победить его. Но сейчас я придумал много новых способов использования заморозки.

— Снежные Тигры!

Своей силой я заморозил влагу и придал ей форму животных. Тигры полностью состояли из льда, тем не менее, из-за духовной энергии внутри, могли двигаться, и были гораздо прочнее обычного льда. А когда я использовал на них комплекс печатей усиления, укрепления и ускорения пятого уровня — они становились невероятно опасными.

Конечно, немного трудно управлять сразу несколькими ледяными големами, но с печатью идентификации — это вполне возможно. Главное, чтобы големов было не больше пяти.

— Думаешь эти подделки способны победить Черную Пантеру⁈

Астарот бросился на первого из тигров и ударом разорвал его… чтобы мгновением позже осознать — рана на тигре мгновенно затянулась. Более того, при контакте с тигром его коснулся эффект заморозки. Обычный человек сразу бы умер, но у него лишь сломались когти и зацепило руку.

— А-а-а!

Пока он вопил в агонии, еще два тигра укусили его и эффект заморозки усилился.

Казалось, бой уже закончился, и я даже почувствовал легкое разочарование, но…

Через секунду я почувствовал сильную боль. Что-то очень глубоко порезало мою спину.

— Вот оно! Способность Черной Пантеры — мрак! Слившись со своим даром Проклятый способен создавать своих клонов из тьмы! Но, похоже сейчас он стал еще сильнее и может становиться после этого невидимым!

Я ранен. Но сейчас я хотя бы знаю, что у него за способность. Конечно, я знал про клонов, но вот невидимость он никогда до этого не показывал.

«Рана серьезная. Печать исцеления лучше не показывать, и все что я могу сделать — заморозить ее. Надо поскорее закончить бой.»

Взмах руки и ледяные копья полетели в его сторону, но тело Проклятого распалось во мраке.

Снова клон?

Обычную иллюзию я легко распознаю с помощью печати идентификации. Даже невидимость не проблема. Однако его способность совсем иного типа… это не иллюзия, а что-то более реальное. Когда он становится невидимым, то будто пропадает из этой реальности. А клоны его будто существуют в этом мире.

— Ты хорошо держишься, Князь, но долго ли ты сможешь быть таким активным?

Вокруг меня начали появляться другие клоны Проклятого. Больше десятка. И, скорее всего, один из этих клонов — настоящий. То есть, слишком рискованно позволять кому-либо из них меня атаковать.

— Астарот Проклятый действительно стал сильнее! Раньше он мог создавать не больше трех клонов из Мрака!

Похоже это и был его план — неожиданно ранить меня, а потом тянуть время своими клонами, пока я не лишусь всех сил.

Если я прав, то у меня проблемы. Одно дело сражаться — даже с такими ранами я смогу победить. Но совсем другое, если он со своей способностью будет только убегать…

Надо заставить его снова атаковать, чтобы подловить на контрударе…

— Если ты думаешь, что сможешь победить — то сильно заблуждаешься!

Массовая заморозка и сразу все десять клонов оказываются развеяны из-за критических ран. Оригинала среди них не было — он под невидимостью подбирался ко мне со спины, чтобы добить. Только вот с момента как я его обнаружил, поединок можно считать оконченным.

Вытянув руку вперед, я начал создавать десятки, сотни ледяных штырей. И начал обстреливать ими верткую цель.

Несмотря на то, что я выпускал более десятка снарядов в секунду, он умудрился увернуться от них всех. А я не отводил от него взгляда и продолжал.

Пока я не почувствовал боль в животе и упал на одно колено.

— Князь продемонстрировал невероятный уровень контроля своих способностей. Никто не смог бы спастись от стольких выстрелов… но Асторот перехитрил его!

Рана была намного серьезнее, чем прошлая — рука с острыми когтями вошла в живот и вышла через спину. После такого я точно не смогу нормально продолжить бой.

Тот Астарот, который все время уклонялся от моих атак, исчез, а передо мной появился настоящий.

— Какая жалость, все это время ты пытался попасть по моему клону. А настоящий подобрался к тебе, пока ты отвлекся на двойника. — с ухмылкой сказал он.

Я схватил его за руку. Мои губы разошлись в оскале.

