среди всего персонала. Мегеру пришлось срочно переселять. Выделения твари оказались крайне агрессивными и въедливыми. Убрать запах с пола, где она лежала, не получилось, даже содрав напольное покрытие. Потому пришлось воспользоваться тем, что обычно открытая внешняя дверь в тамбуре, как и все жилые комнаты, имела режим герметичной блокировки на случай биологической угрозы.

Происшествие вызвало искреннее возмущение Майи и её неудовольствие своим питомцем, которое она всю обратную дорогу и демонстрировала коту. И… молчаливое одобрение персонала замка. Даже герцог предпочел принять извинение Майи за своего питомца и поспешно перевел разговор на второстепенные темы. По его признанию в личной беседе с Лерой, здесь признавали достоинства Мегеры как управляющей замком, но не любили ее. Так большинство жителей было готово простить Барику и внеочередные учения, и предстоящую санацию покоев управляющей и прилегающего коридора.

– И не злюсь я на него. – Призналась, наконец, Майя. – Я вообще не могу на него злиться. Но все равно он должен понимать, что я недовольна.

– Ещё бы. Мегера, по их с Румми милости, уже в который раз меняет свой гардероб за счёт императорской семьи. – Лера снова рассмеялась.

Майя почесала за ушком осторожно подлезшего к ней кота и полюбовалась волнами искорок, побежавших по шерсти.

– Я старшая по связи. И Барик это признаёт безоговорочно. – Вздохнула она. – Вот только он глава прайда, в который я и вхожу в качестве старшей. С его точки зрения он не сделал ничего плохого. Только показал врагу свое отношение, что не желает его видеть рядом со своим прайдом. Не хочет начинать настоящих боевых действий и призывает держаться подальше.

– А если неугодный не послушается?

– Тогда начинается прелюдия к боевым действиям. Угрозы, даже демонстрация нападения. Но атаковать всерьёз без явной угрозы жизни члену его прайда Барик не будет. Не из человеколюбия, как ты понимаешь. Эх, скорей бы уж в свои покои!

На экране внешнего обзора уже появились пригороды.

– Саяна сообщает, что бассейн готов. Только трав осталось мало.

– Ничего. – Майя улыбнулась старательности своего пажа. – Скоро отправимся в Столицу. Дворцовый парк уцелел и Вирт утверждает, что там все как прежде. Садовники даже беседку отремонтировали. Как раз к сезону сбора и подоспеем.

– Соскучилась? – Улыбнулась Лера.

– Знаешь, даже очень. – Неожиданно для себя призналась Майя. – Вот вроде и принцессой стала, и академию закончила. Не последняя в технике Альтер. В любом месте есть где остановиться. А так спокойно, как в той беседке или в доме Лютика, я нигде себя больше не чувствую. Глупо, правда?

Лера осторожно обняла подругу и подопечную и отрицательно покачала головой. Она совсем не считала это ни глупым, ни странным. Но продолжать эту тему не хотела.

– Ничего, вот доберемся до Столицы, и сможешь в своей беседке даже поспать. – Пообещала бывшая служанка покоев.

Что-то уловив, Лера с беспокойством бросила взгляд вниз. Майя пыталась скрывать проблему даже от неё и Вирта. Но, обнимая девушку, легко почувствовать неестественное напряжение тела. Пальчики ног Майя уже подвернулись в судороге.

Поняв, что обман не удался, Майя осторожно высвободилась из рук Леры и вымученно улыбнулась.

– Ты иди. Я уж тут сама.

Лера молча кивнула и торопливо направилась к лестнице, ведущей на крышу контейнера.

Принцесса ненавидела бесполезную жалость. А против этих приступов оказались бессильны и Индерский со своей наукой, и мастера Альтер. Майе приходилось справляться с фантомными болями самостоятельно. И на это время она выставляла из комнаты всех друзей.

Обнаружив первую фрейлину, в одиночестве появившуюся на крыше, на соседнем контейнере, продолжившем прикрывать штабной транспорт, насторожился Жейран. Запуск звуковой защиты, направленной вопреки всей логике вовнутрь контейнера и отключение всех систем связи только подтвердили его подозрения.

– Что, опять?

– После того, как она увидела Мегеру, это уже четвёртый раз. – Мрачно констатировала Лера, стараясь не поворачиваться к нему лицом.

– В следующий раз надо подсказать Барику притащить не только воняющую зверюшку, а желательно ядовитую. – Пробормотал парень себе под нос.

– Ничего, примет ванну, отдохнет. И все придёт в норму. Это всего лишь воспоминания. – Постаралась неизвестно кого успокоить Лера.

– Имеющие вполне физическое выражение в виде реальных судорог.

– Иллис легко с ними справлялась.

– Но ее сейчас нет.

Они некоторые время помолчали, не глядя друг на друга. Впереди уже показалась городская станция.

Саяна металась по покоям принцессы и в который раз проверяла исполнение поручений первой фрейлины. Бассейн наполнен. Сборы сухих трав лежат рядом. Лера сама определит, какой из них надо использовать. На столике в гостиной и около бассейна стоят вазы с фруктами. Даже горячий чайничек принесла. Её высочество лично заваривает для себя травы. Так что нужен только кипяток и чистые чашки.

Девочка подхватила корзинку с любимыми принцессой пироженками и в очередной раз попыталась пристроить на столик около дивана. Поставила ее обратно на поднос, вздохнула и старательно поправила стопку писем, запихивая ее подальше с глаз. Леди Лера по связи предупредила, что сегодня не должно быть никакой корреспонденции. И вообще, никаких посетителей и деловых вопросов. Ее высочество должна отдохнуть с дороги. Самое большее, вечером придут ее ученицы.

Открывшаяся дверь заставила девочку отвлечься от своих беспокойных мыслей и повернуться к входящим.

– С прибытием ваше высочество, леди Лера. – Саяна исполнила почти безукоризненный протокольный поклон. И уже в конце искренне улыбнулась входящим девушкам.

– Я же просила тебя не делать этого. – Майя укоризненно покачала головой. Не сдержавшись, она взъерошила девочке волосы. Уж очень забавным выглядело возмущение на ее лице.

– Мне же надо тренироваться. – Возразила она, развивая радостную суету вокруг госпожи покоев.

– Надо, но давай не сегодня.

– Я освободила вечер на сегодня. Так что чуть позже зайдет только леди Ликсандра. Конечно, если не возражаешь. – Заметила Лера. – А вечером будут подмастерья.

– Не возражаю. – Майя устало опустилась на диван и лукаво покосилась на подругу. – А ты со своим Гардом когда собираешься увидеться?

– Завтра. – Улыбнулась Лера. – Его ради нашей встречи отпустили со службы. Только он в командировке на периметре. С нашим транспортом, добраться до замка сможет только утром.

– Тогда составь мне компанию и отдыхай. – Распорядилась Майя. – А завтра у тебя будет выходной.

– Хорошо иметь такую заботливую госпожу. – Доверительно поделилась Лера с девочкой и выложила перед нею конверт. – Это тебе. Расписываться в получении не нужно.

Сайяна улыбнулась на шутку и смущённо замялась. Все-таки она на службе.

– Читай. – Майя махнула рукой. – Должна же я отчитаться перед тобой о выполненном поручении. Мы тут и без тебя справимся. И не стесняйся, бери пироженку.

За истекший год статус продуктовых хранилищ поднялся настолько, что в правительстве были вынуждены