подхватил мешок и добежал до кабины, где не сразу справившись с воротком, открыл хлипко выглядящую дверь.

— Добрый день, товарищ! Если возьмете, еду до Сталинири! — спросил на всякий случай, — Или куда-то в ту сторону!

Водитель, молодой парень грузин лет двадцати двух, в промасленной спецовке и таких же штанах, заправленных в грязные сапоги, азартно махнул рукой:

— Садысь! Залазь!

Ну, я и залез в кабину грузовичка, про который столько слышал и читал, захлопнул сильным ударом плохо отрегулированную дверь за собой.

Расчет мой оказался правильный, парень остановился именно из-за моей тельняшки, которая привлекла его внимание.

Конечно, я и сам распахнул пиджак пошире, пользуясь пригревающим солнцем почти нараспашку, чтобы издалека семафорить черно-белой полоской на своей груди всем заинтересованным гражданам.

— А то, сам понимаешь, возить никого нельзя. Начальство запрещает! Но, чего тебе тут стоять? Я как раз в Сталинири и еду!

Хорошо по-русски говорит, с легким акцентом, так всю жизнь в советскую школу проходил и другой не знает.

— Спасибо, брат. С меня веселый разговор в пути и папиросы. Новая пачка, кстати, ты еще таких не видел. Только начали выпускать.

Есть у меня три пачки «Беломора», правда, современные и с ГОСТом восемьдесят первого года, какие нашел в интернете. Ну, ГОСТ я стер на паре пачек, которые собираюсь народу показывать и в подарки раздавать.

Папиросам водитель обрадовался, с радостью взял пачку и даже некоторое время ее с интересом рассматривал.

Дизайн за это время у самых дешевых папирос изменился не сильно, однако, заметно и водитель это оценил.

Тут же достал папиросу, пачку я уже вскрыл предупредительно, размял ее опытными пальцами и ловко чиркнул спичкой. Прикурив, отдал пачку мне и внимательно посмотрел на меня, почему я с ним не закурил.

— Нельзя мне, доктора не велят, — объяснил я свое воздержание от папироски, — Грудью слаб.

Водитель с недоумением посмотрел на меня и промолчал. Потом посмотрел в сторону, что-то решил для себя и снова немного помолчал.

Что-то во мне его удивило, как я понял, поэтому вскоре начались расспросы, кто я и как здесь оказался.

Еще — почему в тельняшке?

Что удивило — это точно «Командирские» на руке, забыл их снять на самом деле, а они как-то не по-местному выглядят.

Ладно, придется вежливо и подробно ответить, чтобы приближаться к будущему Цхинвали-Цхинвалу со скоростью в тридцать-сорок километров в час, а не тусоваться на обочине, привлекая внимание особо подозрительных граждан по нынешним временам. Типа, чужие здесь не ходят, все или в колхозах пашут, или на заводах деталь точат, а не гуляют так свободно по предгорьям Кавказа.

Хотя, мне тоже сразу стала понятна моя искусственность по одному только виду и современной речи. Ну из совсем разных мы времен, я слишком тон интеллигентный взял, да еще и сам курить не стал.

А если сам не куришь — зачем «Беломор» с собой носишь? Слишком как-то угодлив получаешься, не по советским это понятиям. Покурить с товарищем по-братски — это здесь целый ритуал, во всех фильмах рекламируется, никто еще за здоровье нации не переживает.

Да и сам Вождь дымит как паровоз своей знаменитой трубкой! Оставит советский народ безутешной сиротой через пятнадцать лет! Если я до него не доберусь, конечно!

Ну, из советских папирос и сигарет из тех примерно времен я смог только эти найти в сети.

Да и времена еще на дворе совсем опасные должны оказаться, если я точно попал куда собирался. Плюс — минус месяц, как я рассчитываю, а значит, все советские граждане точно знают, что кругом враги народа и шпионы.

Вот за последний год-полтора повылезали отовсюду, славные наши парни из НКВД уже с ног сбились всех ловить и еще все кулаки отбили об них, изворотливых и хитрых гадов.

Про таких предателей каждый день в газетах пишут и по радио сообщают. «Болтун — находка для врага!»

И вот я именно на такого гражданина немного похож определенно, как догадался по реакции водителя.

— Сам приехал сюда с попуткой устраиваться на завод в Они, была у меня такая мысль. Здоровье на службе и работе потерял, мне местный горный воздух нужен. Есть у меня на Балтике приятель отсюда, вместе на буксире ходили, он и посоветовал сюда махнуть. Поэтому сам уже не курю, не могу себе позволить, — начал я свой рассказ.

И ведь опять говорю не как местный житель, определенно это чувствую.

Ладно, заодно объясняю то, что ношу тельняшку и почему оказался именно здесь.

— В Они на работу? А куда?

— Да мне все равно, лишь бы взяли и жилье выдали. Я немного в дизелях понимаю, ну и всякие механизмы могу разобрать, починить и собрать. В Они вроде готовы взять опытного человека на винный завод и на маслодельный, да с жильем проблема. В Чиатуре на завод марганцевых руд берут с руками и комнату дают, только я сам не могу там работать по здоровью. Я решил проехаться по всем предгорьям, посмотреть красивые места и потом решить, где остановлюсь. В Сталинири родня у приятеля живет, смогу там остановиться на пару дней. Папиросы ношу с собой, чтобы понюхать табак иногда, когда совсем невмоготу без курева становится. И товарища угостить по случаю.

Черт, вот ведь приходится на ходу врать, выдумывать всякие достоверные детали случайному попутчику.

Ничего, зато я еду и понемногу приближаюсь туда, куда мне нужно.

Мои слова немного успокоили водителя, однако, я чувствую, что он все равно испытывает по отношению ко мне какое-то сильное подозрение. Поэтому расспрашивает меня про матросскую жизнь на Балтике, про мой путь, как я здесь очутился.

— Я дизелист по образованию, поэтому механиком служил на буксирах, — заливаю я, благо, проверить меня никак, да и шарю я в теме неплохо.

Правда, не с местными дизелями, уже с гораздо более технологичными и современными агрегатами. Здесь на полуторке бензиновый слабосильный движок, под сорок две лошадки вроде. У нее две фары и бампер есть, похоже, что самое первое поколение автомобиля.

Да, я уже хорошо чувствую, что мне не удастся сойти тут за своего, как бы я не старался. И говорю совсем не так и реакции у меня другие, да еще современными часами мелькнул, слишком буржуинская вещь, классово отсутствующая здесь. Слишком разные мы и моя чужеродность лезет из меня прямо как пружина.

А эта чужеродность здесь — это прямо как приговор, обжалованию не подлежит. Придется себе откровенно признать, что не из этого времени я человек. Не хрен и стараться прикинуться или мимикрировать под такого.

Какие бы козырные галифе я не пошил, ничего меня не спасет в глазах местных простых людей после нескольких минут разговора.

И куда мне в Сталинири, про это водитель тоже спросил, на что я попросил его