свидетелей, — вдруг хохотнул майор, — Там изначальные данные даже указывать не надо. А новые… Так и напишем — Дженнифер Барнс. Пилот второй категории. Академия… Пускай будет Нимарская. Её как раз для выписки дипломов используют в своих делах СИБ и МВД. Затеряется не хуже, чем их подопечные… Черт, но просто так её в поле выпускать нельзя. Только под чьим-то присмотром. А подключать к этому делу сейчас некого… Одни Варнер и Лейпф остались… Впрочем, они, вроде, не спорили…

* * *

— Доброго дня, господа, — произнёс Миллер, встретив нас в космопорту на станции «Родия-7», — Позвольте узнать, а где ваша пассажирка и её… транспорт?

— Передали имперскому патрулю в системе Лита, — ответил я, — Это как раз по их части. Таких как офицер Барнс не так уж и мало, знаете ли. Хватало в прошлом трагических ситуаций… Правда, спасательные капсулы так далеко от нашей бывшей прародины никто ещё не находил.

— Что ж… Я рад, что у девушки всё будет хорошо, — улыбнулся Миллер, — Груз… В целостности, — кивнул он, глядя как роботы принялись выгружать контейнеры, — Оплату сейчас и проведем… К слову, не испытываете желание подписать ещё один контракт? Снова на ту же станцию.

— Нам надо в Империю, — ответил я, — Нам, наконец-то, подписали каперский патент. Теперь сможем не только в качества фрахтовиков работать, но и наемниками.

На мгновение, лицо нашего собеседника закаменело, а в глазах появился лёд. Секунда, и он вновь улыбается, будто бы ничего и не произошло. Однако, эта короткая смена настроения не осталась незамеченной.

— Значит, вас можно поздравить, — улыбнулся Миллер, — Впрочем, глядя на то с какой скоростью вы совершаете перелеты… Не удивительно. К слову, после того, как вы получить документы, вас можно будет нанять уже в качестве боевой единицы?

— Смотря для чего, — пожал я плечами, — Ну и от обстановки в Империи зависит многое. Нам ещё модернизацию корабля надо провести. А это отнимет изрядное время.

— Жаль, — покачал головой полукровка, — Впрочем, надеюсь, это была не последняя наша встреча. А теперь — позвольте откланяться.

Оставшись одни, мы с Винсентом переглянулись.

— Что-то он дерганный, — покачал головой Лейпф, — И, видимо, не понравилось ему, что мы от контракта отказались.

— Судя по реакции — совершенно не понравилось, — кивнул я, — Тут явно нечто большее, чем какие-то корпоративные планы…

— Немезида, у тебя есть возможность проследить за планшетом Миллера? — поинтересовался я у ИскИна.

— Более того, — ответила та через линк моего ИБКП, — Мне удалось его взломать и скопировать всю имеющуюся там информацию, а так же внедрить программный маячок. В случае необходимости, у меня есть возможность выяснить его точное место нахождения на станции.

— Алекс… Ты…

— Просто пойдем понаблюдаем, — усмехнулся я, — Заодно оценим с кем он там и о чем ведет беседы.

— Следуйте в сектор С, уровень пять, секция сто три, — произнесла Немезида, — Судя по сообщениям на почте, там у него должна произойти встреча с неким Яковом Дворкиным.

— Хм… Человек? — удивился я, — Как интересно.

— А не он ли входит в число тех, кто работает на тургов? — спросил Винсент, проверив батарею бластера.

— Вот и выясним, — кивнул я.

Как оказалось, адрес, куда нас привела Немезида, находился в парковой зоне жилого модуля в достаточно своеобразной части станции. Причем, не в её более-менее комфортабельных сегментах, а на нижних уровнях, где живут мелкие клерки, рабочие и другой контингент нижнего звена персонала любой подобной станции. Что странно, уже после одиннадцатого уровня лифт отсутствовал и нам пришлось искать лестницу. А самое неприятное в том, что каждый раз требовалось пересечь весь этаж, оказавшись на его противоположной стороне, чтобы спуститься ещё ниже. Этакий крысиный лабиринт, а не орбитальная станция близ столичной планеты. Потому, уже на десятом уровне мы начали оставлять в нишах и вентиляционных отнорках, датчики движения и маячки, а иногда и свето-шумовые гранаты с дистанционной активацией. Если не пригодятся — подберем на обратном пути.

Чем ниже мы спускались, следуя указаниям ИскИна, тем хуже вокруг становилось. НА стенах появлялись надписи краской, содержание которых было далеким от культурного. Порой попадались рисунки и какие-то символы. Осветительные панели всё чаще оказывались разбитыми.

Уже на восьмом уровне на нашем пути стали появляться брошенные квартиры, чьи двери либо выбиты, либо заклинены в наполовину открытом состоянии. В некоторых коридорах настенные панели просто отсутствовали, демонстрируя нашим взглядам магистрали проводов и коробы вентиляций.

— Стой! — вдруг остановил меня Винсент, — Мина.

Присев, он достал сканер и принялся проводить его лучом по металлической панели напольного покрытия. Спустя секунду раздалось слабое попискивание какого-то прибора и Лейпф облегченно выдохнул:

— Удалось отключить. Работала на изменение веса плиты. Почти как древние противопехотные.

— Гостеприимные тут личности живут, — хмыкнул я, глядя на активированный дисплей сканера движения.

Вокруг нас хватало существ, то и дело появляющихся и исчезающих из радиуса действия аппаратуры ИБКП. И мне очень хотелось верить в том, что это местные разновидности паразитов, типа крыс. Ведь, если это не так, что нам придется достаточно сложно, даже с учетом наших способностей. Ведь, чтобы применить наш Дар, нужно время и концентрацию, на которые в бою может не быть времени и возможности.

— Сомневаюсь, что здесь кто-то живет, — покачал головой Винсент, — Разве что бродяги и беглые преступники, но… Вряд ли. Скорее, тут рядом есть какие-то криминальные точки, и их охраняют. Поварни или притоны…

Можно сказать, что вокруг нас было очередное космическое гетто. Только расположенное не на поверхности планеты, а в глубине старой орбитальной станции.

— Ладно, пошли дальше, — произнёс я, одев шлем, но оставив забрало открытым, — Надо уже разобраться с этим делом.

Продолжив свой путь, мы то и дело натыкались на следы пребывания живых существ. Наличие разума у них ещё оставалось под вопросом — насрать по среди коридора может и родианец, и человек, и крыса. Да и обстановка намекает. Неподалёку я увидел одноразовые инъекторы, какими тут пользуются наркоманы. Чуть в стороне же нашелся грязный кусок ткани, при ближайшем рассмотрении оказавшийся оторванным рукавом чьего-то комбинезона. Возле него Винсент увидел разбитый планшет старой модели, а ещё дальше — кучу тряпья вперемешку с переломанными костями и черепом, во лбу которого красовалось оплавленное отверстие, а затылок попросту отсутствовал.

— Ну и местечко, — фыркнул Винсент, одевая шлем и опуская забрало, — И дышать невозможно… Они специально так тут всё засрали, чтобы невозможно было вдоха сделать?

Я последовал примеру напарника, отсекая себя от запахов мочи и дерьма:

— Немезида, где они?

— Вы в семнадцати метрах от места встречи, произнесла ИскИн, — Двигайтесь прямо.

— Принято.

Идти