Из-за отсутствием доступа магии аборигены придумают что-то еще, что позволит плавать по морям быстрее и дольше.

Точнее сделали бы, — криво усмехнулся сорг. — Если бы их группа здесь не появилась. И теперь развитие туземной цивилизации пойдет совершенно по другому пути.

— Кажется все закончилось, — сказал Алради, указывая на шлюпки с десантом, пришвартованным к бортам фрегатов.

Ксарос без особого интереса проследил за его взглядом и отвернулся, он и без подсказок знал, что фрегаты обречены. Против рунных воинов у команд не было шансов.

— Что в городе?

Воин усмехнулся.

— Радуются. Что-то кричат.

Мастер войны кивнул.

— Хотят праздник. Это в природе человеческой натуры. Заложенные реакции на результат определенных событий.

Он не думал, что все получится как надо. Обычно этим занимались другие кудесники, в том числе дипломаты, устанавливающий нужный уровень доверия между соргами и жителями туземных миров. Его чистая импровизация была риском, могла вызвать ненависть, неприятие. Однако судя по реакции, британцев испанцы ненавидели гораздо сильней непонятных пришлых, помогших справиться с вторжением.

Ирония судьбы, застарелая ненависть между двумя туземными племенами сыграла на руку соргам. Хотя если подумать, именно они выступили агрессорами, захватив сначала город, а затем и зашедшие в порт корабли.

Но люди об этом не будут задумываться, наслаждаясь победой над старым врагом, который попил у них в прошлом немало крови. И вышло как вышло. Красно-белые против оранжево-желтых, но победило в итоге белоснежное серебро. Ксарос был доволен проведенной интригой.

— Сделаем праздник, пусть на улицы выкатят бочки вина, пожарят на вертеле туши животных, — велел Ксарос.

Алради усмехнулся.

— Насколько я понял, у них так не принято. Празднуют в домах и тавернах, на улицах только кричат, а потом расходятся.

— Значит сегодня будет по другому, — мастер войны пожал плечами. Менять обычаи туземцев не представлялось для него чем-то сложным. — И пусть переловят выживших британских солдат. Прогоним их по улицам в качестве пленных. За ними будут маршировать рунные воины. Нужно раз и навсегда показать жителям, что пришла новая власть, с которой лучше не спорить.

— После ментальной обработки они и так до сих пор не в себе. Считаете, им нужно больше впечатлений? — нахмурился Алради и поспешил объяснить, показывая, что не спорит с приказом: — Людская раса примитивна, слишком много впечатлений может повлиять на их и так несовершенный разум. Не получим ли мы после город умалишенных, не понимающих где грезы, а где реальность7

Не ожидавший от воина еще одного дельного замечание за короткий срок, Ксарос задумался. Действительно, теперь жителями Сан-Карлос намного легче управлять, но если помешательство накроет всех жителей, то проблем станет больше. Собственно, о порте в таком случае можно забыть. Нужна строгая дозированность.

— Триумф проведем завтра, — Ксарос помедлил. — Или послезавтра. Чтобы не затмевать сам факт победы.

— А что с кораблями? — воин кивнул на залив.

Подобия заканчивали с последними очагами сопротивления. Поняв, что помощи ждать неоткуда, и что кошмарные воины в синих доспехах, уже разобрались с высаженным ранее десантом, команды кораблей сражались без особого огонька, желая в первую очередь выжить.

— Без обученных экипажей это всего лишь красивые деревянные посудины с парусами, на которых далеко не уплывешь, — задумчиво проронил Ксарос. — Полагаю, идея Ксаны наделить подобия более продвинутым разумом не такая уж и глупая, учитывая обстоятельства, в которых мы оказались.

— Империя уничтожает слишком самостоятельные големы, — напомнил Алради.

Ксарос на замечание лишь пожал плечами.

— Империя далеко, а у нас не хватает соргов. Нас всего лишь пятеро на весь мир, — он покосился на воина. — Как предлагаешь в таких условиях справиться со всеми туземцами?

Мастер клинка промолчал.

Имперские кудесники с недоверием относились к искусственным созданиям со слишком развитым псевдо-разумом, несмотря на то, что Сумеречная империя фактически держалась только на них, контролируя приличный кусок Древа миров. Однако все разработки по этой тематике находились под строгим запретом, а если и велись, то под жестким контролем в безлюдных мирах.

— Нам пригодятся 32-пушечные фрегаты, учитывая близость океанских просторов. А без обученного экипажа управлять кораблями будет невозможно, — указал Ксарос.

А сам подумал об еще одном потенциальном усовершенствовании. Если энергетические потоки тянутся над морскими просторами так же, как над сушей (а это по всей видимости именно так), то можно это использовать в собственных интересах. В частности, для ведения кораблей вдоль энергетических линий, используя специальные заклятья.

По сути, можно превратить в артефакт весь корабль. Наложить плетения на корпус и паруса, изменив их таким образом, чтобы вектор движения подчинялся не случайному ветру, а строго выверенным потокам маны, текущим в одном направлении.

Теоретически это можно было сделать хоть сейчас. И тогда проблема команд отпадет сама собой, корабли будут двигаться без участия экипажа исключительно за счет хитроумных заклятий.

Проблема в том, что при таком подходе, боевые фрегаты по сути превратятся в обычные баржи — транспортники, перевозящие войска. Ни о каком маневрировании, а там более бое, уже не могло идти и речи. И если говорить откровенно, то они вообще превращалась в беззащитные цели для более умело управляемых противников.

Так что обученные команды все же нужны. Как и более сообразительные подобия.

— Где Догар? Он уже разместил экзарц-кристаллы Казарм и Арсенала внутри стен форта? Сан-Карлос на какое-то время станет нашей оперативной базой, не хотелось бы каждый раз мотаться в Форпост, для набора новой партий подобий и замены снаряжения.

— Да, льер. Он вместе с предателями из местных отправились в пушечный форт, где Догар установит кристаллы, а туземцы проверят состояние стен крепости, — отозвался Алради.

Ксарос поморщился.

— Не называй их предателями, не нужно создавать неуместные аналогии.

Воин помедлив, кивнул. Он знал простую истину, известную во многих мирах: если крысу слишком часто называть крысой, то она начнет поступать, как крыса. А им это не нужно.

— В городе останется гарнизон? — спустя пару минут уточнил мастер клинка.

— Обязательно, — лидер кивнул. — Сан-Карлос теперь наш, а сорги не отдают своего.

В этот момент на пристань высыпала радостно галдящая толпа. Люди кричали и веселились.

Алради посмотрел на них со смесью презрения и недоумения.

— Странно, насколько удивительно быстро они опомнились, — проронил он. — Буквально недавно, они разбегались во все стороны, а теперь орут, как стадо диких харков.

Ксарос философски пожал плечами.

— Остаточное влияние ментальных чар, плюс избавление от страха смерти. В такой