Но и без этого дикие охотно согласились. Правда, большинство были не слишком сильными мастерами пространства — многие вообще на стадии Синтез находились — однако они могли водить караваны через Червя, а только это и требовалось.

Все они поступили под командование близнецов.

Иметь свою гильдию Алексу нравилось все больше и больше. Но к сожалению, в Кластере не найдется таких помощников, которым можно будет поручить спасение Земли…

Через два часа сборы были закончены. Гильдия Табера приняла еще тридцать тысяч бойцов.

— Нам нужно оружие! И доспехи, — объявила Деши.

— Доберемся до Земли, там развернем производство. Жди! Но если ты будешь нанимать народ с такой скоростью, мы никогда оружия не напасемся. Не забывай, что я не так много осьминогов прихватил.

— Надо было побольше взять.

— Вообще-то у них другая задача! Я хотел изучить влияние Червя на этих существ. И так одного уже повредил… Но ничего, заодно проверю, как быстро он восстанавливается в таких условиях. Короче, умерь свои аппетиты.

— Ты не понимаешь! — возразила Деши. — Сюда добрались лучшие бойцы Пояса. Я не могла пройти мимо. Если мы не будем приглашать таких ребят, корпорации типа Сувры нас опередят. Неужели ты думаешь, что это единственная точка сбора адептов?

— Разумеется, не единственная.

— Ну вот. Это значит, что наши враги становятся сильнее.

— Ты сама утверждала, что Табера — лучшая гильдия.

— Я и сейчас так думаю. Однако лучшим бойцам нужно лучшее оружие.

— Да сделаем мы его. Я же сказал, жди. Все, отправляемся. Следующая остановка — Земля!

Глава 22

Земля

Малован. Дуанг — военный министр.

Министр пребывал в смятении. Слишком противоречивые новости приходили в последнее время. Впрочем, с учетом бардака в Кластере ничего удивительного в этом не было. При этом министр даже не брал во внимание ситуацию с монстрами в Поясе, хотя в будущем она грозила перерасти в полный кошмар.

Прямо сейчас ему хватало проблем внутри Ваантана. Если он их не решит, то о монстрах можно будет вообще забыть.

Первая проблема оставалась все та же — исчерпание ресурсов. То, что казалось вечным — пыльца! — становилось все более и более драгоценным товаром. И если месяц назад ее еще можно было купить со складов поставщиков, пусть и по спекулятивным ценам, то теперь склады просто перестали заполняться.

Поставки прекратились!

Главным образом потому, что в мирах-добытчиках закончились доступные монстры, а недоступные оказались слишком сильны — ну не лезть же драться со стражами на третий слой! Это же чистое самоубийство. А всякие хитрые способы добычи пыльцы, типа переработки огромных масс материи, из которых состояли слои, приносили слишком мало добычи. Такое ощущение, что другая сторона стала… менее плотной.

Правда, имелся еще один доступный источник пыльцы — адепты младших уровней. К счастью, тут у желающих по-быстрому добыть драгоценный ресурс возникли новые проблемы — массовые боевые действия сами по себе требовали больших затрат. Например, если ты не сильный мастер пространства, то должен оплатить проход через Червя для своей армии. Плюс дирижабли и военные машины тоже требовали энергии… В общем, до уничтожения адептов вместо монстров Ваантан пока не докатился.

По крайней мере, крупные миры.

Так или иначе, Малован снова перешел на голодный паек, хотя никакой осады не было. В чем-то предыдущая осада даже помогла — предпринятые ранее меры помогали сейчас экономить энергию. А общество «блаженных», требующих срочно восстановить отношение с Лигой, утихомирилось. Даже до них дошло, что это не исправит ситуацию, правда, они ударились в другую крайность — требовали отказаться от всех излишеств, под которые попадали и военные расходы. Что характерно, стать аскетами и урезать собственное потребление они почему-то не предлагали.

В похожей с Малованом ситуации оказались и другие крупные миры-импортеры пыльцы…

Второй большой проблемой был Зеранг, где постепенно собиралось все больше народа. Причем посторонних высокоуровневых адептов, которым пыльца как раз не требовалась, поскольку они использовали только энергию напрямую от источника.

Пока что лорд-главнокомандующий Варб, управляющий силами Малована в регионе, удерживал позиции, и древние ему в этом активно помогали, но это происходило скорее потому, что толпы прибывающих из Пояса адептов, не договорились между собой, кто у них главный и чего они вообще хотят.

