Посчитав все «за» и «против» граф направился к небезызвестной мадам Монвуазен, с которой был в тёплых отношениях, порой получая от неё ценную информацию за определённую плату.

Она тотчас же поведала графу Дю Барри о том, что не так давно виконт Монтегю приобрёл у неё мышьяк. Теперь граф был убеждён, каким именно образом виконт получил титул барона. Мошенники договорились: мадам Монвуазен в случае успеха задуманного предприятия получит замок дю Плесси, – она всегда стремилась получить титул, а граф Дю Барри – сто тысяч ливров.

* * *

Спустя две недели барон дю Плесси добровольно отписал своё родовое имущество на имя мадам Монвуазен, а графа Дю Барри назначил своим официальным опекуном. Прево, занимавшийся документами, частенько навещал Отель-Дьё и за приличное вознаграждение оформил всё надлежащим образом, не задавая излишних вопросов.

Вот уже шесть лет маркиза Помпадур цепко держала двор Людовика в своих нежных руках. Из любовницы она всё более превращалась в доверенное лицо короля, под её влиянием Людовик всё чаще принимал политические решения. Правда они не всегда были правильными, своевременными и удовлетворяли интересам Франции. Но Людовик всецело доверял своей фаворитке, полностью полагаясь на неё, ведь он так тяготился государственными делами.

Для маркизы Помпадур всё складывалось удачно: положение, неограниченное влияние при дворе, доверие королевы и, наконец, – пылкая любовь короля. Но, увы, всю эту идиллию омрачало лишь одно – маркизу в последнее время стали мучить лёгкие, у неё развивалась чахотка, последствие сильнейшей простуды почти десятилетней давности.

Боясь потерять своё влияние при дворе, мадам Помпадур посоветовалась с бароном Ла Шемэ, признавшись, что ей всё труднее удовлетворять плотские желания короля. Барон предложил маркизе простое решение: на отдалённой аллее Версаля использовать один из павильонов, превратив его в «Олений парк», куда он будет поставлять молоденьких девушек, неискушённых в дворцовых интригах, для утех Людовика.

По мнению барона, именно так маркиза сумеет сохранить своё влияние на короля, ибо все «серны» этого парка будут слишком глупы, дабы составить конкуренцию опытной фаворитке.

Для воплощения этого плана, сводник отыскал несколько парижских красавиц и отправил их в павильон, в так называемый «Олений парк». Король посетил сие «заведение» под именем маркиза де Морвиля, ведь девушкам сказали, что они будут предназначены именно для него.

Юные красотки демонстрировали свои прелести, даже не подозревая, что перед ними – сам Людовик. Король выбирал одну из прелестниц и проводил с ней ночь, самое большее – две. Затем девушкам щедро платили и удаляли из Версаля.

* * *

Осведомители барона Ла Шемэ сообщили ему, что в Отеле-Дьё, что принадлежит некоему графу Дю Барри, живёт красавица Мари-Жанна Бекю-Гомар, прозванная Мессалиной за умение доставлять мужчинам удовольствие.

Барон Ла Шемэ, не мешкая, направился к графу Дю Барри, пообещав ему солидную сумму, если его куртизанка доставит удовольствие «маркизу де Морвилю». Дю Барри охотно согласился, уступив «жемчужину» своего заведения за три тысячи ливров.

* * *

Мари-Жанна невозмутимо восприняла новость о том, что граф Дю Барри уступил её некоему маркизу. За время, проведённое в Отель-Дьё, её мало, что могло уже удивить. Она собрала свои вещи и покорно направилась в карету барона Ла Шемэ, всё же лелея надежду, что пребывание в доме маркиза будет лучше, чем в Отель-Дьё.

Так Мари-Жанна попала в «Олений парк». Ей выделили комнату и горничную, которая была мало разговорчива. Девушки, обитательницы «Оленьего парка», между собой не общались, они были заняты лишь одним – ожиданием маркиза де Морвиль.

Король сразу же обратил внимание на мадам Дю Барри, именно под этим именем Мари-Жанна Бекю-Гомар появилась в «Оленьем парке». Людовик провёл с ней ночь и потерял голову. Нарушая все правила, он целую неделю посещал мадам Дю Барри. Барон Ла Шемэ понял, его протеже – будущая фаворитка короля. Увы, но звезда мадам Помпадур поблёкла и того гляди упадёт с небосвода Версаля на землю.

* * *

Маркиза Помпадур была в курсе всех событий, которые происходили в «Оленьем парке». Горничная доложила маркизе, что новенькая, мадам Дю Барри, вскружила голову королю своими умелыми бесстыдными ласками. Маркиза попыталась выяснить: какими же именно? – но горничная ретировалась, сославшись на то, что потайное оконце, в которое она наблюдает, слишком мало… Из чего мадам Помпадур сделала вывод: Дю Барри настолько раскована в постели, что даже видавшая виды горничная стесняется говорить о её любовных ласках, которые она дарит королю.

Маркиза решила увидеть прелестницу, дабы решить, как ей действовать в дальнейшем. Мадам Помпадур вошла в комнату госпожи Дю Барри в то время, когда та изволила завтракать после бурной ночи, проведённой с королём. Дю Барри никак не отреагировала на появление гостьи.

Маркиза оскорбилась.

– Сударыня, вы настойчиво делаете вид, что не замечаете меня!? – воскликнула она.

– Отнюдь, я прекрасно вас вижу. Что вам угодно?

Маркиза удивилась такой наглости и самоуверенности куртизанки.

– Я пришла вам сказать, что маркиз де Морвиль более не нуждается ваших услугах. Вот возьмите, – она положила на стол перед куртизанкой увесистый мешочек с ливрами, – это ваше вознаграждение.

– Отчего же, мадам, маркиз не сказал мне этого сам? – наигранно удивилась Дю Барри.

– О! – воскликнула маркиза, понимая, что сия особа не так глупа, как кажется на первый взгляд. – Я – его доверенное лицо, он поручил рассчитаться с вами за оказанные удовольствия.

– Вот именно, сударыня, – удовольствия, – произнесла куртизанка, делая нарочито ударение на последнем слове. – Маркиз де Морвиль был без ума от меня, поэтому все ваши слова кажутся мне ложью или…

– Что «или»?

– Ревностью женщины, – пояснила куртизанка.

У маркизы перехватило дыхание, сама того не ожидая, затея с «Оленьим парком» выходила ей боком. Она смотрела на наглую куртизанку, спокойно поглощающую завтрак. «Боже мой! Что только Людовик нашёл в ней! Ни красоты, ни ума!» – подумала маркиза.

– Итак, вернёмся к нашим делам, – продолжила маркиза, взяв себя в руки. – Я желаю, чтобы через час вы покинули сие место…

– Неужели? – вновь наигранно удивилась куртизанка. – Мне безразлично, что вы желаете, для меня важны желания короля.

Маркиза Помпадур встрепенулась.

– Что? Что вы сказали?

– Я сказала, что нахожусь здесь для оказания любовных услуг Его Величеству и не собираюсь ничего от вас выслушивать. Осмелюсь предположить, что вы – одна из тех, кто живёт в «Оленьем парке».

У маркизы потемнело в глазах от гнева, она не знала, что сказать.

– С чего вы взяли, что король нуждается в вас?