— Желающих будет много, когда мы выпустим на рынок нашу последнюю технологическую находку, — сказал Вард.

— Значит, кто-то пытается войти в долю заранее, скупая то, что сейчас находится в руках у семьи, верно? — На лице Тора мелькнула почти хищная улыбка,

— Он может приобрести столько, что потом получит огромную власть над компанией. И он за одну ночь станет очень богатым, когда акции появятся на открытом рынке.

— Кто он?— быстро вступила в разговор Эбби.

— Я еще не знаю. Предложения поступали через посредника, который заявляет, что он — представитель заинтересованного в покупке бизнесмена. Детективное агентство сейчас как раз выясняет для меня, кто этот заинтересованный бизнесмен.

— Вот черт! — кратко и не без симпатии прокомментировал Тор его рассказ.

— Да, действительно, черт, — мрачно согласился Вард, — но теперь я чувствую себя лучше: я, наконец, встретился с Эбби и смог предупредить ее.

— А много ли других наших родственников продают акции, — спросила Эбби. Мысль об этом привела ее в ярость

— К несчастью, я не смог убедить всех родных Синтии, чтобы они, если будут продавать акции, по крайней мере, подождали, пока компании станет открытой. Тогда они получат зa акции гораздо больше. Но они так привыкли к тому, что компания находится на грани банкротства, что рады этим предложениям. Я думаю, они не верят, что вытащу компанию из этого состояния.

— Ну, мои акции ты не потеряешь! — твердо заявила Эбби.

— Спасибо, — улыбнулся Вард. — Мне было нужно это услышать. Я не был уверен, что ты веришь мне. Тем более, после того, что случилось дна месяца назад.

Эбби импульсивно подалась вперед и накрыла своей ладонью пальцы Варда.

— Вард, я никогда не сомневалась, что ты способен управлять нашей фирмой. И больше того, всегда очень верила в тебя как в мужчину. Ты сделал Синтию очень счастливой.

Тор внезапно поднялся на ноги, обхватил запястье Эбби своей большой ладонью и снял ее утешающие пальцы с руки Варда.

— По-моему, хватит проявлять семейную солидарность и родственное сочувствие. Это очень трогательно и естественно, но ради спокойствия моей души я не желаю, чтобы стало еще трогательней. Пойдем, Эбби. выпьем по чашке кофе, пока Вард будет звонить в свое детективное агентство. — Он посмотрел на Варда, заметил его лукавое веселье и сказал: — Посмотрим» сумеют ли они вычислить кого-нибудь достаточно быстро. Утром я бы хотел вернуться Портленд,

Вард кивнул:

— Я займусь этим прямо сейчас. Эбби!

— Да, Вард? — Эбби уже наполовину была за дверью, потому что Тор крепко держал ее за запястье и тянул за собой.

— Прости меня за все. Мне жаль, что так вышло.

— Мне тоже жаль, Вард. — Больше она не смогла сказать ничего. Тор закрыл дверь офиса и не дал ей закончить.

Он молча провел Эбби через внешние комнаты офиса, кивнув при этом вежливо, но отстраненно секретарше — женщине средних лет. Та улыбнулась ему вслед удивленно и немного растерянно. Потом Эбби оказалась в переполненном лифте, который спускался в вестибюль. Только сидя напротив Тора в кафе со стеклянными стенами и выходом на тротуар на первом этаже здания, Эбби, наконец, нашла возможность освободить свое запястье. Сделав это, она одарила Тора убийственным взглядом дамы, которая не скрывает своего раздражения.

— Тебе незачем было так обращаться со мной! Теперь ты прекрасно знаешь, что между мной и Вардом ничего не было и никогда не будет. Я просто сочувствовала ему, на него так все это давит.

— Если женщина утешает мужчину, когда он находится в таком состоянии, она может нажить себе много неприятностей. Я думал, ты теперь хорошо это знаешь. Вспомни, именно так ты в прошлый раз создала себе неприятности с Вардом? — Тор с язвительной насмешкой пристально смотрел на нее и небрежными движениями помешивал свой кофе.

Эбби моргнула, не выдержав его взгляда. Ей вдруг стало тревожно.

— Но ничего же не случилось. Ты это знаешь,

— Однако ты была готова подчиниться шантажисту, чтобы твоя кузина Синтия не узнала про это «ничего». Разве не так?

— Тор! Ты что, хочешь скачать, что не веришь мне? — прошептали она сквозь сжатые зубы.

— Нет, я верю тебе. — Выражение его лица заметно смягчилось, когла он увидел, как виновато смотрели ее голубые глаза. — Но это не значит, что я позволю тебе утешать каждого мужчину, который находится рядом и у которого много трудностей. Если ты хочешь кого-нибудь утешить, то утешай меня. Я верю тебе, милая, но не намерен допускать, чтобы твоя импульсивность снова довела тебя до непозволительной ситуации. Ясно?

— Ты последнее время стал слишком сильно командовать мной! — Глаза Эбби сузились. — Кроме того, я думаю, что ты был таким с самого начала. Удивительно, как я не заметила этого тогда.

Тор ничего не ответил, только ласково улыбнулся, вынул ромашку из маленькой стеклянной вазы, удлиненной и округлой снизу, как бутон, которая стояла в центре столика. Он протянул Эбби свою руку с ромашкой на ладони, в его янтарных глазах горел молчаливый призыв.

Эбби сначала долго разглядывала ромашку, потом подняла взгляд на мужчину, который ее дарил. Тор, несомненно, напоминал ей про ту ночь, когда она взяла из его руки желтую розу и оказалась в его постели. Целый поток воспоминаний хлынул на нее, и она вздрогнула от любви и предвкушения чувственных радостей.

— Ты думаешь, — прошептала она сквозь зубы, — что цветы помогут тебе получить все, что ты хочешь?

— Я хочу только тебя.

Эбби прикусила губу и быстро схватила ромашку, опустила руку пол столик и положила цветок себе на колени. После этого не решалась взглянуть в глаза Тору, потому что прекрасно знала: в колодцах с золотой водой будет отражаться только мужское удовлетворение. «Я могу на время обойтись без этого», — подумала она и улыбнулась.

Разговор с детективом, которого прислали из агентства, вышел совсем не таким, как предполагала Эбби. Она прочла порядочное количество детективных романов и думала, что знает, как должен выглядеть частный сыщик. Но человек из агентства совершенно не соответствовал воображаемому образу. Он был одет как служащий какой-нибудь компании, говорил как образованный человек, а их слова записывал на диктофон. В связи с этим Эбби чувствовала себя неуютно, но детектив своими осторожными вопросами вытянул из нее все, что она знала и предполагала. Она отвечала нерешительно, зато Тор и Вард говорили так легко, будто читали заранее написанный текст. «Чиновники до кончиков ногтей», — хмуро думала Эбби. Они говорили коротко и сжато, у них все было хорошо организовано, и их не смущали деликатные стороны ситуации.

— Не похоже на то, что ты ждала, Эбби? — спросил Тор тоном ленивого веселья после того, как детектив ушел.

— Этот человек явно не читал Раймонда Чендлера! — фыркнула она.