заговорить. Он делает что-то с лодкой: то ли поправляет канаты, то ли готовит паруса.

— Ммм.

— Что произошло с Лейни и Илаем? Между вами троими.

Джордан бросает веревки и шагает к носовой части, устремляет взгляд на горизонт, словно ищет чего-то. Он вздыхает, поднимает очки на лоб и щурится в мою сторону.

— Когда я заболел, мне было четырнадцать. Знаешь, что на уме у мальчишек в этом возрасте?

— Девчонки?

— Девчонки, — он улыбается. — У нас с Лейни имелось кое-что общее: рак. Мы вдвоем сражались против этой болезни. Это все равно что пойти на войну. Опыт сближает вас… Она превратила это во что-то романтичное. Слишком много книжек Джейн Остин.

Он садится рядом.

— Она была красивой и забавной… В то время я был без волос, социальной жизни, только с горсткой друзей, которые не приходили с визитами. Она уделяла мне внимание, я чувствовал, что меня… заметили. — Он пожимает плечами.

— Я сильно в нее влюбился. Но Илай всегда находился рядом, навещал ее каждый день. Я убедил себя, что смогу отбить Лейни. И на протяжении нескольких лет она позволяла верить, что я добился успеха. Мы собирались выздороветь, чтобы быть вместе… по крайней мере, она заставила поверить в это. Я выполнял все, что велели доктора, никогда не сдавался, потому что делал это для Лейни. Она просила хранить все в секрете, ей не хотелось причинить боль Илаю. Лейни сказала подождать, пока мы не уедем в Гарвард… мы оба туда поступили. Илай собирался в Йель… Она на протяжении нескольких лет вводила меня в заблуждение. До нашего первого курса в Гарварде. Я надавил на нее, и тогда она призналась, что любит Илая… В следующем семестре я перевелся в Массачусетский технологический институт.

Я могла чувствовать, как разбивается мое сердце. Из-за него, из-за меня. Опять это сопереживание. В моей груди разливается боль за мальчика, против которого сложились все обстоятельства. Но еще возношу безмолвную благодарственную молитву Лейни. Она дала ему причину жить, сражаться, и за это я говорю ей спасибо. Дав ему надежду, хоть и ложную, Лейни вероятно спасла его жизнь.

— Вы остались друзьями?

— Лейни… — Он нежно улыбается. — Я не мог продолжать злиться на нее.

— А Илай?

— Он не знает.

— Ты ему никогда не рассказывал?

Он качает головой.

— Зачем? Чтобы он почувствовал себя таким же несчастным, как и я? Я бы с ней так не поступил.

Я встаю, обнимаю его за талию и утыкаюсь лицом в его шею. Он ощущается таким крепким и теплым… и настоящим. Когда мы вместе, мне никогда не кажется, что его мысли где-то или с кем-то еще.

— Это все по-настоящему? — шепчу я.

Джордан крепче сжимает меня. Целует в щеку, лоб.

— По-настоящему, — шепчет он в ответ.

Глава 16

Джордан

— Я завидую тебе. — Рокочущий голос Илая отвлекает мое внимание от матча по футболу, что мы смотрим. Пэтс в сухую обыгрывают Майами, но я едва слежу за этим. Мысли заняты женщиной на кухне.

— Мне? Почему?

Он сухо усмехается без тени юмора и бросает взгляд на дверь, ведущую на кухню. Илай приготовил пиршество, которого хватило бы и на десятерых, а Райли предложила прибраться.

— Потому что твои лучшие годы впереди, а мои давно прошли.

В его-то тридцать четыре — сомневаюсь, но еще слишком рано говорить о том, чтобы двигаться дальше. Он еще не готов услышать это, может, через некоторое время спустя.

— Ты ошибаешься, но сейчас не будешь слушать, так что приберегу речь на потом.

Иногда кажется, что я прожил сотню лет, и это время выдалось не очень хорошим. За исключением трех последних месяцев. Мне так давно не было хорошо, что я уже забыл, каково это. Чувство удовлетворения, покой — называйте это как угодно. Счастье.

Образы вчерашнего дня наводняют сознание и приходится остановить себя от того, чтобы пойти к ней, обнять ее со спины и уткнуться лицом в ее шею. Носом прикоснуться к ее коже. Прижаться к бедрам.

Я не могу насытиться ею. Тем, как она двигается, как ощущается, как пахнет. В запахе женщины есть что-то такое, что выходит за рамки физического влечения. Человек может быть в вашем вкусе, отвечать всем требованиям, но, если запах не подходит, это не сработает. Райли даже пахнет, будто принадлежит мне.

— Ты самый умный ублюдок, кого я знаю, но при этом самый слепой.

Мысль о том, что она уйдет от меня, вызывает беспокойство. А раз уж я больше не в состоянии выносить этого, то, когда мы вернемся в город, нужно убедить ее остаться. Чего бы это ни стоило. Даже если придется придумывать, за что платить ей.

Я оборачиваюсь и вижу, что он устремил ничего не выражающий взор на дно бокала, словно ждет, пока кто-то дает ему передышку от боли, вызванной отсутствием Лейни.

— Ты думаешь, что уперся в стену, но ты всего лишь в углу, братец, — продолжает он. — Жизнь указывает тебе другое направление. Тебе нужно только открыть глаза и почувствовать выход.

Мудрые слова для человека, который, кажется, застрял в своем личном аду. Будет ложью не признать, что он в чем-то прав.

Я никогда не планировал наперед, не видел в этом необходимости. Будучи ребенком с раком, ты быстро учишься жить день за днем, не ставя перед собой невыполнимых задач. Ты испытываешь так много страданий, ведь столько всего поставлено на каждое посещение врача, на каждый тест, который ты сдаешь, что ты больше не смеешь рисковать разочароваться.

Это своего рода благословление и проклятие. Ты вынужден жить моментом, ценить каждый из них. Но недостаток состоит в том, что из-за страха, что будущее может никогда не наступить, на его месте создается слепое пятно.

Может, поэтому я так сильно влюбился в Лейни. Когда я только начал узнавать, кого из себя представляю, я был испуганным, одиноким ребенком, больным и замкнутым. И тут появилась красивая девушка с легкой улыбкой, которая понимала меня, мою боль, и вдруг я оказался не только наедине с собой. Несмотря на наши обстоятельства, она дала надежду, без которой все остальное не имеет значения.

В то время я пошел бы на что угодно, чтобы отбить ее у Илая. Он воплощал врага на моем пути.

— Почему бы тебе не воспользоваться собственным советом? У тебя есть дочь, которая нуждается в тебе.

— Если бы Лейни…

— Лейни бы надрала тебе задницу, если бы увидела в таком состоянии.

Он кивает.

— Ты прав. Я знаю… — Пустое выражение его лица