Я, уже будучи в академии, представлял, как выглядит самец у Ланы, что она своего «красавца», даже представить постеснялась. Огневица, вместе с королевой, буквально, выходили пополнение у Ланы. Королева прилетала, почти каждый день, с искусственным питанием для драконов. Жена говорит – два мальчика, наглые такие, захватили твою комнату в коттедже, и никого в неё не пускают. А у Аквы своих забот куча, малыши росли смышлёными, и на следующий день выдали такое разнообразие цветов и форм. Их было так много, что тяжело было различать, с непривычки. Огневица, всё потомство Аквы, называла калейдоскоп, и в момент кормёжки, кричала на всю акваторию:

– Калейдоскоп, ко мне!

Восьмой курс закончился чуть раньше, чем обычно, мы успели полностью освоить его программу. Нас осталось двое, нас вызвали в деканат.

– Вы уже полностью закончили программу обучения в академии. В этом году мы выдадим вам дипломы, но не надейтесь на то, что попрощаетесь с академией. В нашем содружестве, катастрофический дефицит преподавательского состава, мы планировали оставить самых грамотных из вашего выпуска, в аспирантуре… но… вы сами понимаете, нам выбирать особо не из чего. Поэтому, по решению педагогического совета, для вас, занятия в академии продолжены ещё на четыре года. Будем считать, что вы прошли магистратуру, теперь вас ждёт аспирантура и начальная учебная степень. Приказ по академии одобрен и подписан всеми членами деканата и утверждён председателем совета сообщества государств. Вопросы есть? Может пожелания какие имеются? Вы не стесняйтесь, у вас есть время подумать, составьте список на бумаге и отдайте его в секретариат. Мы в ближайший четверг рассмотрим его и найдём способ, чтобы передать вам решение.

Мы с Уссом были расстроены, не то слово, мы были в полном ауте, словно нас оставили на второй год. Сидели молча корпели над списками, зная, что после подписи Нелюдя, жаловаться бесполезно. Именно, в этот момент, я и разговорился с другом. Он, обычно молчаливый, а тут его прорвало. Стал опять, настойчиво, в гости меня приглашать – на свою планету:

– Ну, хоть на три дня! А я, а что я там не видел? Нет ничего: ни воды, не травы, ни деревьев; сплошная пустыня, трансформаторные будки, с проводами, воткнутыми в землю. Генераторы статического напряжения и в небе шары висят, гроздьями, как гигантский виноград. Ни городов, ни сёл, ни хуторов с околицами.

А для Усса, лучшего места во вселенной нет.

– Не поверишь, ты у нас, национальный герой. Про тебя легенды ходят, и многие не верят, что ты существуешь. И Фелл тебя часто вспоминает. Приезжай, а!

Но я был неумолим, пока Усс не выдержал и признался:

– Знаю, сам виноват, не удержал свой язык, и рассказал немного о порядках в академии, про то, как мы в болотах воевали и прятались под водой. Теперь я жениться не могу, все девчонки надо мной смеются. Да что девчонки – весь мир хохочет. Приезжай, а! Покажи им пару волшебных фокусов. Я не думал, что это так серьёзно у броненосцев. Ради друга, я готов, ехать, хоть на край вселенной. Мы уже договорились насчёт даты поездки, в надежде, что по окончании восьмого курса, каникулы никто не отменит! Но вскоре в нашей жизни случились такие перемены, что эту поездку с защитой чести и достоинства мундира друга, сделали не нужной, глупой и не достойной памяти. В крайнем случае Усс не любил вспоминать, про наш договор, стыдился проявленной кратковременной слабости, считал свой поступок, не достойным мужчины: получилось так, что он попросил у меня, чтобы помочь ему справиться с накопившимися мужскими проблемами. Странный мир! И существа эти – броненосцы – странные: гордые, независимые и легко ранимые. А в этом мире я всё же побывал – по приглашению напарника, на его свадьбе. Гостей было много, я впервые узнал, что есть хмельное электричество, я там увидел танец броненосцев. Усс просил меня показать, как я подымаю воду, для этого даже бассейн соорудили. Сначала вышел я – кроме уже привычного поднятия кромки воды, я сплёл косички из струй, и мелкими водопадами спустил их в бассейн с полного роста, под вальс Мендельсона. Потом появился Хрон – уплотнитель. Его отчислили из академии, за какую –то мелкую провинность, но он не унывал – стал профессиональным фокусником-иллюзионистом, у него был настолько уплотнённый график работы, как и вся его жизнь. Я не знаю, как Уссу удалось сагитировать его на свадьбу. Хрон выступил после меня. Он с водой такое вытворял, что свадьба Усса стала золотой ветвью культуры планеты, и каждый год, здесь проводится цирковые общесоюзные соревнования, с вручением золотой ветви Усса. Я отвлёкся. Нам обеим, в академию, пришло приглашение в совет, не обычное, мы должны прибыть всей семьёй. Ради такого случая, от учёбы освободили, и Сармата, и Лиану. Усс был один, родители давно стали частью энергии вселенной, а он, к тому времени ещё не был женат. Мы прибыли в парадной форме курсантов академии, Сармат был в парадной форме семинарии Ганзд, Огневица была светская дама, она не придерживалась формы, но одета была в бренды земли Рузы. Я беспокоился, чтобы Лианка не надела форму волшебниц – она напоминала смесь нарядов цыганки и бабы Яги. Но нет, пронесло, Огневица проконтролировала девочку. Нас всех пригласили в совет, и на глазах наших близких, торжественно, под блески фотовспышек и работу сотни фотокамер, сам председатель, во фраке, вручил высшие награды стран содружества, с присвоением наивысшего статуса – рыцарь вселенной. Что здесь было! Меня с Уссом два часа качали на руках, передавая по живому конвейеру на улицу. Был объявлен всеобщий праздник, для всех государств, для чествования рыцарей вселенной. Домой мы семьёй попали лишь на третий день, после торжеств. На пороге дома лежали тысячи телеграмм с поздравлениями. Прилетели Аква с мужем и королева с другом, с поздравлениями и праздник продолжился.

Глава 17

Меня иногда тянет в мир испорченного времени, придуманный учёными. Там всё просто, нет никакого обмана, все, что происходит, произошло, или должно произойти, случается на твоих глазах, без фокусов и подсказок. А наши миры – как шпаргалка на экзамене: живёшь по каким-то надуманным правилам, под диктовку существ, придумывающих законы, этикет и массу ненужных, ограничивающих движение, штук. Кто придумал время? Кто поделил нашу жизнь на века, часы и секунды? И почему это время – то летит, как бешенное, то тянется, и ползёт, со скоростью улитки. Этот период, эти четыре года в академии, после окончания восьмого курса, прошли с испытаниями всех характеристик и свойств