лицом в собственное плечо. При этом он сам старался не смотреть вокруг или под ноги, только качая головой и кривясь от нежелания видеть.

Шли следующим образом: впереди — Кира с Лапуськой на руках и Терло, который знал город, а соответственно помнил и дорогу к нужному дому, в середине — эльфы и Ултан, Андрис завершал короткую процессию.

— Остановитесь, — властно воззвала женщина-эльф к Кире и, вручив Ултану и дочь, подошла к обнявшейся парочке. Она заставила Лайл поднять голову, а потом положила ладони им, Лайл и Кателю, на головы и так постояла с минуту, наверное. Затем убрала руки и тихо велела: — Идите дальше.

Больше эмоциональных всплесков во время перехода от одного дома к другому не было. Остальные просто старались не смотреть и не вглядываться в разбитые машины и валявшиеся повсюду трупы, которые приходилось переступать. А затем ещё сообразили, что идти легче, если негромко можешь беседовать с ближайшим соседом. Кира слышала за спиной разговоры вполголоса и жалела, что рядом не Ултан. Ей было как-то комфортно говорить именно с ним. Но, как ни странно, поболтать хотелось и Терло.

— Кира, ты и правда думаешь, что в том разгромленном доме пережить время до появления служб спасения будет безопасно? — спросил он, делая небольшой поворот головой назад, будто боясь, что его услышит Нелла.

— Так думает Нелла.

— А как думаешь ты? — немедленно ухватился он за двусмысленность в её ответе.

— Я думаю, что мы будем прятаться в доме по соседству, — хмыкнула девушка.

— А Нелла об этом знает?

— Пока нет.

— А почему — по соседству?

— Вертолётчики теперь знают, что Ратмир был не просто с группой людей, а с группой из своего дома. Логично предположить, что они будут не один раз летать к дому Неллы, чтобы проверять, нет ли там старых жильцов. Особенно если они уже потрудились проверить, не живёт ли в том доме эльфийская семья.

После недолгого молчания Терло покачал головой и спросил:

— То есть мы идём-таки в тот дом, в котором переночевали?

— Нет. Вертолёты мы расстреляли именно с этой стороны. Не удивлюсь, если вертолётчики будут контролировать и этот дом. Если уже не обыскали его. Что, впрочем, ещё ничего не значит: они могут ожидать, что мы вернёмся — и именно в этот дом.

— Думаешь, они поняли, что это мы в них стреляли?

— Нет, не думаю. Но этот момент для них может быть рабочим, — вяло усмехнулась Кира. — Так что они могут из мести проверять дом на присутствие в нём… И очень боюсь, как бы в этот дом кто-то не заселился — хотя бы на время. Судя по наплевательскому отношению вертолётчиков к жизни и смерти, мы можем подставить совершенно посторонних людей… Жаль, если так случится…

— Почему же Нелла так стремится попасть в свой дом? — задумчиво спросил Терло.

— Не знаю.

Кира и в самом деле не знала, но предполагала. Возможно, в доме специалиста по эльфийской силе хранится нечто такое, о чём она ранее не подумала забрать с собой. Но сейчас, в связи с не самыми радостными событиями их походной жизни, женщина-эльф собирается пустить в ход — артефакты? Накопители? Что там у них бывает — у сведущих в этом деле эльфов?

— Когда ты скажешь Нелле, что мы не пойдём в тот дом?

— А кто сказал, что не пойдём? — спокойно отозвалась девушка. — Мы устроимся в соседнем доме, как я и говорила. А потом я пойду с Неллой в её квартиру и помогу вытащить из неё всё, что она потребует. Насколько я поняла её, она не будет зариться на безделушки, а возьмёт нечто стоящее в нашем положении.

— Любопытно будет сравнить твои предположения и её устремления, — покачал головой Терло.

— Ты лучше скажи, как долго нам ещё идти.

— С час, скорее всего.

— Примерно столько же времени, сколько было, пока плыли на плотах и на лодке, — невольно улыбнулась Кира.

— Примерно, — согласился Терло, переступая очередной труп, объеденный блотфишами.

Больше вроде и говорить не о чем, а потому замолчали, выискивая не только себе наиболее приемлемый путь по страшной улице, но и для идущих следом.

Замолчали, и Кира застряла на другой мысли: как будут опознавать объеденные трупы? Умом понимала, что есть отличные способы для опознания даже лежалых мертвецов, но душа сопротивлялась, что такое можно опознать.

Одновременно она невольно приглядывалась к лежащим повсюду телам и размышляла о другом: те вертолётчики… а ведь она снова будет бить в них из пистолетов или охотничьих ружей, которые им оставил Ратмир. Потому что это — трупы, заполонившие улицы, — их непосредственная вина. Пусть не они взрывали дамбу… хотя какого чёрта? Может, и они поучаствовали? Вертолёты-то — примелькавшаяся деталь этого города. Что им стоило проскользнуть к дамбе?

А потом мысли, невольно опять-таки, устремились к личности Неллы. Несмотря на уверенность, что она, Кира, поступает правильно, приходилось думать, как бы объяснить женщине-эльфу, почему они не идут к её дому. Кира покачала головой. Нет. Нелла послушается её доводов. Не зря же она возложила обязанности организатора потайного похода именно на неё, на Киру… «Договоримся», — решила девушка, машинально поглаживая собачонку, которая вжималась носом в сгиб её локтя, то ли замерзая (на улице было промозгло от сырости, как и сказал Ултан), то ли тоже не желая видеть кошмарной улицы, по которой её несли…

И снова мысли унеслись — на этот раз к Ратмиру. Они все договорились, что будут стучаться к нему по тому номеру в вирте, как только обоснуются в выбранной квартире. И Кира почему-то верила, что он не только станет отслеживать всё, что с ними будет происходить, но и сразу пришлёт помощь, как только будет оказия.

Лишь раз за всё время своего пути вся группа шарахнулась спрятаться в ближайшем подъезде дома, когда впереди появилась неопределённая в теми раннего утра фигура. Стоя в подъезде, Кира и Ултан, передавший мальчика Неллы Терло, затаив дыхание, с оружием ожидали, когда фигура пройдёт мимо. Неизвестно, как оборотень, но сердце Киры задёргалось: фигура, оказавшаяся высоким широкоплечим мужчиной, еле плелась мимо них, надрывно воя… Кира даже хотела обернуться