-Соатский Союз, помнишь, - Дрозд поднял руку и аккуратно провёл пальцами по покореженной табличке.

-Точно! Капитан Джакобо!

-Именно. Тогда он спас наши шкуры от этих странных темнокожих каннибалов. Жаль, что такое прекрасное судно, как «Таракан», закончило свои дни в таком ужасном месте.

-Интересно, а что с капитаном и командой случилось?

-Думаю нам лучше этого не знать, рыжая, - мрачно откликнулся убийца.

Обойдя дом кругом, они, как и предупреждал их Маркус, наткнулись на огромное множество дженитов, которые просто рыскали в толпе и выборочно зондировали мысли гостей, в огромном количестве прибывших на аукцион. Их мозга коснулись два или три раза, но многочисленные тренировки с Соловьём помогали фильтровать мысли и показывать слухачам лишь то, что нужно.

Задний двор представлял собой огромную огороженную площадку. За большим металлическим забором стояло несколько гигантских лебёдок, которые приводили в движение десятки рабов, спуская или поднимая огромные клетки с товаром. Затем джениты в ошейниках надевали цепи на бедолаг, и, сортируя по возрасту и полу, отправляли их стройными колоннами куда-то в подвал. Дрозд и Ласточка стали вплотную к прутьям, высматривая в этой стонущем стаде Соловья и их новую конструкторшу. Спустя несколько минут поток рабов иссяк, и пустые клетки отправили обратно в пещеры где-то под куполом во тьме.

-Это весь товар? - с явным негодованием в голосе спросила убийца.

-Думаю да, миледи.

Ласточка и Дрозд обернулись. К ним подошёл высокий, молодой мужчина в пиратском кожаном камзоле, длинными сальными волосами чёрного цвета и большим уродливым шрамом на левой стороне лица, пересекающий глаз. Видимо ранение было серьёзным, потому что глаз закрывала чёрная повязка.

-Позвольте представиться - капитан Нариф. Корабль «Хайгс».

-Доченька, что это за пижон к нам подошёл? - Дрозд сощурился, изображая слабое зрение и внимательно разглядывая пирата.

-Прошу простить моего отца, - Ласточка обворожительно улыбнулась и протянула руку капитану:

-Он в последнее время совсем стал слаб на зрение.

-Какая жалость, - усмехнулся капитан и поцеловал руку девушке.

-Моё имя Гира. Гира Ргар.

-Ргар? Так вы из...

-Всё верно, господин Нариф,- Ласточка ещё раз одарила мужчину улыбкой:

-Шига-на-дюне.

-Я бывал в вашем чудесном городке, - просеял молодой человек:

-Не позволите быть вашим кавалером на этот вечер? Конечно, если ваш благочестивый отец не будет против?

-Иди, дочка. Мне нужно всё равно найти твоего брата-шалопая.

Ласточка и пират исчезли в недрах дома, и Дрозд обвёл взглядом площадку. Новый товар так и не появился, и «старик» тяжело вздохнул. Где же ему теперь искать Соловья с новенькой?

-Ну-ну, не печалься, друг мой, - послышался голос с нотами усмешки за спиной.

-Шоки Дарси. Ты как всегда вовремя, - Дрозд обернулся, но без должной грации, как ожидал. Всё же неудачно он выбрал форму на этот раз.

Дарси ухмыльнулся, глядя на убийцу. Среди густой, седой бороды щербатые зубы выдавали в нём человека, который успел почувствовать вкус жизни. В пещере было ужасно душно, но на капитане парового корабля был его неизменный кожаный плащ кровавого цвета. Это предавало ему некое устрашение. По его мнению.

Куда больше пугал саак дженит у него за спиной, и можно было подумать, что это просто статуя, если бы он изредка не моргал.

-Знаешь, это этот раз ты замаскировался просто идеально. Браво! Если бы не твоя рыжая подружка, то я бы и не признал тебя.

Дрозд, пытаясь скрыть недовольство, переминался с ноги на ногу.

-Так и знал, что Ласточка будет лишней! - пронеслось у него в голове, но он быстро сменил мысль, подумал о больной спине и ноющих ногах, потому что именно в этот момент по его мозгу скользнул разум проверяющего дженита.

-И что же ты забыл на этом аукционе, Дарси? Неужели тебе мало рабов, которых ты перевозишь в своём трюме под видом животных?

Капитан пиратов усмехнулся и посмотрел в сторону пещер.

-Во время бури часть моих людей сдуло за борт. А вот эта дубина, - мужчина с размаху ударил в грудь своего телохранителя, но тот даже не шелохнулся:

-Вместо того, чтобы их спасать, кинулся на выручку маленькой сучке, вашей новенькой.

Дрозду не понравилось, как пират отозвался о Птенце, но он смолчал.

-И тут мне пришла идея, - Дарси во весь рот улыбнулся, став чем-то похож на большое, бородатое шимпанзе:

-А почему не прикупить себе людей, которым не нужно платить? Те, которые я вожу в трюмах - просто слабый скот, годные только на прислугу. А мне нужны сильные, выносливые и умелые, которых можно найти только здесь. Ведь это же гениально и невероятно просто! Но вот беда, - и улыбка капитана превратилась в оскал хищника:

-Мне совершенно не хочется тратить свои деньги.

У Дрозда неприятно заныло в груди. Так всегда бывает, когда приходит время отдавать долги.

-Ты должен мне, птица. Я дважды спас твою задницу. И, к тому же, твои люди стали причиной гибели моих.

-Ты знаешь, что сейчас у меня нет денег.

-А мне и не нужны твои деньги, - Дарси на мгновение умолк, потому что проходящий мимо дженит скользнул по его мыслям. Задержавшись на секунду возле телохранителя, сероглазый охранник с лысой головой отправился дальше.

-Мне не нужны твои деньги, - вновь повторил капитан парового корабля:

-Мне нужны твои таланты.

Неприятное нытьё в груди Дрозда превратилось в нарастающую лавину беспокойства.

-Ты убьёшь Клару Эрл.

Дом Эрлов, странный снаружи, был ещё более странным внутри. Танцующие в клетках рабыни обоих рас, приглушённый алый свет, море вина всех сортов и огромные горы Единого греха на подносах. Синеватый порошок брали щепотками, втирали в дёсны, вдыхали дорожками и просто слизывали. Некоторых уже накрыло, и они безудержно смеялись, что-то громко кричали или просто сидели в углу и пускали слюни. Сюда допускали лишь тех, кто уже побывал на торгах и что-то приобрёл. Приятный бонус от продавца.

Но для Ласточки сделали исключение. Капитан Нариф пользовался определённым авторитетом здесь, и поэтому без труда провёл её внутрь мимо верзил - охранников.

-Вы здесь впервые?

-Признаться да, - Ласточка изобразила испуг и прижалась к капитану:

-Отец очень строг, и поэтому не часто балует своих детей свободой.

-Какай же он всё-таки тиран - держать такую красоту взаперти, - капитан провёл рукой по её щеке. В эту секунду у девушки появилось явное желание телепортировать этого самонадеянного наглеца на самую высокую гору Асметры и просто столкнуть вниз. Но этот порыв был тут же подавлен, и Ласточка представила, что её касается Равс, чтобы хоть как-то унять гнев.