на пол. Фонарь откатился в сторону. На секунду вновь стало темно.

- Слезь с меня, сопляк чокнутый!

Его острые когти прошлись по спине. Джейк зашипел, тут же отпуская противника. Когда он оказался рядом, когти уже впились в правое плечо.

- Пусти меня!

- Если ты будешь так себя вести, я оторву тебе твою ручонку. – рычащий голос резанул по ушам, а когти вонзились глубже. – Вставай!

Его потянули наверх, вынуждая подняться на ноги. Джейк чувствовал, как кровь стекает под тканью рубашки.

- Кто ты такой? – Джейк со злостью смотрел прямо на скалящуюся морду.

- Тот, кого лучше не раздражать. – рявкнул он, и когти снова впились глубже. – Будь моя воля, гирлянда из твоих кишок уже бы украшала эту забытую дыру. Так что только дай мне еще хоть один повод.

Он отпустил его руку и полез в карман широких штанов. Ужас буквально пропитывал все приходящие в голову мысли. В плече появилась постоянная ноющая боль. Кто бы это ни были, они его легко могут убить.

Незнакомец вытащил ключи и, резко выхватив его руку, снял цепь и бросил на пол. Затем со второй. Сами металлические браслеты остались на запястьях. Он подтолкнул Джейка к открытой решетке, где стояли остальные трое. У всех было разное выражение лица – от отвращения до усталости.

- Кадор, не калечь его. – произнес другой мужской голос. – Не будет толку общаться.

- Толку уже сейчас нет. – бросил тот, кого назвали Кадором. Он снова впился в плечо, регулируя его движение. Джейк сильно сжал зубы, пытаясь не споткнуться по пути.

Место, где они сейчас находились, представляло собой длинный коридор с комнатами по бокам. Там были такие же решетки, но в основном они были вырваны.

- Что это за место?

Ведущие его существа молчали, только хватка на плече усиливалась. Глупо было надеяться, что ему ответят. Судя по затхлому запаху и мусору у стен, это место едва ли можно было назвать часто посещаемым.

Они поднялись по лестнице. На ней было так темно, что Джейк пару раз больно стукнулся ногой о ступени, заваливаясь на шедших впереди. На этаже выше их встретила освещенная костром небольшая комната. Ближе к стенам лежали старые обломки стульев и разломанный пополам стол. Кадор подтащил его к костру, резко надавливая на плечо. Джейк невольно опустился на коленки, почти чувствуя лицом огненный жар. Остальные уселись чуть поодаль.

- Тебя же зовут Джейкоб?

Голос женщины, что сидела через костер напротив, был грубым. Он совсем не подходил её хрупкой внешности. Между когтистых пальцев она держала курительную трубку, выпуская из рта клубы дыма.

Джейк проигнорировал её вопрос, просто продолжая на нее смотреть. Они не хотят называть себя, так в честь чего ему говорить о себе. Но цепкий страх проскальзывал под кожу, намекая не злить их ещё сильнее.

- Я не буду ходить вокруг сути кругами. – она внезапно встала, глядя сверху вниз. Джейк сразу оценил ее внушительный рост. Пока она сидела на полу этого так заметно не было. – Моя сестра сегодня ночью слышала твой разговор с кем-то из почтового союза. Где-то под Большим Разрезом прячется Дженнифер Лэрд. Мне надо знать, где конкретно?

Несколько секунд Джейк озадаченно смотрел на неё, пытаясь осознать ее вопрос. Откуда она знает Дженнифер? Зачем она ей?

- Сестра? Эта та барменша, что меня напоила? – он пытался придать голосу более смелый оттенок, но получалось это не очень хорошо.

- Это не то, что тебя сейчас должно волновать. – её голос стал звучать более нетерпеливо. Хватка на плече вдруг усилилась. – Где твоя родственница?

- Я знаю не больше вашего. – а даже если бы и знал, то не стал бы делиться с ней на посиделках у костра. – Мне известно, что она за Большим Разрезом и всё.

Чужие когти больнее вонзились в плечо. Кровь быстро побежала по коже. Джейк зашипел, попытавшись вырваться из хватки.

- Да я не знаю! Вам-то она зачем?!

Женщина прищурила глаза, резко швырнула трубку на землю у самых углей.

- Твоя тетя ответит за свои деяния! Вся моя община погибла из-за нее!

- Ты несёшь сумасшедший бред! Дженнифер бы никогда никому не навредила!

Когти вонзились теперь и во второе плечо, впиваясь ещё глубже. Джейк закричал, опуская голову.

- Не смей повышать на меня голос, ратесовский выродок! – она ткнула на него когтистым пальцем. – Раз ты не знаешь, где она, тогда поедешь вместе с нами на её поиски за Большой Разрез. Сестра сказала, что ты был очень рад этому. Вот и нас обрадуешь!

Она махнула ладонью куда-то в сторону.

- Уведите его с глаз моих! И царапины заклейте чем-нибудь. А то еще от заразы по дороге сдохнет. А мне он пока живой нужен…

- Да, госпожа Ларака. – его резко дернули вверх. – Вставай!

Кадор вёл его обратно довольно быстро. Его постоянно держали за плечо, сильнее сжимая порезы. Джейк прикусил губу, пытаясь сильно не дергаться. Когда они подошли к камере, его грубо толкнули внутрь. Джейк едва не упал на пол.

- Что Дженнифер вам сделала?

- Ларака тебе уже сказала. – рявкнул мужчина, подталкивая его ближе к стене. – Садись.

Подняв на него ненавистный взгляд, Джейк все-таки послушался и сел на пол. Мужчина присел рядом, доставая ключи.

- Ларака ошибается! Я свою тетю явно знаю лучше, чем вы!

- Нет, ты её, скорее всего, вообще не знаешь. – он резко содрал с его плеча часть рубашки. Когти больно прошлись по царапинам. – Не дергайся. Ты вообще должен быть благодарен, что госпожа заботится о тебе, после того, что твоя родственница сотворила!

Мужчина на несколько секунд отвернулся к свой набедренной сумке. Сами металлические браслеты на руках были достаточно увесистыми. И еще не прикованными к цепям.

- Я очень благодарен.

Резко подняв руки, Джейк что есть силы ударил аракиму браслетами по вискам. Кадор пошатнулся, пытаясь снова сфокусировать на нём взгляд. Пока он был дезориентирован, Джейк ударил его ещё раз уже прямо по лицу. Раздался хруст. Из его носа хлынула кровь, а сам он упал на пол. Джейк быстро забрал его ключи и попробовал к замку на своих наручниках. Но, похоже, ключ снимал только цепи, а не сами браслеты. Это было странно, но тем не менее.

- Черт…

В целом они не мешали ему сбежать. Подтолкнув тело