Переезд на перевал по обновлённой дороге утомил её гораздо меньше, чем война со всеми местными чиновниками. Поездка позволила и отвлечься, и отдохнуть, глядя на неспешно проплывающие за окном машины виды.

– Здесь вполне прилично все выглядит. – Заметила Лера.

– Стационарный Раскол стягивает к себе все остальные выходы из Бездны, что формируются в округе. Недаром же карантинные зоны всегда делают размером с хороший административный район. – Майя расеянно пожала плечами. – С этой стороны перевала за весь год сформировалось всего несколько Расколов, больше похожих на калитки. И те продержались недолго. Замок полностью перекрывает своими щитами путь для волн тварей. Представляешь, его щиты настолько высокие, что даже москиты не всегда перемахивают их.

– Зато все волны собираются у стен замка. – Заметила Лера. – В сообщениях отмечалась проблема трупов.

– Это да. Замок Риндол спроектирован в месте, куда сходится большинство естественных проходов для тварей. А ещё, это основная труба для воздушных потоков. Сначала расчет строился на том, что тварей будут сжигать на месте. Но щиты все время активными держать не будешь. Так что проблема такая же, как у нас с вулканическим пеплом. Только тут сажа, смрад. К тому же, несгоревшие остатки забивают каналы огневой защиты.

– Точно, что-то такое было. – Кивнула Лера. – Ты ещё ругалась, что никто из древних строителей не подумал об этой проблеме.

– В других местах такой проблемы почти не бывает. Вот и не подумали. – Вздохнула. Майя. – Остатки тварей обычно растаскивают вновь подошедшие волны. Но в других городах волны в одном месте редко собираются. Есть куда расползтись. А тут замок перекрывает почти все проходы. Любая волна из карантинной зоны, идущая в направлении перевала непременно наткнется на замок. Расползтись тварям некуда. Если не считать камнеедов, конечно. Замок принимает на себя в несколько раз больше ударов, чем любой другой город. Отсюда и проблемы.

– И как они выкрутились?

– Убирают теперь. Когда есть возможность, зачищают территорию и свозят трупы в ущелье, где чаще всего появляется временный раскол.

– Так волна же в начале почти ничего не жрёт?

– Ещё не хватало её кормить. – Фыркнула Майя. Сжигают их в том ущелье. А чтобы смрад не шёл, поставили слабенький генератор силового поля. Все что не сгорело, втаптывает волна. Но говорят, что ущелье уже заметно помельчало.

Последнюю фразу Майя договаривала, когда машина осторожно переехала мостик, перекинутый через огневую канаву, пересекла щит и выехала на площадь.

– Ведь просила же без особых церемоний! – Тут же скривилась Майя, глядя на выстроившиеся шеренги.

Выбравшись из машины, Майя добросовестно выслушала короткий рапорт герцога и прошлась вдоль шеренги бойцов в сопровождении ниахары. Барик на виду у всех продолжил путь до щита, сделанного операторами замка видимым. В нем образовался проход, через который он и вышел в зону карантина.

Я не могу обойтись совсем без них. – Оправдывался Герцог спустя час. Вы и принцесса Иллис защищали замок и остановили прорыв тварей. Меня бы не поняли бойцы, откажись я от торжеств при встрече.

– Вот только этого мне не хватало. – Майя без стеснения с досадой сморщилась.

После торжественной встречи, на которую умудрились собраться почти все жители замка, они спрятались в кабинете герцога. Лера тоже предпочла воспользоваться предложением Майи прекратить официоз и устроилась в предложенном кресле рядом с нею.

– Вот вернётся Димир, я ему все выскажу по поводу той компании во славу нас с Илькой. В самом деле, шагу нельзя ступить. Даже в этом Детском доме я, оказывается, что-то вроде кумира.

Герцог согнал с лица радушную улыбку и нахмурился.

– Ваше высочество, если в связи с этими расследованиями у вас есть сомнения на счёт меня…

– Если бы они были, ВАШЕ сиятельство, то я вряд ли сидела бы сейчас здесь в столь благодушном настроении. – Майя немного охладила тон, давая понять, что не очень рада переходу на официальный стиль общения. – Я по-прежнему считаю Вас своим другом. Надеюсь, Вы не рассчитываете, что это основано только на моей вере в Вас.

– Это было бы неуважением с моей стороны. – Тяжело вздохнул герцог. – Но я рад, что проверка уже проведена.

– Еще не закончена. – Спокойно заметила Майя. – Сомнений в вашей честности нет. А вот претензий как к герцогу этих земель, предостаточно. И все их нам с Вами придётся обсудить.

Закончила со вздохом Майя, отлично понимая, что предстоящий разговор приятным не будет.

– Поверьте, я не снимаю с себя ответственности. – Заторопился мужчина.

– Вы слишком увлеклись замком и обороной. Это важная задача, входящая в функции герцога. Но, увы, не единственная. Боюсь, мне пришлось вмешаться и использовать полномочия императорской семьи. Очень бы хотелось, чтобы в дальнейшем Вы не пренебрегали своими обязанностями на вверенных Вам землях. У меня и Вирта и так слишком много хлопот. И вмешиваться еще в управление герцогств или там графств как-то не с руки.

– Непременно, ваше высочество. Поверьте, для меня было полной неожиданностью такое состояние дел в городе.

– Результаты расследования Вам передадут. И заверяю Вас, Вам придется еще многому удивиться, читая их. – Нетерпеливо отмахнулась Майя. – Жейран отличный специалист и имеет большой опыт в финансовых расследованиях. Но, говоря по чести, и он растерялся от таких масштабов. Чиновников из управы я заставила вернуть все средства, а потраченное оформить за свой счет, как акт благотворительности. Незачем будоражить общественность ещё и происками разного рода проходимцев. В конце концов, это Ваши люди и подчиняются Вам. И давайте уж по окончании расследования Вы сами решите, что с ними делать. Естественно, что суды я пришлю из столицы. Во избежание ненужных разговоров, так сказать.

– Это будет правильнее всего. – Согласно кивнул Герцог. – Но я бы хотел показать Вам замок.

– С удовольствием посмотрю. Только позже. Если есть возможность, очень хотелось бы нормально размяться. – Майя открыто улыбнулась собеседнику, давая понять, что все неприятные разговоры отложены на потом.

– Размяться. – Лера иронично покосилась на подругу. – В твоём понимании разминка-это с кем-нибудь подраться. Желательно не с одним. И чтобы был обязательно хорошо подготовлен.

– Лере нас не понять. – Доверительно сообщила Майя хозяину замка. – Но, честно говоря, очень хочется снять напряжение.

– Я охотно составлю вам компанию вечером. Через два часа выход смены на форпосты. Я должен убедиться, что все пройдёт нормально.

– Об этом я и говорю. – Вздохнула Майя. – Вы все пытаетесь контролировать сами. Это приводит к потере контроля над всем, что выпадает из вашего поля зрения. Но ловлю вас на слове. Очень уж меня достал гадюшник, созданный из-за Вашего попустительства. Так что на площадке Вам придётся попотеть.

Проход принцессы по коридорам замка