брови рабовладельца взлетели кверху. Он явно не ожидал услышать нечто подобное. — Может ты газами надышался в шахте? То, что в жестянку вшили расширенный голосовой мод ничего не доказывает. Серьёзно решил вступиться за этих… — он с огромным трудом пересилил себя и сдержался, не добавив что-нибудь неприятное в наш адрес. — Впрочем, мне плевать во что ты веришь. И если собираешься подставиться под удар из-за лживой железяки, дело твоё. Мы не отступим и своё возьмём. Хотя вас и больше, но в таком старье у вас нет ни единого шанса.

Это Станик, конечно, очень зря.

Пусть окружение сержанта не выглядело столь устрашающе, как бойцы рабовладельца, но только по этой причине списывать их со счетов было, как минимум, не слишком разумно.

Люди Данко молодые, здоровые и злые, а ещё, судя по их практически идеальной выправке, почти все бывшие военные. Они были облачены в обычные шахтёрские скафандры, без наружных экзоскелетов и прочих усилений, но это не делало их менее грозной силой. Эти ребята представляли собой угрозу, с которой, хочешь ты или нет, придётся считаться.

— Крис, — окликнул сержант, обернувшись назад.

— Да, сержант, — ответил высокий, поджарый шатен в шахтёрском скафандре, подскочив к нему. Парень остановился рядом, хищно оскалился, деловито хрустнул шеей и начал разминаться, готовясь к драке.

— Не торопись, — улыбнулся сержант. — Молодые и горячие, когда же вы поймете, что лучшее сражение — то, которого удалось избежать.

— Сержант? — шатен замер и удивлённо захлопал ресницами.

— Объясни этим ребятам, во сколько обойдётся ремонт их костюмов и почему это случится, — сержант кивнул в сторону бойцов Станика. И добавил уже для них. — Советую выслушать Криса очень внимательно, потому что он…

— Ты это серьёзно? Думаешь, нам не плевать кто это? — один из громил Станика грубо прервал Данко и выступил немного вперёд. Он демонстративно несколько раз медленно обернулся вокруг своей оси, демонстрируя мощь своего скафандра. — Не знаю, из какой дыры ты вылез, дедуля, но «спрут» — это такая сила, что тебе и не снилась.

— Всё сказал? — Сержант взглянул на него с добродушной, слегка снисходительной улыбкой, как на несмышлённого ребёнка, не понимающего кое-чего очевидного. — Поверь на слово, Криса стоило бы выслушать.

— Да, «Спрут» действительно отличный защитный скаф. Сделано, что называется, для людей. Впрочем, это если говорить о скафандре со всем его функционалом. У вас же есть серьёзные ограничения — вам запрещено использовать манипуляторы.

— Да мы вас и без «рук» уработаем, — огрызнулся здоровяк в «спруте».

— В целях продления времени автономной работы «Спрута» инженеры нашли довольно нестандартное, но практичное решение. Без определённой нагрузки на «руки» основной экзоскелет не выйдет из спящего режима. Он продолжит функционировать всего на пять целых восемь десятых процентов своей мощности, лишь для того, чтобы оператор мог добраться к месту работы, расходуя необходимый для этого минимум энергии. Поэтому ценность скафандра как боевой единицы стремится к нулю. В подобных условиях по скорости «спрут» будет незначительно, но всё-таки уступать даже нашим простеньким «землеройкам».

А парень оказался хорош. Хоть и молод, лет на пять-шесть старше меня, но знал о чём говорил. Рискну предположить, что служил на должности инженера.

Громила, облачённый в скаф решил проверить его слова и провёл серию ударов, направленных в никуда. Результат его заметно огорчил. Как и говорил Крис, «спрут» не выглядел опасным противником. Глядя на эти движения на ум приходило два слова — неповоротливый и неуклюжий. Нет, отнюдь не был медленным, поэтому если удар достигнет поставленной цели, то даже этих пяти процентов мощности спящего режима с головой хватит, чтобы тот же Крис словно пушинка отлетел и, кувыркаясь, пропахал по земле добрый десяток метров. Но это только если удар достигнет цели.

Наёмники Станика начали переглядываться. Да и сам он выглядел несколько растерянно. Пусть пока только на словах, но преимущество вновь оказалось на нашей стороне. По идее, при поддержке людей сержанта мы, скорее всего, получится задавить оппонентов числом.

К сожалению, осознал это не только я с рабовлельцем.

Букмекер не на шутку струхнул и решил не рисковать, полагаясь на удачу. Он совсем не горел желанием расстаться с десятью тысячами, поэтому его подручный уже вовсю суетился подыскивая пару-тройку бойцов, готовых выступить на стороне Станик.

Долго ждать не пришлось. Среди зрителей практически мгновенно началась потасовка. Один из шахтёров решил, что лучше один раз сделать, чем пытаться объяснить словами и, схватив за воротник, с лёгкостью приподнял над землёй помощника букмекера. Тот смешно засучил ногами, стараясь нащупать под собой хоть какую-то опору и испуганно завопил. Не знаю чем бы всё в итоге закончилось, но появившийся рядом безопасник одним своим присутствием вынудил опустить паренька обратно на землю.

Совсем не удивительно, что подобный, отнюдь не самый честный, ход Аарона разозлил разозлил и других камнеедов. Ведь нашлось немало тех, кто, делая ставки, решил попытать удачу и поставил деньги на нашу победу. А теперь получалось, что, букмекер Аарон, пытаясь повлиять на исход боя, вместе с нами топил и почти полтора десятка камнеедов.

На возмущение последних наглый букмекер разводил руками и отмахивался тем, что не нарушает никаких правил. Мол, если другим можно вписаться, то чем он хуже. И вообще, если хотите, то, пожалуйста, тоже нанимайте бойцов или даже сами выходите в круг.

Разумеется, дальше выкрикивания оскорблений и проклятий в адрес Аарона из-за присутствия эсбешников никто из обманутых шахтёров не решился пойти. Конечно, терять полсотни кредов никому не хотелось. Но это совсем не та сумма, за которую можно рисковать своим здоровьем или свободой.

— Да заткнитесь уже. Я утрою ваши коэффициенты. Только не нойте, — Аарон решил хоть как-то сгладить свою подлость. Тем более, что платить выигрыш всё равно не придётся. Ведь его милостью победа достанется другой команде и ставки не сыграют.

Не успел я расстроиться, как вмешалась Маеда. Даже несмотря на явную симпатию, появившуюся после откровений Ская, в конце концов девушка устала от происходящего и похоже очень пожалела, что пустила всё на самотёк.

Безопасница вышла на пару шагов вперёд, так чтобы все собравшиеся могли её видеть.

— Очевидно, я поспешила и очень сглупила, когда вообще разрешила вам драться. Но раз уж разрешила, то придётся сдержать своё слово. Впрочем, это не означает, что я позволю вам устроить здесь побоище, которое такими темпами скоро совсем перерастёт в массовые беспорядки. Поэтому заявки на участие больше