время от времени пошмыгивала носом и порывисто вздыхала, постепенно возвращая спокойное дыхание…

Наконец, Нелла взглянула в правый угол за кушеткой и самую малость усилила голос, скомандовав:

— Ултан, подними край!

Девушки молча проследили, как женщина-эльф присела перед стеной на корточки и, опершись на просунутую ладонь оборотня, боком проскользнула в брешь между полом и нижним краем палатки.

И до Киры дошло. Она склонила голову набок, вглядываясь в закрытый лаз, а затем взглянула на Лайл.

— Мой отсек… Там, за стенкой, медицинской палатки уже нет? Эта стенка выходит… — она запнулась в поисках нужного слова. — Выходит на улицу?

Девушка-эльф утвердительно покачала головой. Выглядела она измождённой, так что Кира, осторожно, прислушиваясь к отклику своего организма, недавно взрывавшегося болью на любое движение, чуть отсела на кушетке и похлопала ладонью по освободившемуся месту. Лайл жеманиться не стала, села. Посмотрев на неё, понурую от усталости, Кира мягко положила ладонь на плечо девушки-эльфа.

— Тяжело пришлось?

Девушка только кивнула, но удерживать нахлынувшие слёзы не стала. Уставилась в пол и плакала.

«Ну, ведьма! — снова обозлилась на Неллу Кира. — Хоть бы своих пожалела!»

Утешать Лайл Кира не стала. Какую бы себе слабость эльфы ни позволили, утешение воспримут как оскорбление. Лайл просто повезло, что рядом человек, при котором можно позволить себе временную слабость, чтобы затем вновь замкнуться в гордом высокомерии… «И стать девицей, заточённой в замке, — вздохнула Кира, вставая и раздумывая о лишнем: — А увидел бы её сейчас Катель, утешил бы? Хоть словечком?»

Сначала, не доверяя собственному телу, она держалась за всё ещё приподнятую спинку кушетки. Затем сделала первый шаг. Нигде ничего не болит. Постепенно смелея, Кира отошла от кушетки и прошагала всю тесную комнатушку.

Весь проверочный путь составил шесть мелких шагов вдоль кушетки — и шесть обратно. Когда Кира «вернулась» к спинке кушетки, она полностью уверилась в том, что выздоровела. А Лайл уже сидела с сухими глазами и строгим лицом. И с руками, бессильно вытянутыми вдоль бёдер.

— Где моя сумочка? — помолчав, поинтересовалась Кира.

— С пистолетами? Сейчас её сторожит Катель.

— Он знает, что в сумке?

— Нет.

— Ладно. Ты готова помочь мне, пока я буду разыгрывать спектакль в роли немощной?

— Да.

— Но перед этим пара вопросов. Медицинская палатка стоит на крыше?

— Да. На ней сверху есть красный крест, чтобы поисковики с вертолётов знали, где находятся спасённые с крыш и о том, что им оказывается помощь.

— Палатка растянута на всю крышу? — Кира проверяла сведения, данные ей Ултаном, а заодно расширяла их.

— Нет. Дом длинный, в несколько подъездов, поэтому на ней поставлены ещё и жилые палатки.

— А если спасённых привезут больше?

— Все, кто добровольно пожелал, занимаются сейчас расчисткой нескольких квартир на верхнем этаже.

— То есть имеется ход на улицу. Что с водой?

— По улицам уже можно было бы ходить, передвигаясь по пояс в воде, если бы не блотфиши… Пока все стараются избегать пешеходных дорог.

— Сейчас близко к обеду, — заметила Кира. — Получается, к вечеру улицы будут просто в лужах. Ладно. Вопрос последний, риторический. Ты веришь гаданию Неллы?

— Верю, — твёрдо сказала девушка-эльф.

— Тогда выходим на крышу, на здешнюю улицу.

Через час Кира знала всё, что нужно для побега из недавно гостеприимного для всех для них местечка. В первую очередь она встретилась с мужчинами и убедилась, что Нелла успешно сумела запугать и их. Ведь все они абсолютно верят тому гаданию — с цветочными картами. Далее Кира разослала их по нужным для неё местам, ухмыляясь: неужели женщина-эльф надеялась, что она и в самом деле собирается ходить с бедолагой Лайл везде, присматриваясь к местности?.. А сама села на раскладной стул возле входа в свой отсек, оставив девушку-эльфа при себе.

Через два часа Кира уже дышала полностью в унисон с той тревогой, которую, едва пряча, испытывала Нелла, хотя та больше не говорила с ней за всё время выхода девушки из личного отсека. Фельдшеры не придирались к этой прогулке по одной, примитивной причине: они её не видели, занимаясь всеми, кто шёл к ним в центральный отсек за помощью. А все остальные, бывшие на крыше, не знали, насколько эта девушка была травмирована, а потому только улыбались ей вслед. И удивлялись, что ей помогает девушка-эльф.

А Кира проникалась. Страшное впечатление, что вот-вот появятся вертолёты, которые просто-напросто снесут эту крышу со всеми временными постройками, плотнело в её воображении так, что на первый же механический звук в воздухе она обернулась, как ужаленная. Уф-ф… Новый пролёт конвертопланов… Всего лишь… И оставалась надежда, что, прежде чем начать уничтожать живых, те нелюди всё-таки постараются спуститься, чтобы узнать: их цель сбежала.

Через следующий час группа Киры начала своё исчезновение с крыши. Сначала гуляющие мужчины вроде как примкнули к добровольцам, которые очищали верхний этаж. А потому никто не воспринял груз в их руках как личную поклажу. Все посторонние решили, что этот груз на выброс, тем более — многие из добровольцев так и делали: выносили из очищаемых квартир мусор в мешках, поднимались к временному лагерю и выбрасывали мешки с крыши с края крыши, чтобы весь мусор собирался в одном месте.

К концу пятого часа один медицинский отсек и три палатки освободились от своих временных жильцов. В личном отсеке Кира оставила записку для врачей: «Пожалуйста. Не ищите нас. Мы спешим попасть домой». Может, суть записки и была глупа, но девушка не сомневалась, что врачи на её содержание могут пожать плечами: «Как хотите», пусть перед этим выразительно и покрутят пальцем у виска.

Но долго о реакции читателей на свою записку Кира не размышляла. Не до того. Сейчас она, нагруженная, как и остальные члены её группы, впереди всех шла в паре с Ултаном, переходя из квартиры в квартиру, всё дальше уходя от подъезда, наверху которого и шла расчистка квартир. Дом не только длинный. Он выстроен буквой «Г», причём достаточно большой. Кира надеялась, что, пока они дойдут до конца дома, наступит вечер — и они смогут идти дальше по улицам, как минимум — по тем же лужам.