— Придурок, я знал это с самого начала. Но теперь-то ты от меня не скроешься.

— Ч-что⁈ — он в панике начал пытаться вырваться.

У него определенно неприятные способности. Гораздо более впечатляющие физические характеристики. Невидимость и клоны…

Но коли он попался, то так просто я его не отпущу… ведь мне достаточно и одного мгновенья чтобы заморозить его.

Астарот встал на месте ледяной скульптурой. Я не стал его убивать, и ограничился тем, что заморозил лишь руки и ноги. Будь это реальный бой насмерть, то сейчас я смог бы убить его без проблем. Но вместо этого я сел на месте дожидаться пока не придут целители.

Меня дважды серьезно ранили. Первый удар в спину был сильным. Но второй удар превратил в фарш мои внутренние органы. Сложно описать насколько это больно.

«Этот паршивец собирался меня убить.»

Думаю, глупо спорить с этим фактом. Если первый удар еще можно было оправдать, то вот второй явно не считался с моей жизнью. И если бы не печать исцеления, вряд ли меня можно было бы спасти.

С другой стороны, его руки и ноги тоже никто не смог бы исцелить. Но я не хотел разрушать человеческую жизнь только из-за глупого боя, и незаметно использовал печать и на нем.

К моменту, когда комментатор понял, что он не в силах продолжать бой, и к нам побежали целители, я убрал печати. Моя рана все еще была серьезной, но не смертельной. А он… ну, несколько месяцев реабилитации вернут ему возможность ходить и есть самостоятельно. А через год может даже сам будет шнурки завязывать

Так закончился мой первый серьезный бой.

* * *

Прошло несколько дней как я победил первого в золотой лиге. Я все еще отходил после ран. Однако, поскольку времени у меня было совсем немного, я то и дело помогал врачу, используя печать исцеления пока никто не видит.

Теперь, думая об этом, мне интересно, пользовался ли настоящий Максим печатями? Книгу ведь я в его вещах нашел. Ни о чем таком я не слышал. Да и сам не видел, чтобы он использовал эти эффекты… но с другой стороны, в том бою он и так был сильнее, а с пробитым сердцем печать исцеления первого уровня не поможет…

Короче говоря, не знаю. И вряд ли мне кто может это рассказать. Тот же директор, судя по всему, вообще не разобрался как сражается Максим. Он не знал ни про иллюзии, ни про печати. Похоже они с Максимом сражались без использования способностей.

Ну да ладно.

Копаясь в интернете, я увидел прозвища, которые мне дали: «Одиннадцатый из десяти» — поскольку я не перешел в Алмазную лигу, но уже победил того, кто некогда был их частью, меня начали так называть. « Золото что ценнее Алмаза» — это же прозвище мне дали только для того, чтобы побесить десятерых из Алмазной лиги. Были, конечно, и другие прозвища, но чаще всех использовались именно эти два.

Правда, я не верил, что все это произошло само по себе. Организаторы Черепашьей Арены точно постарались раздуть этот случай. И, судя по моим прозвищам, они сделали это чтобы создать призрачную угрозу Алмазным. Теперь каждый мой бой будет привлекать еще больше внимания. Людям будет интересно, правда ли я угроза для Алмазной лиги или это слухи. Именно такую роль мне выбрала организация.

Я был благодарен им за старания. Хотя, лишняя слава была не нужна. Впрочем, может стоит воспользоваться этим?

«Теперь у меня есть репутация.» — улыбнулся я. — «С нею будет гораздо проще стать аристократом».

В империи есть два способа стать аристократом. Первый — совершить выдающееся достижение, за которое тебя наградит Император. Второе — заплатить миллион рублей и стать аристократом самого низкого ранга.

С подвигами все понятно — это далеко не так просто. Если хочу получить такой статус, необходимо идти на фронт и, скажем, остановить прорыв монстров.

А вот с выкупом титула все сложнее — сам статус Боранета, который можно купить, ничего не дает. Это своего рода полуаристократы, которые могут быть повышены до Баронов, с последующим получением привилегий. Большинство аристократов среднего класса начинали именно через выкуп первого титула.

Миллион рублей, конечно, достаточно много, но есть немало тех, кто готов выплатить эти деньги.

«Может действительно, стоит об этом