— Бухали вчера, товарищ полковник?

— К черту тебя, Забродов! И так тошно.

— Все от той пьянки отойти не можешь? — Илларион не преминул уколоть давнего приятеля, вспомнив, как тот оторопел, когда его в пьяном виде увидел дежурный.

— Мне тогда досталось, — проворчал Сорокин. — Дежурный все-таки настучал на меня. За это премии лишили. Жена с тещей всю плешь проели.

— Они что, тебя в подвале держат на хлебе и воде?

— Хуже, Забродов. Хуже… — мрачно пробормотал полковник.

— Тебя уволили?

— На грани, — хмуро сказал Сорокин. — Тех азербайджанцев в машине пошинковали на капусту, расхлебывать опять мне.

— Там поработал эскадрон смерти.

— Мне сейчас не до шуток, Забродов. Так что свои метафоры оставь при себе.

— А я не шучу. Мне тут повезло пообщаться с одним товарищем, и он все рассказал. Это подразделение наемных киллеров армянской мафии. Так что можешь собирать досье. Разыщи информацию о лицах, покинувших армянскую военную разведку за последние пять-десять лет. Думаю, тебе это поможет.

— Фокусник ты, Забродов, — голос полковника Сорокина заметно повеселел, словно он возродился как феникс из пепла. — Я уже думал, что тут полная задница. Чего ж ты раньше молчал?

— Скажи спасибо и за это, — заметил Илларион. — Ладно, позже обсудим. Я тебе еще позвоню.

И Забродов завершил вызов, так как впереди образовалась значительная брешь на полосе и нужно было поскорее проскочить, иначе подрежут десятки нахалов, и снова будешь торчать в хвосте.

Вырвавшись на МКАД спустя полтора часа стояния в многочисленных пробках, Илларион как следует поддал газу, и «бьюик», довольно урча, стремительно понесся по дорожному полотну. Москва осталась позади, стремительно уменьшаясь в зеркале заднего вида.

Илларион сбавил скорость, въехав на проселочную дорогу. Машину ощутимо потряхивало на ухабах, и Забродов ехал не хуже раллийного гонщика, разве что без штурмана, который подсказывает дорогу.

Деревья вдоль дороги уже были засыпаны снегом, совсем как зимой. Заметно похолодало.

Проехав еще километров десять, Забродов остановил машину и вышел на свежий воздух. Он отлично запомнил это место. Спустившись с дорожного полотна, Илларион углубился в кустарник, который цеплялся за его одежду, мешая пройти. Под ногами трещали сучья. Спотыкаясь, Забродов шаг за шагом пробирался в чащобу. Место укромное. Никто даже не догадается, что сюда можно загнать новехонький «мерседес».

За время отсутствия Иллариона всю машину занесло снегом. Он нащупал в кармане ключи, докурил сигарету, после чего отпер багажник.

— Сволочь! — громко выругался Забродов, обнаружив, что багажник пустой.

Он тут же позвонил Короткову.

— Где архив с компроматом? Мы же договорились, что действуем сообща.

— Я знал, что вы не сможете избежать соблазна использовать архив в своих целях. Архив в безопасном месте до того момента, пока он не понадобится в суде.

— У меня нет времени на всю эту ерунду, — Забродов попытался обратиться к логике собеседника. — Послушайте, сейчас Орбели вряд ли будет общаться с кем-то из упомянутых в архиве. А вы своими действиями даете шанс ФСБшникам уничтожить людей, чьи имена фигурируют в архиве.

— Меня это не особенно волнует.

— Когда передадите информацию в ФСБ, может возникнуть логичный вопрос: почему это было не сделано раньше?

— Я пытался узнать, кто за этим стоит и собрать все воедино.

— Я могу рассказать им другое. Что вы всего лишь лживый политик, который метит в президентское кресло.

— Этим вы только сделаете хуже себе.

— Раз ваших видеозаписей нет в этом ящике, к черту все? Мы с вами никогда не станем друзьями. Вы хотите стать президентом, а я хочу разобраться во всем этом дерьме и отправить за решетку виновных.

— Мы не можем использовать эти документы, но можем ударить по Орбели. Насколько мне известно, Орбели собирается построить новую гостиницу. Завтра состоится голосование по вопросу о переводе городского земельного участка в другую категорию. Член московского правительства Сивцов, председатель комиссии, в этом ящике. Орбели приложил все усилия, чтобы он стал на его сторону. Что, если мы сделаем копию его досье для нашего дела против Орбели? А оригиналы анонимно отошлем Сивцову. Развяжем ему руки.

Забродов понял, что разговаривать с Коротковым бесполезно. Ситуация складывалась прескверная. Безусловно, Коротков, забрав архив, испортил Забродову все планы. Единственное, в чем Илларион ни капельки не сомневался, так это в том, что Коротков не присоединится к Орбели, а вместо этого попытается использовать архив в своих политических интересах как главный козырь.

«Я должен позвонить Орбели и сдать ему Кещяна, чтобы не провалить всю операцию. Я и так уже влез в эти дела по самое не хочу. Если я сейчас залягу на дно, то все подозрения падут на меня, к тому же Кещян не успокоится и попробует меня убрать», — подумал Илларион.

Забродов набрал Орбели.

— Да.

— Нам нужно срочно поговорить. Сегодня же.

— Я на стройке, в Багратионовском проезде.

— Буду через час. Только обязательно меня дождитесь…

Отряхнув куртку от снега, Забродов закурил очередную сигарету и снова уселся за руль. Ему нравилось водить машину, и часто он напоминал сам себе дальнобойщика. Наверно, если бы не пошел работать в ГРУ, избрал бы для себя профессию водителя. В какие-то моменты он уставал от своей работы и тогда мечтал о более спокойной жизни таксиста. Но потом, хорошо отдохнув, избавлялся от этого морока и брался за решение текущих дел с удвоенными силами…

Орбели в дорогой дубленке и в теплой шапке расхаживал по стройке, где во мраке, разрезаемом светом прожекторов, вовсю кипела работа. То там, то тут темноту вспарывал яркий свет сварщиков. Слышно было, как работают перфораторы.

Забродов лихо подрулил к самым воротам. К машине подошел охранник, и Илларион опустил стекло.

— Ваш пропуск, пожалуйста.

— Я по личному делу к Артуру Орбели.

— Тогда пройдемте. Машину оставьте здесь.

«Ну и порядки, однако, — удивился Илларион. — Хотя, с точки зрения личной безопасности, ход грамотный. Мало ли кто прячется в машине. Киллерам очень удобно работать с АК-47, открывая огонь из какого-нибудь старенького драндулета. Расстрелял жертву, всех свидетелей, которые рядом, и тут же смылся».

Орбели, издалека заметив Забродова, помахал ему рукой, словно они были давними приятелями.

— Ваш бывший сотрудник начал продавать ваш архивчик.

— Что за архив? — состроил непонимающую гримасу Орбели.

— Этот идиот привлек внимание всех. Все предложили свою цену. Говорят, он принадлежит вам.