конца. Однако с момента, когда я взял контроль над секторами Поднебесной, управляющий артефакт так же зафиксировался именно на них. Никакой информации по расположению объектов в вашей стране я так и не смог получить от него.

Я благодарно склонил голову.

Что ж, это и логично, и забавно. Естественное человеческое желание первым прибрать к рукам то, что есть рядом, обрезало любые другие перспективы. Не факт, что Лианг мог захватить контроль над всей системой. Но он сам себе зарубил возможность хотя бы попытаться.

Тем не менее, улыбку я сдержал. Китаец рассказал нам очень многое из того, чем вовсе не обязан был делиться, и за это я был ему искренне благодарен.

— А ваш управляющий артефакт действует на всю систему, как я понимаю, — произнес Лианг.

— Да, — кивнул я.

Правда, его влияние на внешний круг я пока не проверял, но по логике Лианг прав. При наличии двух и более управляющих устройств, у них должна быть схема приоритетов. И главным, как правило, оказывается центр.

— О, даже так? — приподнял брови он. — Все-таки вас признали лидером, господин Раджат?

— Центральный объект достался мне, — пожал плечами я. — Там был управляющий артефакт, который я привязал к себе. Роль лидера шла довеском.

— Не так просто, — тонко улыбнулся Лианг. — Сейчас вы всего лишь вернули все на свои места. Так, как оно должно было быть изначально.

— То есть? — нахмурился Аргус.

— Если бы вы дали себе труд задуматься, — снисходительно улыбнулся Лианг, — вы бы давно поняли, кто среди пришельцев вашей страны ведущий. Да и среди всех остальных пришельцев.

— Я тоже не понял вас, — сказал я.

— Это же элементарно, господа! — хмыкнул Лианг. — Даты. Сравните даты нашего появления в этом мире.

— Первым возродился Шахар? — догадался Аргус.

— Да, — кивнул Лианг. — Затем — я. Затем — младший принц Непала. Следующим — наследник рода Юсуфзай в Пакистане. И только потом все остальные.

Именно поэтому ко мне так льнут все объекты? Я им ближе и важнее любого другого чужака, получается?

— Сначала лидеры, — задумчиво произнес Аргус.

— Сначала лидеры, причем в порядке их важности для системы, — дополнил Лианг.

— То есть если что-то случится со мной, наследник лидерского статуса — вы? — слегка улыбнулся я, глядя на Лианга.

— Вполне вероятно, — улыбнулся он в ответ. — А мой управляющий артефакт в этом случае имеет все шансы вновь стать полноценным.

Аргус напрягся.

Я не чувствовал опасности или какой-либо агрессии от Лианга, но тоже взял себе этот факт на заметку. До сих пор Лианг предпочитал договариваться и подталкивать нас в нужную сторону, а не пытаться меня устранить, но мало ли как оно дальше сложится?

— А чем обусловлено это лидерство, как считаете? — поинтересовался я.

— Могу только догадываться, — неопределенно покачал головой Лианг. — Я полагаю, играет роль степень контакта с миром. Точнее, степень максимально возможного контакта с миром.

Логично. Иначе не липли бы так ко мне все бесхозные объекты.

— Пожалуй, — задумчиво кивнул Аргус. — Далеко не каждый готов открыться и принять предельно чуждую людям сущность планеты. И уж тем более не каждый сможет нормально с ней взаимодействовать.

— Да, именно так, — слегка улыбнулся Лианг.

— Что ж, господа, — произнес я, — предлагаю переходить к обсуждению наших дальнейших действий. Мы, индийцы, свое слово сдержали: взяли под контроль свою часть системы и пока не стали предпринимать ничего больше. Слово за вами, господин Сей-Сун. Что вы хотите нам предложить?

Лианг окинул нас с Аргусом задумчивым взглядом.

— Думаю, у вас тоже не вызывает сомнений, что нам нужно починить систему, — издалека начал китаец.

Мы с Аргусом молча кивнули.

— И вы уже в курсе, что бывает, если попытаться сделать это неграмотно? — уточнил Лианг.

— Кое-что непальцы мне рассказали, — нейтрально улыбнулся я.

Лианг скривился, вспомнив, видимо, как часть объектов, — и в том числе один в Поднебесной, — вышла из строя после непальского эксперимента, но тут же взял себя в руки.

— Тогда вы понимаете, — вновь ровно продолжил он, — что сначала нам нужна полная карта повреждений системы. И значит, все пришельцы. Как минимум — управляющие от каждой страны.

— Это если у них есть единый контроль над своими секторами, — возразил я. — Сомневаюсь, что управляющих артефактов в мире много. Скорее всего, только вы можете в одиночку управлять всеми своими секторами. Остальным странам потребуется по пришельцу на каждый сектор.

— Пожалуй, — согласился Лианг. — Это в любом случае не отменяет того, что нам надо найти остальных. Прежде всего тех, кто возродился в Свободных землях.

— А с морем что делать? — вклинился Аргус.

— Море, да, — вздохнул Лианг. — Я не знаю. Я даже не уверен, что в тех секторах уцелели хоть какие-то объекты.

Ну с учетом того, что все объекты спрятаны в пространственных складках, физическое смещение земной коры могло на них и не повлиять. Собственно, именно ради сохранности объектов и нужны были такие сложности с пространством, как я понимаю.

Однако для нас идеальным вариантом было бы как раз полное уничтожение тех секторов. Потому что это означало бы, что ни самих объектов, ни, соответственно, пришельцев в море нет.

— Предлагаю делать то, что можем, — произнес я. — Сначала найдем тех, кто в Свободных землях, затем наладим контакт с пакистанцами и попробуем собрать общую карту повреждений системы таким составом. Тогда и поймем, что там с морем.

— Именно это я и хотел предложить, — кивнул Лианг. — Вы, господин Раджат, берете на себя Свободные земли, я же поеду в Пакистан.

— А более конкретные идеи у вас есть? — осторожно поинтересовался я.

Свободные земли — это гигантские территории. И, что важнее, это разобщенные владения отдельных местечковых правителей и преступных банд, фактически территория беззакония. А значит, и какого-то единого информационного пространства