-Ты убил! - верещала девушка, нанося удар за ударом, но каждый из них Дрозд отражал вновь затвердевшей кожей.

-Кто это? - в пылу битвы крикнула Ласточка, пытаясь одновременно драться с двумя противниками.

- Я убил её сестру, - лишь ответил убийца и бросился контратаковать.

Силы покидали девушку с каждым новым удам. Она пропустила около дюжины, и теперь каждое движение отдавалось болью. Руки были липкие от крови, а каждая попытка вызвать способности своего Атомного Доспеха вызывали дикие мигрени. Ещё чуть-чуть, и её просто покромсают!

Дрозд, эгоистично скинувший на неё этих двоих, танцевал со своей новой подружкой в смертельном танце и не замечал её бедственного положения. Ублюдок, она сама его лично придушит, если они выживут!

Вдруг один из Дьяволов сделал выпад, и ятаган со свистом выскочил из рук Ласточки. От сильного удара рыжеволосая потеряла равновесия и рухнула на землю. Ухватившись за кольцо, она тут же захотела оказаться как можно дальше от сюда, но сил не хватало даже на крохотный прыжок, и сила Атомного Доспеха вызвала у неё лишь очередную порцию тошнотворной головной боли.

Оба Дьявола занесли ятаган и булаву для решающего удара, и последнее, что промелькнуло у Ласточки в голове:

-Равс...

Выстрел изменил всё. Одна пуля прошила сразу две головы, и тела Дьяволов с хрустом рухнули на землю, забрызгав всё мозгами и кровью. Ошарашенная девушка обернулась, и увидела молодого парня со спутанными дредами.

-Ты?

Маркус не стал медлить, и перевёл револьвер в сторону Дрозда. Пуля черканула маску девушки-Дьявола, не повредив её, однако Дрозд воспользовался моментом и разорвал противнице живот когтями. Дьяволица тотчас же взвыла и упала в кучу корзин, зажав раны и пытаясь удержать свои внутренности.

-Стой!

Маркус отпихнул мужчину и встал на колено перед девушкой.

-Ты... ты... заплатишь, за то...что сделал. Я узнаю твой запах. Брук... она не спасёт тебя... на...этот раз.

-Скажи мне пароль к аукциону.

Девушка зашлась захлёбывающимся смехом.

-Видимо... ты совсем дурак... Маркус...

-Пароль! Живо! И я позволю умереть тебе в маске!

-Не посмеешь...

Парень без лишних слов потянулся к защёлке на её затылке, чем вызвал вялую попытку её перехватить её руку и крик боли.

-Нет! Стой!...Не позорь...меня...

-ПАРОЛЬ!

-В грехе едины мы!

На секунду повисла тишина. Прерывистое дыхание девушки стало почти неразличимым, и последнее, что она успела прошептать перед смертью:

-Будь ты проклят...

Ласточка ещё несколько минут не могла прийти в себя от этой сцены. Дрозд тем временем вернул себе нормальную форму и стоял неподвижно, смотря на мертвое тело девушки своими холодными серыми глазами.

-Спасибо за помощь, - сказал он тихо через какое-то время.

-Ваше спасение не было моей целью, - Маркус встал с колен.

-Я это понял.

-А я вот ни черта не поняла!

Ласточка решительно встала с земли, но, тут же, пошатнулась от нехватки сил и головокружения. Дрозд подоспел как раз вовремя, чтобы не дать ей упасть в обморок.

-Вас нужно спрятать. Следуйте за мной.

Убийца взял рыжеволосую на руки и пошёл следом за Маркусом, оставив испуганных зевак и пять трупов позади.

Спустя час они были за обеденным столом крохотной кухни и уплетали нормальную пищу, по которой так тосковали дни напролёт. Дом помощника капитана был куда скромнее, чем Ласточка себе представляла. Небольшой, покосившейся домишка в самом тупике одного из проулков было тяжело найти, не зная дороги. И это давало им некоторую передышку, прежде чем сюда ворвутся вооружённые до зубов наёмники, готовые мстить.

Дрозд отставил в сторону миску с похлёбкой и взглянул на молодого человека.

-Те вопросы, что ты задавал...

-Сначала я, - неожиданно прервал его Маркус:

-Ты ведь Дрозд, верно? Тот, кого вносили в город на носилках?

-Верно.

-Твоя болезнь? Пляска? Что с ней?

-Я держу её под контролем.

Где-то под столом щёлкнул затвор револьвера. И в следующую секунду в горла парня упёрся костяной шип, выросший прямо из руки Дрозда.

