с моста в Яузу. Водяной спас её. Девушка заболела, у неё была горячка, она никого не узнавала. Корчег пришёл в дом отца, в поминальный день. Брат увидел семейный перстень на его руке и обвинил Корчега в воровстве, пытался забрать кольцо, но Корчег сопротивлялся, он не уступал в силе Челстугу. Началась драка, в которой старший брат проиграл физически, но выиграл тактически. Он сымитировал падение и потерю сознания от удара в висок, по голове ручьём бежала кровь. Обе сестры закричали, привлекая соседей, им показалось, что Корчег убил старшего брата. И Корчег убежал. Никто не знает, где он прятался. Общество назвало его изгоем, и клан птиц навсегда вычеркнул его из списка в своих рядах. Корчега нашёл совет, он никогда не лез в семейные распри. Совет был выше скандалов. Корчега нашли в лесу, в старой медвежьей берлоге, ему просто подали повестку с приглашением в тайный кабинет. Корчегу ничего не оставалось делать, и он полетел в столицу содружества. Больше его никто не видел, и никто о нём ничего не слышал. Ула отошла от горячки, и её вызвали в совет волшебниц, где предложили выйти замуж за Челстуга. Три дня уговаривали её, а она, упёрлась:

– Не люблю я его, не мил мне Челстуг, и вообще, я жду ребёнка от Корчега.

После того, как Ула отказала совету, волшебники наложили на неё проклятье. Продолжение истории я знал.

– А куда делся Корчег?

Видимо ответ был заблокирован. Единственно, мелькнули в конце сна, слова Неясыти:

– Где бы ты не встретил Корчега, под каким бы он не был именем, пройди мимо, как мимо незнакомца, но помни: Корчег не враг тебе и содружеству, он на задании совета, так надо.

И сон оборвался, за пол часа до подъёма. Я был доволен, хорошо выспался перед заданием: никаких снов, никаких кошмаров. Но если Усс и сегодня будет свистеть, то всю операцию по обнаружению вампира, будет продумывать сам!

Глава 16

И мы придумали. Решили отказаться от военных космических аппаратов, с их ракетами и лазерным боевым оснащением. По статистике – это было одним из самых любимых блюд планеты: деликатес, так сказать. Энергии в этих кораблях было много, а результатов действий – ноль. Планета съедала корабли с потрохами, ещё на подлёте, когда монстра можно было видеть, только на экранах радаров. От этих кораблей планета не оставляла даже косточек. Идею предложил Усс, а я развил. Весь смысл заключался в том, что мы собрались бить врага, его же оружием: замаскироваться под астероид и нанести укол. Из броненосца астероид никак не получался, а вот ракету он мог заменить вполне. Усс мог накапливать электрический заряд безмерно, чтобы потом его выпустить одним мощным импульсом. Такая мощная высокочастотная иголка, могла растормошить монстра, не хуже боевой ракеты. Усс стал готовиться к разведке, запасаясь дополнительными аккумуляторами и другими техническими средствами, не дожидаясь полного решения задачи – а лететь то как? Этот вопрос я задал другу. Броненосец поскрипел своими природными бронированными пластинками:

– А ты зачем? Я выдал идею, придумал раздражитель для вампиров, ты что Гриша? Хочешь туристом в космическом сафари прокатиться, или как?

Мы рассмеялись. За годы совместного обучения мы привыкли к академическому юмору. Насчёт туристов, любил повторять голос над головой, а «или как» это было наше коллективное изобретение. Я задумался. Но открылись заблокированные мысли послания Неясыти. Они несвязанными картинками пролетали перед глазами: то я лечу на своём ещё не умершем драконе, а кто-то пытается меня убить из снайперской винтовки, и планета такая экзотическая, похожая на остров близнецов. Пуля попадает в голову дракона, и дракон, спиралью, спускается к поверхности, повторяя зигзаг найдёныша. Картинка тает, как мираж, рассыпаясь на фрагменты.

– Пустельга – слышится голос за кадром.

Потом, исчезает всё, чтобы открылась магистраль, внезапно заканчивающееся обрывом. Идёт непрерывный поток колесниц, и на каждой из них стоит год выпуска, выбитый на ободе одного из колёс, крупными римскими цифрами, и всё это пропадает в пропасти. Картинки меняются непрерывно, они несут в себе непонятную информацию. Бесплатное кино, всё оно хорошо, но только мешает думать. Ах, если бы я знал? Да, чёрт с ним, с этим заданием академии – это были фрагменты моего будущего, снятые под заказ, от моего имени, на закрытой планете грёз. Я бы бросил всё, чтобы досмотреть эти картинки. В моём мозге прочно зафиксировался фрагмент, как я вылетел из колесницы и зацепился за край дорожного полотна. Ко мне бежал Челстуг – ведьмак из пятого этажа. Не знаю, протянуть ли руку помощи, или, наоборот, помочь раствориться в последнем полёте в пропасти. Но он опоздал, и я оборвался. В этом месте не действовало волшебство, я не мог перемещаться или воспользоваться силой талисмана. Картинки пропали, как и возникли. Мозг поспешил стереть детали. Меня осенила грандиозная идея. Я подозвал Усса.

– А, почему бы не воспользоваться формулой воды?

Я уже научил перемещаться во вселенной, по-новому, а вдруг? Аква говорила, что я могу менять свою форму в любой среде, оставаясь самим собой, но ничего не говорила за объёмы, плотность, габариты и среду обитания этих новых форм. Нужна ли будет мне пища, вода, нужен ли будет воздух? На эксперименты времени не было, я даже забыл предупредить броненосца, посмотрел на крупный валун, лежащий на газоне академического полигона и представил его, в раз сто, больше. Получилось, я видел, как улепётывал броненосец, включив все скорости и применив реактивную тягу. Я не знал, как долго мог находиться в таком состоянии, поэтому принял свой естественный вид и встретил гурьбу бежавших ко мне однокурсников.

– А, Усс говорил, что тебя камнем раздавило!

– Каким камнем?

Курсанты разочарованно поплелись назад в учебную аудиторию. Новости, о смерти курсанта академии, при невыясненных обстоятельствах, отменялись. Усс шёл на полигон, вслед ему летели не лестные эпитеты:

– Не зря тебя на родине вруном называют!

Усс надулся, как индюк. И при приближении, забыв от обиды, про задание, набросился на меня, чтобы отлупить. Я бы смылся, у нас разные весовые категории, но остановил голос над головой:

– До начала поисковой операции, осталось восемнадцать часов тридцать семь минут!

Это отрезвило драчуна. Он ещё дулся за подставу, но мы уже начали работать. Я, в образе камня, постарался взлететь, и набрав максимальную скорость вырвался в космос, испытав своё новое тело в безвоздушном пространстве при температуре, близкой к минусовой критической. С вакуумом шутки плохи. Аква права: мне не нужно было ничего, не еда, не вода, не воздух, тело легко подчинялось