– Французские участники – Жак Бойер с женой. Помните, она была королевой бала, потом вы приглашали ее обедать на дирижабле? Кира Бойер!

– Что?! Она с вами?!

– Конечно, босс. Французы включили их со своей стороны. Они же наши партнеры и имеют на это право. Скажу вам, что партнеры нам не очень-то доверяют…

– А мы бы на их месте доверяли?

– Нет, конечно. Но мы – это одно, а они – другое…

– Как там эта русская? Кира Быстрова? Как переносит поход?

– Гм… – Бонгани был явно озадачен. – Она здорова. Слышал только, что натерла ноги… Но на это в экспедициях никто не обращает внимания…

– Много ты знаешь, кто на что обращает внимание! – Афолаби перешел на крик. – Прими все меры для ее безопасности! Чтобы с ее головы не упал ни один волос! И чтобы ей было удобно! Она все-таки королева!

Ошарашенный собеседник молчал.

– Полковник Бонгани, как меня слышишь?! – рявкнул Афолаби.

– Слышу вас хорошо, босс! Приказ понял!

– Как пробы? Есть следы алмазов?

– Да, босс! Следы появились. Точки сброса мы отработали. Дальше нас поведет Рафаил. Он сказал, что вспомнил маршрут.

– Пусть ведет. Но держи ухо востро с этим предателем!

– Есть, босс!

– И помни про безопасность и удобство женщины! – Афолаби отключился. И тут же поймал любопытный взгляд шейха.

– Не обращай внимания, это отчет нашей алмазной экспедиции, – сказал он.

– Как я слышал, основной темой были не алмазы, а эта русская красотка?

Афолаби махнул рукой.

– Без переводчика трудно правильно понять разговор на чужом языке. Но ее фамилия действительно упоминалась. А пока пойдем ко мне в кабинет, посмотрим трофеи…

– Пойдем, – покладисто согласился шейх, выпустив очередное облако дыма. Афолаби показалось, что от въедливого аромата у него кружится голова. А может и не показалось – дым пенджабских трав пропитывает тело, мозг и проникает прямо в душу…

Двустворчатая дверь, оборудованная невидимыми сканерами, автоматически распахнулась. Стены кабинета, покрытые панелями из дорогой древесины, были сплошь увешаны охотничьими трофеями и фотографиями сцен охоты.

– О, какая симпатичная канна! – воскликнул Ахмед бин Касим, показывая пальцем.

Афолаби вслед за ним посмотрел на висевшую над столом желтовато-песчаную голову самой крупной африканской антилопы, с витыми у основания рогами.

– Добыл в прошлом году, – он то ли отсалютовал великолепному экземпляру почти пустым стаканом, то ли изобразил желание с ним чокнуться. – С одного выстрела, прямо в глаз!

Допив водку, Афолаби повернулся к шейху.

– Я не выставляю здесь трофеи, на которые ушло больше одной пули.

Ахмед понимающе кивнул. Его губы скривились в саркастической улыбке.

– Экономия! Это правильно. Хорошие патроны дорого стоят. То-то смотрю – ты все богатеешь и богатеешь!

Афолаби пропустил шутку пенджабских трав мимо ушей. Вымуштрованный слуга занес в кабинет кальян и водку, вновь наполнил шот наполовину и так же бесшумно исчез.

– Здесь, разумеется, не все… Слоны, бегемоты и носороги слишком загромождают пространство. Их чучела у меня в специальной комнате. В основном, я выставляю головы со следом королевского выстрела… И это не подделка.

– Не сомневаюсь…

– Хотя некоторые стреляют в упор в лоб уже убитого зверя…

– У каждого человека есть своя репутация, и подделать ее невозможно, как невозможно подделать королевский выстрел, – философски произнес шейх. – Если его знают, как труса, никто не поверит, что он рисковал своей жизнью…

– Это точно. Тем более что среди охотников быстро распространяется информация: кто, когда и как добыл крупный трофей…

– У тебя, похоже, только местные животные?

Афолаби кивнул.

– В основном, здесь борсханская живность, но вот этого гну, например… если придерживаться формальностей, я взял уже на территории Анголы. Пришлось основательно погоняться. Только ты никому не рассказывай.

Ахмед рассмеялся.

– По-моему, если бы ты даже перестрелял все население ангольской приграничной деревни, то не особенно бы это скрывал. А может, понаделал бы из жителей чучел и выставил в своем хранилище.

– Ну, это ты уж слишком. Хотя… Впрочем, лучше посмотри снимки, там есть дичь, которую я, по разным причинам, не привез…

Шейх подошел к дальней стене и стал рассматривать висевшие на ней фотографии. Афолаби с убитым гризли, с ягуаром, верхом на белом медведе, со львом, на палубе китобойного судна на фоне поднимаемого краном из воды кита…

– О! А это что?

За письменным столом были собраны в отдельную группу портреты молодой белой женщины. Без броского макияжа, пойманная в объектив на улице или пляже, или в роскошном вечернем платье с бриллиантовым колье и в короне, она смотрелась одинаково эффектно. Посередине этой выставки, красовался ростовой живописный портрет в натуральную величину – полупрозрачное платье свободного кроя, открытые плечи. Журналы с ее фотографиями на обложках были сложены на углу стола и рассыпаны по дивану.

– Русская красотка, которая научила тебя пить водку! Это тоже трофей? – во взгляде Ахмеда бин Касима читалось откровенное удивление.

– Нет, конечно. Она не может быть трофеем…

Шейх удивился еще больше.

– Разве?! Что всё это значит? Неужели ты влюбился?

В обычных обстоятельствах сдержанный шейх никогда бы не задал этого вопроса. А сдержанный Афолаби не стал бы на него отвечать. Но пережитый стресс, размягченный водкой и пенджабскими травами, поднял бронированные заслонки, наглухо закрывающие души этих людей.

Афолаби подошел к портрету, постоял несколько секунд, глядя в красивое, несколько задумчивое лицо, поднял стакан на уровень глаз, повторяя жест, только что адресованный убитой им красавице-антилопе, постоял, будто произнося про себя какой-то цветистый тост, залпом выпил.

– Не знаю. Но эта женщина – лучшая, которую я встречал.

Он вздохнул, – шейх ни разу до этого не слышал, чтобы алмазный король вздыхал, – и опустил пустой стакан на край стола.

Ахмед прижал руки к груди в жесте безмерного удивления.

– Она, безусловно, прекрасна и, я уверен, достойна твоего внимания, но… Сотни красивейших женщин со всего мира прошли через твою постель, – шейх осекся, встретившись взглядом с Афолаби.

– У нее другая душа, другое сердце и другие мозги, – второй, а может, первый, человек в Борсхане помолчал и добавил решительно. – Я бы мог жениться на ней!

– Вот даже как? Но я так и не понял – кто она? Помню, что дочь геолога, открывшего алмазную «трубку», которую потом потеряли. А она сама чем занимается?