Грималкин расположился на бревне под редкими солнечными лучами и намывал свой хвост, а Тонкий Мужчина снова куда-то исчез. Я прислонился к стволу громадного дерева, чувствуя раздражение и недовольство, желая, чтобы это путешествие закончилось. Ко мне подошла Кензи с батончиком мюсли в руке, и когда она посмотрела на меня, в ее глазах застыло беспокойство.

– Ты в порядке?

Я взял батончик, кивнув в знак благодарности.

– Да. В порядке.

– Уверен? Ты практически ничего не сказал с тех пор, как мы ушли от Леананши, и у тебя такой угрюмый вид, будто тебе все ненавистно. Ты…

– Сказал же, в порядке, – огрызнулся я, заставив ее вздрогнуть. В глазах Кензи мелькнула вспышка боли, а Рэйзор зашипел на меня, прежде чем исчезнуть у нее под рубашкой.

– Ладно, крутой парень, я все поняла. – Она отошла от меня, не в силах скрыть обиду и злость. – Оставлю тебя в покое.

Я вздохнул.

– Кензи, подожди. – Она неуверенно обернулась, и я провел рукой по лицу и волосам. – Прости, – опустив руку, сказал я. – Я не хотел срываться на тебе. Просто… устал, наверное.

Она моргнула, с беспокойством уставившись на меня.

– Все хорошо?

– Честно? Понятия не имею. – Я смотрел вниз, теребя обертку от батончика в руках, и чувствовал на себе ее взгляд. – Просто… все рассчитывают на нас, понимаешь? И очень многое может пойти не по плану. Нам надо найти Аннуил, которая сейчас может быть где угодно, убедить ее вернуться с нами и каким-то образом попасть к Киррану, который наверняка находится на другой стороне проклятой армии. И если у нас все получится, если мы все-таки доберемся до Киррана, не погибнув при этом, мы должны будем убедить его уничтожить то единственное, что поддерживало жизнь Аннуил. Чтобы она умерла. Чтобы он смог вернуть свою чертову душу. – Я протер глаза и покачал головой.

Кензи молча наблюдала за мной, хотя в ее глазах появилось сочувствие.

– Я не видел своих родителей несколько месяцев, – продолжил я. – Я не знаю, чем они занимаются, что происходит в мире смертных и сколько времени пройдет, прежде чем мы наконец-то выберемся отсюда. Все так запутано. Моя сестра собирается воевать против моего племянника, мой лучший друг убил меня, чтобы Госпожа заполучила власть, а единственный способ остановить это – позволить умереть еще одному нашему другу. А я… – «Каким-то образом стал защитником самого Фейриленда. Никакого давления, правда?»

Я откинул голову назад и уставился на кроны Дикого леса, чувствуя, как уродливая правда поглощает меня. Я был измотан, у меня трещала голова, но, по правде говоря, мне просто было страшно. Так много всего зависело от того, найдем ли мы амулет и сможем ли уничтожить его, но что, если у нас ничего не выйдет? Что случится с моей семьей, если я не смогу спасти Киррана? Если Первая Королева действительно победит?

Я слышал, как Кензи скинула рюкзак с плеч, поставила его на землю и, переступив через выступающие корни, встала рядом со мной. Заложив руки за спину, она прижалась к дереву и уставилась куда-то в лес. Рэйзор выполз из-под ее рубашки, пробормотал «ворчливый мальчишка» и, вскарабкавшись по стволу, скрылся в ветвях.

– Мне тоже страшно, – сказала Кензи через мгновение. Я с удивлением взглянул на нее, но она отрешенно смотрела на деревья. – Я, конечно, не настолько связана с этим миром, как ты, но понимаю, что поставлено на кон. Я переживаю за тебя, моих родителей, Алекс, Рэйзора и… даже думать не хочу об Аннуил. Я все продолжаю надеяться, что есть другой способ, что мы найдем другое решение, и Аннуил не придется… – Ее голос дрогнул на последнем слове, а затем она быстро вздохнула и снова повернулась ко мне.

– Паршиво, конечно, – призналась она, и ее глаза потемнели. – Но мир так устроен. Порой приходится играть теми картами, которые нам выпали. Но позволь спросить тебя вот о чем: ты бы доверил это кому-нибудь другому? Ты сказал, что сама Небыль выбрала тебя – человека без особых способностей, магии, чар и всего остального. Для этого наверняка есть какая-то причина, и мне кажется, что никто другой не сможет справиться с этим. Это должен быть ты, крутой парень.

– Я думал, ты не веришь в судьбу или предназначение.

– Не верю. – Кензи пожала плечами. – Выбор есть всегда, Итан, даже если выбор стоит между бегством и противостоянием тому, что нас пугает. Даже если все пути ведут в одно и то же место. – Она на мгновение сделала паузу, уставившись на кроны деревьев, и тихо произнесла: – Как мы туда попадем и что будем делать по пути, зависит только от нас.

– Людишки. – Грималкин появился на поросшем мхом пне. Он не прогуливался вокруг дерева; и я не видел, чтобы он запрыгивал на бревно. Он просто сидел там. – Я иду дальше, – заявил кот и лениво моргнул, глядя на нас. – Дальше вас поведет ваш тонкий друг.

– Что? – Нахмурившись, я посмотрел на него. – Ты уходишь? Сейчас? Почему?

– Я должен встретиться с нашим проводником и принять необходимые меры, чтобы пройти в Густолесье, потому что здесь все, кажется, держится на мне, – сказал кот усталым тоном. – Не волнуйся, человек. Мы скоро встретимся вновь. – Спрыгнув на землю, он задрал хвост и рысью направился к кустам. – Надеюсь, вы не попадете в неприятности, – сказал он, проскользнув под кучей папоротников и исчезнув. – Река снов недалеко. Если воздержитесь от утомительной человеческой болтовни и склонности падать друг на друга, успеете добраться туда до наступления ночи.

Ночь опустилась раньше, чем мы добрались до Реки снов, и наступила она совершенно внезапно. В одну секунду мы шли в туманных серых сумерках Дикого леса, а в следующую – уже стемнело. Как будто кто-то щелкнул выключателем. Кензи вздрогнула, а я сразу схватился за клинки, уверенный, что тот, кто ни потушил свет, поджидает нас в засаде, а до нападения оставались считанные секунды.

– Без паники, Итан Чейз, – сказал Тонкий Мужчина, когда я с опаской обернулся, сканируя взглядом темноту и тени. – Все в порядке. Слышите? – Он наклонил голову, и в этот момент я услышал звук. Глухое гудение, проникавшее сквозь деревья, звук журчащей воды вдалеке. Тонкий Мужчина улыбнулся. – Мы почти на месте.

Я не знал, чего ожидать от места под названием «Река снов», но что бы я себе ни представлял: звезды, сновидцев, пиратские корабли, плывущие по ленивому течению, – это не шло ни в какое сравнение с реальностью.

– Вау, – через мгновение выдохнула Кензи, устремив потрясенный взгляд на воду. – Это просто… Думаю, «вау»