связь, отправив лишь единственный сигнал бедствия, тогдашние силы флота очень тщательно прочесали не только систему, где она находилась, но и весь сектор. Увы, но ничего найти не удалось. Казалось, она попросту провалилась неизвестно куда… Или её похитили. Ведь не было найдено обломков, спасательных капсул и даже кораблей, что охраняли станцию.

Ни сам майор, ни все те, кто до него изучал эту историю, не представляли какими надо обладать технологиями, чтобы попросту украсть громадную станцию целиком, не оставив следов. Впрочем, подобных историй за время освоения космоса, что так и не были разгаданы и спустя века, имелось великое множество. Скорее всего, они так и останутся тайнами, окутанными мифами.

СВР этими вопросами занималось побочно. Ведь, попади эти объекты в руки алиенов, как человечество может получить серьёзнейшие проблемы. По этой причине Империя и возложила на плечи сей службы поиск пропавших станций и кораблей. Даже относящихся к седой древности. Ведь, в памяти их компьютеров могут находиться сведения о расположении миров человеческой расы, которые не должны попадать к чужакам. Если расы «Триады» ещё являются союзниками и обменялись этими сведениями, обладают общим экономическим пространством и ведут единую политику, то остальные — враги.

Понятно, что проекты категории «Поиск» давно идут в качестве второстепенных или сопутствующих текущим операциям, но отменять их никто не собирался.

— Значит… что-то удалось узнать?

— Да, — кивнул капитан, — Запись последних тридцати минут, перед тем, как спас-бот покинул станцию. Другие материалы ещё в процессе обработки.

— Что ж… Включайте запись.

* * *

19 сентября 4056 года. Станция «Прайм-17». Проект «Возмездие». Система Ванадис, нейтральный космос. Триста лет после преобразования человеческого государства в Империю.

Ночную тишину станции «Прайм-17» разорвал заунывный вой сирен тревоги. Створы дверей кают мгновенно открылись, подчиняясь приказу ИИ, а коридоры оказались залиты мерцанием световых маячков — красного и желтого. Всё это сопровождалось ровным, лишенным эмоций голосом искусственного разума:

— Внимание! Тревога пятой категории. Обнаружен нештатный пробой гиперпространства! Внимание! Тревога пятой категории! Обнаружено заражение членов экипажа! Членам экипажа занять места согласно штатному расписанию! Внимание! Тревога пятой категории! Биологическая опасность! Внимание! Тревога пятой категории! Членам экипажа занять места согласно штатному расписанию!

Персонал, спешно облачаясь в спас-костюмы из броне-ткани, с герметичными шлемами и запасом кислорода, покидал свои каюты, быстро, но без паники, отправляясь на посты, а кто-то уже звонил своим сменщикам, чтобы выяснить что происходит.

Ворвавшись в ЦПУ (прим. автора ЦПУ — аббревиатура, Центральный Пост Управления, здесь и далее в тексте) станции, подполковник Андерсон, огляделся. Офицеры и гражданские находились на своих местах, активируя аварийные процедуры и запуская вооружения — как наружные, так и внутренние.

— Кто в курсе что происходит? — спросил подполковник, — Что патрульные группы?

— Гелио заявила введении карантина в лабораторном секторе. Сейчас он полностью заблокирован, — произнёс начальник службы безопасности Зимин, — Причины — заражение персонала неизвестной формой жизни.

— Что? — опешил Андерсон, — Там же не велись биологические исследования!

— Да, но… — покачал головой Зимин, — Научники не отвечают. Все аппараты в лабораториях и кабинетах. Личные планшеты тоже.

— Видео? Мы должны понимать…

— Нет никаких видео, — отрезал безопасник, — Лабораторный модуль был изолированным изначально и обладал своим ИскИном. Все материалы видеоконтроля шли напрямую в управление, потому как имеют высший уровень секретности.

— Черт… — вздохнул подполковник, прикидывая варианты дальнейших действий, — Комендантскую роту к переходу в лабораторный сектор. Боевых дроидов на обшивку и туда же. Мало ли что там полезть может… Станцию перевести в режим осады и отправляйте в центр доклад. Добейтесь группы зачистки. И…

— Внимание! Угроза заражения жилого сектора! — раздался голос ИскИна, — Произвожу карантинные мероприятия в жилом секторе! Внимание! Обнаружены неизвестные формы жизни в жилом секторе! Произвожу карантинные мероприятия! Запущена процедура блокировки сектора!

— Что? — опешил офицер, — Отставить! Там же почти все…

— Нет, — остановил его Зимин, покачав головой, — Если там уже есть противник, то прекращать нельзя. Если нет — мы сможем разблокировать сектор. Гелио — продолжай. Выведи видео происходящего, — приказ он ИскИну, а сам повернулся к Андерсону, — Оценим ситуацию, а дальше решим как быть. Но сообщение в центр я послал сразу же, как поднялась тревога. Они уже должны приготовить…

— О боги! — раздался чей-то возглас, заставивший безопасника замолчать.

Голограмма показывала как люди попросту падали, дергаясь в судорогах. Нечто убивало их несмотря на герметичные костюмы из бронеткани. Было видно, как один из сотрудников выплюнул сгусток крови на броне-плексовую пластину забрала шлема, стоя на коленях. Другой катался по полу, вцепившись руками в шлем, а третий, шатаясь, добрел до стены и, оперевшись на неё плечом, опустился на колени. Спустя секунду, он снял шлем, демонстрируя бледное лицо — из уголков глаз, ушей, носа и рта текла кровь. Ещё мгновение, и мужчина, достав из кобуры бластер, приставил его к виску и нажал на курок.

Однако, никого постороннего видно не было. Казалось, люди умирают сами по себе.

— Бездна Космоса… — прошептал кто-то, — Что за срань… Никаких излучений, ультразвука, энергетических всплесков… Аппаратура молчит!

— Внимание! — вновь раздался голос ИскИна, — Зафиксированы множественные цели. Неизвестная форма жизни. Открываю огонь.

Одновременно с этим голограмма дернулась, а затем исчезла.

— Камеры наблюдения повреждены выплеском ЭМИ, — пояснил ИскИн, — Тепловые сканеры, датчики температур и движения вышли из строя. Продолжаю выполнять карантинные мероприятия в отношении жилого сектора.

Дальше Андерсон медлить не стал. Он понимал, что за это решение его ждет трибунал, но иначе поступить не мог. Там погибают его люди. Пускай они сами выбрали эту жизнь, зная о рисках, но… Нечто расправляется с ними, а системы станции не могут даже засечь тварей… Лучше отступить, дабы специалисты по таким ситуациям разобрались и зачистили тут все, чем просто так отправлять на смерть людей.

— Внимание, всем находящимся за пределами лабораторного и жилого секторов — покинуть станцию согласно плану эвакуации! — отдал приказ командующий станцией.

— Внимание! Зафиксировано проникновение в центральный узел станции! — произнес ИскИн.

— Что? — опешил подполковник, уставившись на голограмму коридора, где заняли позиции бойцы комендантской роты.

— Противник взломал переходный шлюз лабораторного модуля! — раздался голос капитана Лоренса, заглушаемый звуком выстрелов и чьими-то визгами, — Ведем бой! Пока удается сдерживать их! Но тварей много! Очень много! Турели их не видят!

Там шел бой. Солдаты стреляли по чем-то, незримому для техники. И, судя по всему, даже убивали врага. Во всяком случае, отступать они не собирались.

— Как они выглядят, капитан? — рыкнул подполковник.

— Жутко, сэр, — ответил Лоуренс, — Они… как кошмар! Их очень сложно описать, они все