– Люди вообще должны босыми ходить! И нагими! Только в холод прикрываясь шкурой.

Мария Петровна, представив, как Валера Иванов придет в школу босой и в шкуре, поежилась.

– Вы вообще нормальный? – зачем-то спросила она.

– Я да! А вот вы все!.. – Павел почти закричал. Почти, так как он по-прежнему считал, что повышают голос только слабаки. А он-то сильный! – Не думал я, что тлетворное влияние цивилизации дошло и до этих краев! И отсюда надо уходить… В леса! Только там настоящая жизнь в гармонии с природой и с самим собой…

Слушая его, Мария Петровна понимала, что этот человек так запутался в себе, что никогда не станет нормальным. И ей его было не жаль. А вот сына его – очень. Почему ребенок должен страдать? Он-то себе такую жизнь не выбирал. Он имеет право на нормальную… Или, по крайней мере, право на выбор…

– Надеюсь, у вас все? – спросил Павел, быстро взяв себя в руки.

– Почти. Я хочу показать вам табель успеваемости. Чтоб вы сравнили оценки вашего сына до того…

Но Иванов-старший больше не желал слушать учительницу. Он указал ей на дверь. И Марии Петровне ничего не оставалось, как удалиться.

Ее ученик Валера Иванов на следующий день не явился на занятия, хотя дорога была нормальной и автобус привез всех остальных учеников. Мария Петровна решила, что мальчик заболел, так как накануне был бледнее обычного, и не стала беспокоиться раньше времени. Но когда прошла неделя, а Валера не только не появился, но и не связался с одноклассниками, учительница забила тревогу. Вместе с представителем роно она приехала в деревню, где проживали Ивановы, и они нашли их дом пустым.

Павел с сыном ушли в леса!

Кто бы знал, как ненавидел Валера отца в то время, когда тот тащил его из дома. Мальчишка даже пробовал сопротивляться, но Павел быстро его утихомирил болевым приемом. А когда сын попробовал убежать, догнал его. И снова применил силу. В последнее время он стал себе это позволять. Он вспомнил вдруг о том, что его в детстве нещадно порол отец. И раз он вырос хорошим человеком, то, выходит, телесные наказания не во зло идут, а во благо. Учат неразумных детей правильному поведению!

В лес Ивановы углублялись несколько часов. Наконец Павел нашел подходящее место для их поселения.

– Вот тебе топор, иди руби сучья, – сказал отец сыну, когда они перевели дух.

– Зачем?

– Будем строить дом. Сучья пойдут на крышу. Я же начну заготавливать бревна.

Валере ничего не оставалось, как подчиняться. Он рубил сучья, выкапывал глину, таскал воду из ручья. Он строил дом вместе с отцом…

Дом, в котором не желал жить!

Смастерили его Ивановы за полторы недели. А до тех пор, пока он не стал таким, к какому Павел стремился, отец и сын спали то у костра, то просто под сучьями. Первый эти тяготы переносил легко, второй ужасно страдал. Особенно от холода. Павел был хорошо закален, и нулевая температура не казалась ему очень низкой. Валера же постоянно дрожал, а ночью просто коченел от холода. Даже когда дом был выстроен, ему не стало комфортнее житься. Мальчик продолжать замерзать и в нем, мечтая о натопленной избе, о теплой печке, к которой можно прижаться всем телом, о кровати с огромной периной, в которую проваливаешься, как в облако, и греешься, греешься…

Морозы в том году ударили рано. Злые, настоящие, зимние морозы. Снега было мало, их «берлога» не покрылась шубой из него, и внутри стояла стужа. У Валеры начался бронхит. Отец лечил его сушеной малиной и диким медом. Это не помогало. Мальчик стал задыхаться и приготовился к смерти. Хоть Валера был еще мал, он понимал, что без лекарств ему не выздороветь. Но отец не посчитал нужным взять с собой хотя бы антибиотики. Ведь они такой же яд, как мясо! А лечиться надо при помощи народных средств. Того же меда! Или нутряного сала… Жаль, кончилось оно!

Когда Валера стал впадать в забытье, Павел принял решение отправиться в деревню за салом и редькой. Если сделать из нее стаканчик, и внутрь положить мед, то выделившийся сок вылечит любой кашель, даже самый застарелый.

Добравшись до деревни, Павел отправился к соседской старушке. Они частенько выручали друг друга раньше. Иванов ей дров наколет, забор подправит, а бабка ему то молочка (когда оно еще употреблялось в пищу), то ягодок, то травок каких полезных даст. У нее Павел планировал разжиться редькой да спичками – кончались у него они.

Старуха, увидев на пороге старшего Иванова, ахнула. Оказывается, все в деревне думали, что и он, и сын погибли в лесу. Люди из роно, не найдя Ивановых дома, подняли на ноги милицию и пожарных, и бригада отправилась прочесывать лес. Как же, ребенка увел в чащу повредившийся в уме отец! Разве можно спускать это на тормозах?

Но найти Ивановых не удалось. Так был сделан вывод, что их растерзали кабаны, коих в лесу было множество.

– Мы живы и вполне здоровы, – сухо проговорил Павел. – Кабаны ни разу нас не побеспокоили, хотя следы их видим регулярно.

– А сынок-то как?

– Нормально.

– Так ты почему в школу его не водишь? Парню учиться надо.

– Это не ваше дело, – отрезал Павел.

– Да как же… Я беспокоюсь! Вырастет неучем, что ж тут хорошего? В пастухи только и возьмут.

Иванов не желал ничего слушать. Он тряхнул своей лохматой головой и сказал:

– Я за редькой и спичками. Если у вас есть, я готов поменять их на дикий мед.

– Зачем тебе редька?

– Валера покашливает. Надо полечить.

Старуха недоверчиво сощурила глаза. Если б мальчишка просто покашливал, Пашка не пришел бы. Значит, ребенок сильно хворает.

– Редьку дам, – сказала она, оставив свои мысли при себе. – А за спичками тебе в лавку придется идти. Две недели назад открылась. Работает каждый день без выходных. Красота!

Павел обрадовался. Ему много чего нужно прикупить, и, взяв редьку, он заспешил к лавке. А старуха к соседу Санычу, он в поселковой школе труд вел и сейчас был дома. Ему она рассказала о визите Иванова и велела за тем проследить. Саныч в лесу ориентировался неплохо, был охотником и сразу согласился. Уж очень хотелось Валерке помочь! Хороший был парень, умница, жалко его…

Когда Саныч добрался до убежища Ивановых, он сразу понял, что с Валерой не все в порядке. Мальчик не вышел встречать отца, но приветствовал того таким страшным кашлем, что трудовику стало не по себе. Пришлось рассекретиться и войти в «дом».

То, что Саныч увидел, повергло его в шок. Условия, в которых жили Ивановы, оказались ужасными. Даже в военных землянках (о которых рассказывал отец-партизан) было комфортнее. Но не это показалось Санычу самым ужасным, а то, в каком состоянии он увидел Валеру. Мальчишка стал прозрачным и таким бледным, что, если б не кашель, его можно было принять за покойника.

– Ты до чего ребенка довел! – заорал Саныч на Павла.