-Не стоит этого делать, сопляк, - с угрозой в голосе прошипел убийца.

Маркус медленно поднял руки из-под стола и положил револьвер на столешницу.

-Так значит эта правда. Ты можешь в любой момент изменить своё тело. А ты? Можешь телепортироваться?

-Как я посмотрю, Равс опять разболтал наши секреты кому не следует. Вот говорила же ему, что он слишком доверчив, - проворчала Ласточка.

-Сейчас не столь важно, откуда он знает нас. Куда более важно, зачем ты хочешь пробраться на аукцион семьи Эрл?

Теперь настала очередь Маркуса удивляться.

-А вы хорошо осведомлены.

-Мальчик мой, я был в этом городе ещё тогда, когда ты гадил мамочке на ночную рубаху. Отвечай на вопрос.

-Сначала убери эту штуку от моего горла. Я вам не враг.

Дрозд лишь хмыкнул, с неприятным хрустом отломал шип от руки и отшвырнул в сторону.

-Сэм. Я иду на этот аукцион из-за неё.

-А наша маленькая конструкторша тебя зацепила, - ухмыльнулась Ласточка:

-Бьюсь об заклад, у вас пошленькое прошлое.

-Она очень важна для меня. Во всех смыслах.

Повисло неловкое молчание, но Ласточка всё продолжала сверлить взглядом стремительно краснеющего Маркуса. Тишину прервал резко вставший Дрозд.

-Нам пора. Сюда идёт отряд.

-Я тоже их чувствую.

Парень растеряно смотрел на убийц, и не сразу услышал топот сапог.

-Сможешь перенести нас?

-Да, только куда? - Ласточка коснулась плеча Маркуса и Дрозда.

-Давай в лавку к старику Алмыру. Этот старый пердун должен мне, а нам нужно приодеться к тайной вылазке.

-Ну, тогда погнали, - ухмыльнулась Ласточка.

-Что?! Стоп, куда?!

Дверь с хрустом разлетелась в щепки, в дом вошёл высокий, худой Дьявол. Но его ждало очередное разочарование - их встретили пустые комнаты и две миски с ещё дымящейся похлебкой.

Аукцион был известен в очень узких кругах. Эрл были древнейшим родом, занявшим Нобит одними из первых после войны Армии Потомков и Гвардии Зимы. Однако одни они не могли поддерживать его в надлежащем состоянии, и вскоре город наводнили ремесленники и купцы со всего континента. Чтобы остановить стихийный рост преступности в городе, тогдашний глава семьи, Рубрин Эрл нанял Слепых дьяволов. В то время они были лишь кучкой разбойников с необычными способностями: будучи все слепыми, они по ловкости и мастерству обращения с оружием не уступали самой Армии Потомков! Это было выгодное соглашение для всех. До одного переломного момента. Создание Парового Леса. Нобит рос не по дням, а по часам, и каменистого плато, на котором стоял город, уже не хватало. И тогда, чтобы расширить нижние районы, начали копать глубже. Однако песок начал рушить проходы и хоронить под собой рабочих. Именно в то время и был придуман Паровой лес. Главой семьи в тот момент была Сандра Эрл, тщедушная и жадная старуха, правнучка Рубрина, которая отказалась финансировать данный проект, посчитав его крайне затратным. И всё сооружение было построено за деньги, разросшейся на тот момент, гильдии Дьяволов. Когда же случилась буря столетия, и почти все тоннели для входа в город были завалены песком. Все, кроме одного. Пирамида уцелела, благодаря Паровому лесу, её проход остался невредим, и с этих пор началась эра Слепых Дьяволов. Они построили капсулы для спуска, начали контролировать весь проходивший через этот вход товар, и вскоре семья, однажды впустившая маленькую шайку наёмников в свой город, потеряла его навсегда. Началась охота, почти вся Эрлы были вырезаны, спаслись лишь совсем старая Сандра, да её племянница Клара, которая взяла бабку собой скорее из-за её знаний города, чем из-за родственных чувств. С тех пор прошло много десятилетий. Гильдия полностью завладела городом, создали Вече Купцов, дабы успокоить вельмож из Синибаса и в тайне управляя всем, выставляя себя неким подобием полиции. Что же касается Эрлов, о них давно никто не слышал. Однако в узких кругах было известно об Аукционе семьи Эрл, на котором можно было приобрести любое живое существо - от замшелого травяного тролля до пленённого солдата Южной республики.