руках, накинул цепочку с ним себе на шею и окинул нас с Аргусом нечитаемым взглядом.

— Судя по тому, как резко исчезли бесхозные объекты, вы нашли пульт управления системой? — взял на себя инициативу Лианг.

Мы с Аргусом переглянулись.

— А откуда о нем знаете вы, господин Сей-Сун? — приподнял брови я.

— У моего рода тоже есть такой шарик, — тонко улыбнулся Лианг.

Шарик. То есть второй управляющий артефакт действительно существует, это не блеф китайца. Иначе он бы не знал, что артефакт выглядит как шар.

— Можете пояснить, как он к вам попал? — осторожно попросил Аргус. — Хотя бы вкратце.

Вопрос опасный, с очень большой вероятностью это тайна рода, и реакция китайца может быть любой. Но Аргуса я понимаю, нельзя было не спросить.

На удивление, Лианг лишь глянул на нас укоризненно, но все-таки ответил:

— Мы с вами — не первая попытка Мира восстановить свое равновесие. И до нас были полноцветные пришельцы из древних времен. Управляющий артефакт древней системы попал к моему роду полторы сотни лет назад.

Знаменательная дата, которая знакома каждому жителю этого мира.

— Та самая магическая война, в результате которой образовались Свободные земли? — все же уточнил я.

— Та самая, — кивнул Лианг. — Я вам больше скажу, именно из-за пришельцев она и была развязана. Точнее, из-за их неосторожности в обращении с бесхозными объектами.

Мы с Аргусом почти синхронно откинулись на спинки стульев и приготовились слушать.

— Тогда мир так и не узнал о полноцветных пришельцах, — начал Лианг. — Сами они хорошо скрывались, да и не факт, что их успело возродиться много. Зато первые бесхозные объекты они нашли очень быстро и сразу несколько штук. Объекты были найдены на самой южной границе внешнего кольца. И по каким-то причинам, уж не знаю по каким, в хрониках моего рода этой информации нет, они решили, что в дальнейших поисках нужно двигаться на юг. А найденные объекты были выставлены на открытые торги.

Аргус поморщился, а я едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Такой глупости как-то не ожидаешь от аристократов древнего рода. Ладно сами пришельцы могли не соображать, что делают, но неужели у них не было родичей, чтобы отговорить от подобной дичи?

— Не мировые торги хоть? — поинтересовался Аргус.

— Насколько я понял, оповестили только аристократов ближайших стран-соседей, — хмыкнул Лианг, — но, сами понимаете, этого более чем достаточно, чтобы новость в считанные дни облетела весь мир.

М-да, жадность до добра не доводит. Пришельцы, похоже, хотели получить максимальную цену за свои находки, но последствия своего решения явно не продумали.

— Именно эти объекты и стали спусковым крючком, — продолжил Лианг. — Противоречий и центров сил в нашем регионе всегда хватало, но первой вспыхнула гражданская война в самой Индии. Тот округ был промышленным и добывающим центром вашей страны, и желающих прибрать к рукам такой лакомый кусок хватало. Через несколько месяцев, когда стало понятно, что быстро эта война не утихнет, в нее втянулись мы и Непал. А через год на территории нынешних Свободных земель резвилась уже чуть ли не половина мира. Америка, Халифат, Русь — сильных игроков хватало.

В итоге ни объекты, ни те земли не достались никому.

— В истории не сохранилось упоминаний о древних объектах, найденных сто пятьдесят лет назад, — заметил Аргус. — Причем, в истории ни одной страны, насколько я знаю.

— Вам ли не понимать, господин Сидхарт, — насмешливо парировал Лианг, — что историю пишут победители. Уверен, ваш императорский род знает настоящую подоплеку той войны. И все данные они наверняка засекретили еще тогда.

— Меня больше интересует, почему об этом не знает мой клан, — спокойно ответил Аргус.

— Возможно, вы не участвовали в той войне? — предположил Лианг.

Аргус покачал головой, и я был с ним согласен.

Великий клан не мог не участвовать в гражданской войне. Кланы — военный резерв страны, и не призвать нас на помощь в такой ситуации император не мог.

Даже если клан Сидхарт не лез в самую гущу войны, а просто помог удержать столицу и оставшуюся под властью императора северную часть страны, это сути дела не меняет. Не знать, с чего все началось, великий клан все равно не мог.

— Или вы просто не спрашивали, — пожал плечами Лианг. — Обычно аристократы считают себя обязанными знать основные вехи истории своего рода и клана. Но вряд ли вы досконально изучали все документы по истории страны, какие есть у вашего рода.

Вот это уже больше похоже на правду.

В каждом роду, как правило, есть интересующийся этими темами человек, и он может рассказать очень многое из того, что не знают другие родичи. Даже если все они допущены к родовому архиву. Но ни у главы рода, ни у наследника столько времени на копание в пыльных бумажках попросту нет.

— Возможно, — неопределенно покачал головой Аргус.

— А ваш клан участвовал, господин Сей-Сун? — спросил я.

— Да, — спокойно кивнул Лианг. — Индийцы в итоге заключили несколько союзов и вышвырнули из Свободных земель вообще всех, в том числе и нас. Однако мы свое взяли. Главной добычей моего клана в той войне был управляющий артефакт древней системы. Ну и кое-какая информация о пришельцах.

Что ж, теперь мне понятен источник его осведомленности. За полторы сотни лет из управляющего артефакта можно было вытащить просто море информации. Даже с учетом всех сложностей работы с ним.

Я другого не понял: каким образом могут существовать два управляющих артефакта?

И, раз уж первый давно был в руках китайцев, почему они бездействовали?

Глава 23

* * *

— А в ваших руках этот артефакт действительно управляющий? — спросил я.

— В какой-то степени, — поморщился Лианг. — Вы задаетесь вопросом, почему мы не получили контроль над всей системой?

Я молча кивнул.

— Мы поспешили, — неохотно признался Лианг. — Я поспешил. Когда я появился в этом мире, родичи первым делом вручили мне управляющий артефакт. Второй пришелец появился у наших вассалов, и об этом мы тоже узнали практически сразу. Вероятность, что будут еще гости из прошлого, была высока. Я сделал ставку не на изучение уже добытой моими родичами информации от артефакта, а на контроль над ближайшими объектами. Контроль я получил. Причем над всеми внешними секторами,