целом. Несколько раз даже цокнул зубами. Лицо стремительно начало наливаться пунцовым багрянцем. При этом казалось, что его выпученные от удивления и злости глаза вот-вот лопнут или вылетят из глазниц, выстрелив словно пробка из бутылки шампанского.

— СМИРНО-О-О-О! — проорал он мне прямо в лицо.

Пришлось отойти чуть назад и в сторону, иначе сумасшедший забрызгал бы меня слюной с головы до ног.

— Ты как со старшими по званию разговариваешь, салага?

Ну точно чокнутый.

Я обернулся к безопасникам, но Маеда лишь пожала плечами и развела руками. Судя по выражению её лица, в происходящем девушка понимала не больше чем я. А затем и вовсе сложила руки крест на крест, дав понять, что на неё рассчитывать не стоит.

Важно было понять кто этот человек. И реакция охранницы, в принципе, как нельзя лучше помогла понять наиболее важную деталь. Я узнал, что этот лысоватый брюзга не являлся безопасником корпорации одетым в штатское. Следовательно, можно было ответить ему как полагается и не переживать о последствиях.

Но всё же, прежде чем перейти к грубости, я собирался дать незнакомцу ещё один шанс спокойно объясниться. Мало ли… вдруг человек просто ошибся. Со всеми ведь бывает. А у меня и без того врагов хватает.

Станик опередил меня, не дав задать новый вопрос. Всё это время он находился на взводе, жаждая как можно скорее разобраться с нами. И появление странного мужчины, вновь отсрочившее начало схватки, стало для него последней каплей.

— Эй, клоун, питейная находится дальше, — он указал рукой в сторону яркой вывески, висевшей над входом в бар, — а здесь не наливают. Так что проваливай.

Стоит признать, тот мужик и правда отчасти смахивал на любителя хорошенько приложиться к бутылке. Ведь я и сам начал склоняться к мысли, что бедолага попросту перебрал, потому и спутал меня с кем-то.

На всякий случай, не зная, чего ожидать на этот раз, я сделал ещё один шаг назад. Что-то во внешнем виде мужичка подсказывало, что зря Станик позволил себе общаться с ним в таком тоне. И если он вновь разразится криками и руганью, то лучше стоять чуток подальше.

Мужчина вновь начал краснеть от злости. Но прежде чем достигнуть точки кипения и взорваться, к нему подскочил высокий худощавый блондин. Парень отделился от толпы камнеедов и резво преодолев расстояние между ними, затормозил около разгневанного мужчины, наклонился и, прикрываясь рукой, принялся что-то говорить тому на ухо.

— Что значит это не он? — мужик грубо оттолкнул от себя парнишку. — Ты же сам пару минут назад указал на него пальцем!

— Я имел в виду…

— Ты показывал на него или нет? — незнакомец кивнул на меня.

— Как бы…

— Да или нет?

— Да… но не совсем, — замялся блондинчик, — понимаешь… я…

— Как дал бы, — мужчина замахнулся рукой, и парень совсем поник. — Что за бесполезное поколение. Без мамкиной юбки ни на что не способны. Даже пустяк поручить нельзя. За что мне только боги послали такого сына.

Не знаю, что именно имел или, наоборот, не имел в виду блондин, но получилось забавно.

По всему получалось, что странный мужик оказался вовсе не пьяницей. Он просто меня с кем-то спутал по вине белобрысого парня.

— Забирай папашу и оба проваливайте под мамкину юбку, — теперь уже Станик начал краснеть от злости. — Пацан, у вас пять секунд, чтобы самим убраться отсюда. Иначе парни, — он кивнул на своих бойцов, облачённых в «спруты», — выпроводят вас пинками. Один. Два. Три…

Одновременно с тем, как Станик начал вести свой отчёт, «папашу и пацана» окружило около десятка крепкосложенных камнеедов, отделившихся от общей толпы. Их озлобленный вид более чем красноречиво говорил о том, что этих двоих они в обиду не дадут.

Странный мужик, по всей видимости, оказался небольшим местным авторитетом. Или кем-то в таком роде. Странно, что Станик этого не знал.

Не похоже, что он пришёл за обещанными за Ниамею восемью тысячами. У него свои тараканы в голове и им, кажется, награда не интересна. Но именно это сейчас играло мне на руку.

Злорадствуя, я не сдержался и, обернувшись к нему, практически беззвучно, но очень медленно по слогам произнёс:

— Тебе конец ублюдок.

Я очень надеялся, что Станик сумел по губам прочитать мой посыл. Или хотя бы догадался и сам додумал что-нибудь обидное.

Станик моментально сдулся и постарался поскорее спрятаться за спинами своих мордоворотов.

Подумать только, похоже, нас спасла чистая случайность в виде странного незнакомца и его банды. Но и паршивый характер Станика внёс свою лепту, найдя для того проблемы на ровном месте.

Однако, оказалось, что я малость ошибся с выводами и поторопился праздновать. Незнакомец вовсе не спешил устраивать разборки со Стаником.

Его, какого-то дьявола, по-прежнему интересовал я.

— Щенок, это твои художества? — крепкая рука «авторитета» легла на моё плечо, рывком вновь развернув меня в свою сторону. Второй рукой он демонстрировал обрывок картона с нелепой надписью «ПОМОГИТЕ ВЕТЕРА-НУ».

На секунду я растерялся, но уже через мгновение вырвался и моментально разорвал расстояние между нами, приготовившись к драке.

Не зная, как реагировать на поведение шахтёра и всё меньше понимая, что происходит, я замахнулся головой дроида, намереваясь как следует врезать ею любому, кто ко мне приблизится.

Короткий взгляд на Маеду, но та лишь ухмыльнулась в ответ. Она держит своё слово и не вмешивается в разборки гражданских. Хотя, как по мне, эта стерва потихоньку вошла во вкус и теперь даже, как мне показалось, наслаждалась тем, как всё развивалось.

— Да кто же вы, в бездну, все такие… лезете и лезете без остановки, — процедил я себе под нос и сплюнул на землю, приготовившись к драке.

— Декс, не-е-е-е-е-ет! — завопил перепугано Скай, останавливая меня.

— Что значит нет? — я опустил дроида и развернул к себе.

Вместо ответа на «лице» Ская загорелось сообщение, адресованное только мне.

«Я знаю кто это. Доверься мне и чуточку подыграй. Тогда нам точно не придётся драться со Стаником и его людьми!»

Глава 13

Голова дроида — это один из самых важных, а потому и наиболее защищённых узлов. Тем более, когда речь о боевых или тренировочных спарринг моделях. Нет, прямое попадание из импульсной винтовки и тем более из плазмогана она, не прикрытая силовым полем, конечно же, не переживёт.

Но, что касается