быть? — удивилась девушка. — Выжила. Спасли. Накормили. Ухаживают. Только вот почему-то гостей не пускают — посетителей то есть.

— Вы о той женщине-эльфе? — переспросил бородатый и поёжился. — Вы настолько близко знакомы, что хотели бы, чтобы она вас навестила? Охота вам… — проворчал он. — Такая ледяная… дама.

— Мы из одной группы, — объяснила Кира, забавляясь. — Почему бы ей и не навестить меня, если ей так хочется?

— Видимо, у вас и в самом деле близкое знакомство с этими эльфийками, — вздохнул совершенно лысый. — Когда ледяная дама потребовала, чтобы за вами ухаживала девушка Лайл, та даже не возражала.

— Ого, ничего себе — потребовала? — удивилась Кира, а подумав, ответила: — Беда сплачивает. Возможно, всё дело именно в этом.

— Но на ваше желание мы, к сожалению, не можем отозваться положительно, — важно сказал бородач. — Не дай бог, с этой эльфийкой что-то случится — попадёт в первую очередь нам за то, что мы допустили её к вам.

— Вы хотите сказать, что я заразна? — скептически уточнила Кира, а потом, на мгновения прислушавшись, быстро вздохнула и пожаловалась: — Так спать хочется… Вы опять мне что-то вкололи?

— Да нет, — покачал головой совершенно лысый, сам удивлённый. — Но мы уже проверили всё, так что можете отдыхать.

— Спасибо… — пробормотала Кира, закрыв глаза.

Двое фельдшеров ушли, тихонько переговариваясь на ходу.

Любопытство разгоралось с огромной силой. Почему Нелла решила, чтобы Лайл помогала Кире? Не хочет допускать к ней кого-то другого? Почему? В чём причина? И захочет ли Нелла воспользоваться тайным ходом к Кире от Ултана и Аларика?

А если воспользуется, не побрезгует, значит, у женщины-эльфа есть жёсткая причина поговорить с Кирой. Причём с глазу на глаз. Чтобы никто не знал… Так что, закрыв глаза, Кира легко отогнала сонное состояние, чтобы снова заняться энергетическими практиками, дожидаясь Неллы.

Состояние тела — откровенная слабость, и всё же тело нехотя, но начало восстановление. Скрипя зубами, Кира вскоре сумела свалиться с кушетки на ноги и посидела некоторое время, привыкая к новой позе и успокаивая взбудораженные мышцы, всё ещё не готовые к настоящему движению. Вот когда Кира, сев и ссутулившись, мрачно размышляла о том, что сделала — рванула на помощь к Лапуське… Хотя… Несмотря и вопреки — она бы повторила этот путь, полный боли. И даже не ради искупления… Слишком много живых существ погибло…

Сердце больно стукнуло, когда зашуршала пластиковая стена справа. Правда, шуршала недолго. Оглянувшись, Кира проследила, как чья-то мощная длань приподняла пластиковый навес — и не ползком, а на четвереньках Нелла проникла в её палату.

Выпрямившись, женщина-эльф кивнула Кире.

— Сейчас войдёт Лайл.

— Зачем?

— Для маскировки.

— Нелла, а можно без экивоков? Напрямую?

— В этом лагере для спасённых, кроме нас, нет эльфов, — хмуро ответила женщина-эльф, садясь на кушетку рядом с Кирой и не сводя глаз с входной двери в её отсек. — Мы становимся… мишенью для тех, кто охотился на Ратмира и на нас.

— А вы не слишком мнительны? — помолчав, предположила Кира. — Мне кажется, мы здесь в безопасности.

— Моя мнительность подтверждена, — раздражённо, в кои-то веки выказав в беседе даже эмоции, огрызнулась Нелла и чуть отодвинулась от Киры. Вынув из кармана штанов какую-то плоскую коробочку, она высыпала на освободившееся место между ними нечто похожее на карты, только с изображением цветов.

— Что это? — теперь уже озадачилась Кира.

— Цветочные карты, доступ к тайнам которых имеют не все. Я — имею, — безо всякой надменности сказала женщина-эльф и глубоко вздохнула. — Кира, ты видишь?

— Нет, — сразу ответила девушка, мгновенно сообразив, что имеет в виду женщина-эльф. — Я занимаюсь энергетическими практиками, но видеть не вижу.

— У вас говорят — раскинула карты. Я провожу цветочное гадание без расклада, привычного гадалкам Земли. Вхожу в транс — и карты раскладываются, властвуя в этот момент над моим сознанием.

Она замолчала, с горечью глядя на высыпанные открытки с рисованными цветами — такими их видела Кира, хотя принимала объяснение Неллы. А затем женщина-эльф проговорила:

— Я раскинула эти расклады на всех нас, а потом на тех, кого заметила в этом лагере. Боюсь, ты не поверишь мне, Кира. Но придётся. Над всеми нами — над всей нашей группой — нависло чёрное облако смерти. Если правильно понимать язык цветов, получается, что те люди, обстрелявшие наш дом с вертолётов, недалеко от нас.

Услышав последнее, Кира, стараясь сделать жест незаметным, потрогала бедро со спрятанным там ножом. Фельдшеры видели нож, но не среагировали на него: видимо, решили, что он был нужен для выживания в экстремальных условиях. Он и сейчас на месте.

Верить — не верить Нелле?

Ратмир серьёзно относился к ней, как к эльфу, знающему энергетические практики. Да что там — Кира сама была свидетелем её силы, продемонстрированной Неллой на подозрительном вертолёте, который пару дней назад приблизился к ним с явно плохими намерениями… Стоп! Ратмир!

— Вы связывались с Ратмиром?

— Он заранее сказал, что в первые часы его пребывания на объекте его лучше не беспокоить. Если ты считаешь… — она замолчала, настойчиво всматриваясь в глаза Киры. — Ты не веришь?

— Ну, предположим, что верю. И что дальше?

Нелла собрала цветочные карты и кивнула.

— Ты человек. И практиками занимаешься не так много, как мне хотелось бы.

Кира по внезапной аналогии вспомнила беднягу Кателя, которого женщина-эльф использовала недавно и буквально выжала, как лимон. Теперь ей стало не по себе.

— Вы предлагаете заняться практиками прямо сейчас?

— Кира, ты понимаешь смысл этих практик?

— Ну, чисто теоретически — да.

— Нам нужен человек, умеющий действовать, — неожиданно повернула она разговор. — Ултан рассказал мне, как ты действовала в ситуации с взрывом на дамбе. А Ратмир сейчас слишком далеко от нас. Андрис и Терло, да и Ултан — лишь исполнители… Мы, я и Лайл, можем дать тебе силы быстро справиться со всеми твоими болячками.

Кира представила Лайл примерно в том же состоянии, в каком был Катель, когда Нелла его использовала энергетически. Покачала головой.

Странно, что сейчас Нелла говорит о Лайл. Ведь Катель давно пришёл в