А между прочим, там уже скопились миллионы высокоуровневых беженцев, которые раньше сидели себе тихонько в Поясе и никого не трогали. Но нашествие монстров вызвало великое переселение адептов. Самое великое в известной истории Ваантана.

Это поменяло все — никогда раньше ни один совершенный мир или корпорация не могли так быстро и так легко нанять кучу высокоуровневых адептов. Обычно наемники из Пояса не любили работать на территории Червя из-за подавления.

С этим была связана последняя и самая неприятная проблема — резкое усиление корпорации Сувра и ее владельца совершенного мира Скалс… Как оказалось, пока остальные игроки готовились к большой драке, стягивая все свои силы к Флуту, Скалс ждал.

И дождался своего золотого шанса, когда из Пояса поперли беженцы.

Вот тут они-то и развернулись — для вербовки использовались все ресурсы Сувры. Отряды корпорации действовали нагло, быстро и… эффективно. Сейчас никто не мог сказать, как много они набрали народа. В кратчайшие сроки Сувра ухитрилась захватить большинство узлов, где собирались беженцы. Естественно, не все охотно шли под крыло корпорации, однако в Поясе проживали десятки миллиардов адептов старших уровней… если заметный процент выберется и присоединится к Сувре… это полностью изменит баланс сил.

— И почему мы, дьявол подери, не подумали об этом раньше⁈ — в очередной раз спросил себя Дуанг.

Правда, он прекрасно знал ответ — у Малована не было на это ресурсов. Точнее, были, но они все тратились на Зеранг. А у Скалса и Сувры имелись и мастера пространства, и наемники, которых хватило, чтобы начать вербовку аж по всему Кластеру. Да, собственно, для этого достаточно было долететь до нужной точки с небольшим войском и все! Дальше запускалась цепная реакция и Сувра получала бесплатные войска и диких.

Конечно, Сувра действовала не одна. Она как крупный хищник возглавляла конгломерат компаний поменьше, но все они в итоге подчинялись Скалсу. Теперь это стало совершенно очевидно…

В результате поучился взрывной рост! Который уже никто не мог повторить, поскольку корпорация начала раньше и активно защищала свои «инвестиции».

— Если так дело пойдет дальше, нам придется объединяться с Кавтушаном и Амураном, — пробормотал министр.

Хотя это вряд ли поможет, так как войска заклятых друзей Малована также были связаны возле Зеранга.

— Скалс… вот ведь тихушники. Как они всех нас так ловко обманули… Хотя, почему обманули? Просто воспользовались шансом, — размышлял Дуанг, нервно расхаживая по кабинету.

— Господин министр, к вам на доклад прибыл Маурд, — объявила секретарь.

— Хорошо, Кайда. Зови его, — устало вздохнул Дуанг.

Маурд отвечал за «внешние операции», а по-простому руководил сетью шпионов. Так как недавно Малован лихорадочно собирал артефакты по всему Кластеру, его агентская сеть стала весьма большой. Ну и грядущая война с Темной Лигой, как правительство называло организацию, откуда их выперли, заставляла Малован тратиться на поддержку сети… в отличие от, например, исследования Ваантана.

Дуанг на секунду вспомнил Килта и снова пожалел, что такой ценный специалист бесследно исчез — его коллеги до сих пор не могли дать четкого ответа, что происходит с Ваантаном и к чему это приведет…

— Добрый день, Дуанг, — вежливо поздоровался Маурд.

— Добрый⁈ — вопросительно хмыкнул министр. — Ты с хорошими новостями никогда не приходишь. Что на этот раз?

— Сувра.

— Ну вот! Я же говорил. Что можно ждать хорошего от новости, которая начинается с имени этой дьявольской организации… ладно, как идут дела у выкормышей Скалса… Бездна! А ведь месяц назад мы думали, что Скалс будет нашим главным союзником!

— Сувра только что потеряла одну из точек сбора адептов.

— Ну и что? — пожал плечами Дуанг. — У них этих точек великое множество. Мы даже не знаем сколько именно! Как и диких… эти сволочи сейчас захватили, наверное, больше диких, чем Малован имеет приручителей.

— Это точка в Улдурском секторе. Близко к Леркану.

— Леркану⁈ — это название было прекрасно