как легко вкладывать в головы нужны мысли… Нет, не так, не вкладывать, только делать намек, они сами готовы обманываться, считая, что все так и будет. Такова человеческая натура в любом из миров.

С одной стороны, это вызывало презрение, ни один сорг не купился бы на такую простую обманку. С другой — недоумение, неужели раса людей и правда настолько примитивна, что каждый из них мечтает лишь о себе. Точнее о своих банальных потребностях удовлетворения элементарных желаний.

Как однажды сказал один из имперских советников: «пообещай им сытую и спокойную жизнь, и можешь делать с ними все что угодно. Причем даже не обязательно выполнять обещание, им будет достаточно одной лишь надежды».

У империи имелся богатый опыт установления нужных настроений в чужих мирах, часто играющий на эмоциональной составляющей людской массы.

Хотя конечно главным аргументом всегда был доступ к Древу миров, к порталам и межзвездной торговли. Которая часто действительно делала жителей миров-провинций довольно обеспеченными людьми. Так что с этой точки зрения, сорги обманывали.

— Ваш край будет процветать! Вместе с нами! Мы построим лучшее будущее, обеспечив нашим детям взаимовыгодное существование! Сотрудничество между нашими народами принесет благоденствие и процветание!

Слушатели с жадностью впитывали каждое слово, в их головах уже возникали картинки сытой жизни. Они позабыли про пропавших солдат и ушедших в рейд ополченцев, перед глазами стояли только горы золота, которые они себе напредставляли.

Скоро «Тенета» закончат свое действие, но эффект ожидания чего-то хорошего останется. И все благодаря Башне Кудесника, которая усиливала заклинание невероятным образом. Настолько, что удалось пробить неприятие чуждости внешнего вида соргов.

Разумеется впечатление придется подкреплять реальными действиями, иначе фокус не сработает. Потому что на следующем месте после жажды власти и алчности, у людей всегда стоял страх. Страх перед знакомым врагом, которого можно разделить с новым союзником.

Нужно лишь подгадать и создать нужную последовательность событий, чтобы получить правильный результат. Например, как сейчас.

— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!!

Залпы прогрохотали, заставив толпу на площади вздрогнуть и замереть. Глаза людей в страхе расширились. Сначала все подумали, что это сделали «беловолосые посланники дьявола», но затем один из мужиков крикнул:

— Это из порта! В залив зашли корабли!

В ту же секунду крыша одного из домов брызнула осколками черепицы. Ядро пробило кровлю оставив после себя большую дыру.

— Это англичане!

— Фрегаты! В заливе фрегаты!

— Британцы!

По лицу Ксароса скользнула довольная улыбка. Страх овладел толпой в мгновение ока. Вообще, он не был уверен, что все получится правильно. Созданием нужного настроения среди туземного населения занимались специально подготовленные опытные кудесники, за чьей спиной грозно колыхалась тень необъятной империи с ее легионами боевых подобий, готовых в любой момент перейти через Арки.

Здесь же получалась чистая импровизация, и мастер войны сам не был уверен к какому эффекту это в конце концов приведет.

Но что-то делать было надо, воевать впятером против всего мира безумие, нужны союзники. Правильным образом настроенные и не считающие «красноглазых демонов» своими врагами.

— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!!

Грохот прилетел со стороны моря. Новый залп, и еще несколько зданий оказались повреждены.

— Они спускают шлюпки!

— Десант! Сюда идет десант!

— Это британские солдаты!

Дон Альваро дернулся и едва не растянулся на брусчатке, помогли два услужливых клерка, утащивших тучную фигуру градоначальника в ратушу. Очнувшийся священник шмыгнул следом, не забыв за собой плотно прикрыть дверь. Остальные зеваки бросились кто куда, спасаясь от новой угрозы.

Ксарос усмехнулся. События развивались по плану. Он знал, что в Сан-Карлос идут два английских фрегата, заметил, когда летал над морем в форме астральной проекции. Должно быть британская разведка узнала о планах вице-короля Новой Испании по расширению присутствия на континенте и решили ему помешать до того, как станет чересчур поздно.

Расторопность еще одной туземной группировки играла на руку соргам. Получив угрозу нападения в лице старого врага, испанцы станут сговорчивее. И будет достигнут нужный эффект.

— Забирайте этих двоих и уходите, — велел Ксарос Догару, кивнув на перебежчиков.

— А как же вы, льер? — мастер клинка не торопился уходить.

— Я укроюсь в Башне Кудесника, откуда буду управлять подобиями. Вы будете только мешать. Судя по всему, туземцы под названием «британцы» не будут жалеть город и станут бить из пушек по площадям, претворяя высадку. Ядра слишком непредсказуемы и опасны, чтобы так рисковать.

Догар кивнул, он уже наблюдал действием пушек и ему это не очень понравилось. Они вместе с Алради скользнули к одной из улочек, ведущих к частоколу с другой стороны форта, Рауль и Гонсалес отправились следом.

Проследив за ними взглядом, Ксарос шагнул к Башне. Осталось отбить атаку и сыграть роль защитника города, сделав жителей Сан-Карлос благодарными союзниками.

Глава 18

Глава 18.

Шаг вперед. Прикосновение к белой стене с черным тонким узором. Между ладонью и монолитной поверхностью проскальзывает искра. Черный узор движется, наливаясь насыщенным красным. Здание-артефакт признает одного из создателей.

Перед Ксаросом появляется дверь. Дверь, через которую никто кроме него и других соргов больше не сможет пройти. Это похоже на возникновение портала в ровном течении изменяющегося пространства.

Какой-то случайно оказавший поблизости зевака из испанских аборигенов, испуганно ойкает и отшатывается назад. В следующую секунду слышится торопливый топот по мостовой, едва угадывающийся на фоне продолжавшихся греметь залпов.

— БУМ!!!

— БУМ!!!

— БУМ!!!

Доносится из порта. Становится ясно, что британцы прикрывают десант не жалея снарядов.

По лицу мастера войны пробегает кривая усмешка. Вряд ли масштаб разрушений будет фатальным. Захватчики не захотят потерять портовые коммуникации в первую очередь постаравшись сохранить пристань.

Почему-то он уверен, что нападающие пришли именно для захвата. На их месте он поступил бы именно так. Согласно географическому расположению, получив здесь собственный город, британцы вклинивались в земли испанского короля, фактически разрывая владение на две части. Все равно, что всадить нож в мягкое, и от того уязвимое подбрюшье.

Снова залпы. Взятый ранее штурмом рунными воинами пушечный форт молчит, и это наверняка напрягает нападавших. Не понимая, почему защитники не ведут огонь по вражеским кораблям, капитаны до последнего будут соблюдать осторожность, находясь в местах наиболее неудобные для обстрела.

А это значит, шлюпки с десантом еще не быстро доберутся до берега. И у Ксароса будет достаточно времени для подготовки.

Он входит внутрь Башни Кудесника, и стена за его спиной срастается, не оставляя в месте проема даже мелкого шва. В отличие от Форпоста, Казарм и Арсенала, это здание имело другую энергетическую