Каких детей? Эмма рассказывала Люде, что она бесплодна после сильной простуды во время отдыха в горах, когда была еще студенткой. И потом: разве так поздравляют с днем рождения детей? Их называют по имени, пишут пожелания. А в один день рождаются только близнецы. О таком обычно знает весь круг виртуальных и реальных друзей. Что за чертовщина.

Люда неплохо разбирается в женщинах, у которых есть маленькие дети. Она уверена, что не перепутает мать одного ребенка и мать двойняшек. Есть разница. А уж поверить, что мать близнецов выдает себя за бесплодную, никак невозможно.

У Люды было много своих внутренних ограничений и табу. Один из запретов относился к вопросу обсуждения явных недостатков одного человека с кем-то другим. Это плохо, неприлично, нечестно. Но она уже не могла не пытаться раскрыть тайны той невероятной ситуации, в которой оказалась.

Коллеги в детском саду, очень далекие от интернет-обсуждений, взволнованно рассказывали, что, по слухам, у Тамары Аркадиной большие неприятности. Вроде проверяют какие-то деньги. Это очень странно, потому что все ее знают как человека не просто бескорыстного, но и самоотверженного. Если надо, поедет бесплатно домой к больному ребенку на другой конец Москвы.

И Люда решилась.

Нина, у которой гостила в Москве Эмма, была и у нее в друзьях. И однажды вечером она нашла ее в чате и написала, что очень нужно встретиться, поговорить.

Нина сразу ответила: «Эмма? Да, давай. Буду ждать завтра вечером у себя дома, адрес…»

На следующий день Людмила поехала к Нине после работы, не заезжая домой. Удивительно: они в Москве живут совсем недалеко друг от друга, часто пересекались в интернете, но никак раньше друг друга не заинтересовали. Нина – не то, что броская, вызывающая в текстах Эмма.

В интернете Нина казалась Люде серым, безликим, зависимым существом. Таких очень много. И она оробела, когда на пороге большой, со вкусом обставленной квартиры ее встретила полноватая, приветливая женщина с ярким, значительным лицом, приятным голосом и манерами публичного человека.

Нина заметила и сразу сняла неловкость гостьи. Сказала, что очень рада познакомиться лично. Что у нее совсем свободный вечер. Сын на каникулах у мамы, муж в командировке. Налила кофе, угостила пирожными. А потом спросила прямо:

– Я так поняла, Эмма и тебя достала?

– Нет. Не меня. Я просто пытаюсь разобраться, у меня не получается ничего ей объяснить. Дело в том, что она совсем не знает Тамару Аркадину, которой объявила такую страшную войну. У Тамары неприятности из-за этого. Я ее знаю. Это все неправда, то, что распускает Эмма. Тамара – не просто хороший, честный, но и очень нужный человек. Какие деньги, какой альфонс?.. – Люда замолчала, чтобы не заплакать.

– Я в курсе, – спокойно ответила Нина. – Мой муж журналист, я тоже не так давно перестала работать в штате редакции, потому что сыну нужно больше внимания. Так что мы, как никто другой, знаем, что такое интернет-тролль, какое это орудие против известного человека, если его дело, к примеру, мешает чьему-то грязному бизнесу.

– Ты считаешь, что Эмма сознательно преследует именно Тамару? По чьему-то заданию?

– Почти уверена. А ты как считаешь?

– Но так не получается, что только Тамару. Мне кажется, что она просто сошла с ума. Она так хорошо говорила о тебе, гостила у вас, и вдруг вся эта злоба, сплетни. Нина, посмотри, что я у нее на странице прочитала. – Люда открыла на айфоне запись насчет дня рождения детей. – Но у нее же нет детей. Она говорила мне, что бесплодна из-за простуды. Это какое-то сумасшествие.

– Можно и так сказать, – произнесла Нина. – Но я скажу иначе. Это подлость. Это подлая душа, подлые приемы и подлые фантазии для подлых ловушек, расставленные для дураков. Извини меня за резкость и максимализм, но мы с мужем побывали в шкуре Тамары. И на Вадима она писала доносы, пачкала его имя по всему интернету. А для журналиста это очень серьезно. Один раз стоял вопрос об увольнении. И тогда он взял командировку в Питер и устроил журналистское расследование феномена по имени «Эмма». Ему помогли коллеги и следователи. Перед тем как я покажу тебе документы и снимки, предлагаю прерваться и выпить. У меня есть виски, коньяк, красное и белое вино – на твой вкус. И поешь как следует. Поверь, силы сейчас тебе понадобятся. Нам с Вадиком легче было принимать правду. Это наша профессия. Ты, доверчивая воспитательница детишек, можешь испытать шок. Потому я сама никому и не пытаюсь раскрыть глаза на Эмму. Людям легче не поверить в такое, чем поверить. В интернете правда вообще легко тонет в море вздора и лжи.

«Доверчивая воспитательница детишек», да, это, видимо, все, что можно сказать о Люде как о личности. Никогда она не чувствовала себя такой мелкой, нелепой, беспомощной. Созданной для иллюзий и обмана.

Она столько времени пребывала в восторге от мифической дружбы с человеком, о котором знала только то, что этот человек хотел преподнести. И вот теперь сидит всю ночь над материалами, цепенеет, холодеет, покрывается мурашками и хочет только одного: проснуться.

Пусть это будет самый страшный сон, какой она видела в жизни.

Люда взяла папку Нины домой, а теперь хотела вернуть ситуацию до того момента, когда она еще могла отказаться от этой правды. Просто оставить папку у Нины и бежать домой. Трусливо и жалко, как и положено таким людям, которые слепыми котятами проживают всю жизнь. Она проклинала тот день, когда открыла для себя интернет с его великими возможностями – общаться с самыми недостижимыми и яркими людьми. Она только сейчас понимала суть самых циничных мистификаций и цель жесточайших оборотней, которые становятся орудием зла под щитом добра.

А реальная история жизни Эммы Карашьян такова, что Люда не стала бы читать об этом художественную книжку или смотреть кино. Она настолько малодушна, что боится даже озвучивать тему преступлений по отношению к детям. Она хотела бы верить, что это гротеск, неправда, на худой конец, это бывает крайне редко. А тут просто ткнула однажды пальцем в интернете и попала в абсолютный кошмар.

Пять лет назад Эмма Карашьян работала медсестрой в доме ребенка для сирот до трех лет. И однажды воспитательница по фамилии Петрова подняла шум по поводу синяков и повреждений у двух годовалых малышей – близнецов Вани и Маши. Им по диагнозам были прописаны уколы и массаж по вечерам.

Петрова обвинила медсестру Карашьян в жестоком обращении, в сознательном садизме. Сказала, что она какое-то время за ней следила, пока не убедилась, и готова сказать полиции, что медсестра истязает детей. Заведующая испугалась огласки, взяла ситуацию под свой контроль и отстранила медсестру от вечерних процедур. Решила, что пока найдет Карашьян замену, процедуры детям будет делать воспитательница Петрова, у которой тоже есть необходимая подготовка.

Эмма подчинилась. Но, как было впоследствии доказано следствием, решила отомстить врагу и, главное, подставить Петрову в том преступлении, в котором та обвиняла ее. Она по вечерам делала снимки и видео процедур: Петрова склоняется над детьми. В руках у нее шприц, бинты, полотенце. Она переворачивает голеньких детей, они кричат от уколов и страха.