– Ну, может быть, и не одного, – заметил Ной. – Двух или трех. Не больше… Вон он!

Ной пальцем указал направление, куда следовало смотреть.

Все тут же принялись водить пальцами перед глазами.

И – точно! – среди десятка «серых», обратившихся в призрачные тени, остался один, сохранивший свое плотное воплощение. Он перебегал от дерева, за которым прятался, к другому, находившемуся примерно в трех шагах впереди него. Затем, после того как из-за дерева выбегали два призрака, он бросался влево, к следующему дереву. Выпускал из-за него одного-двух призраков и отступал назад, к первому дереву.

– Как вы догадались? – спросил аборигена Брейгель.

– Несложно было, – ответил, продолжая осматривать окрестности, Ной. – Я же говорил, кутяара горазды на всякие выдумки, лишь бы заморочить людям головы. К тому же в легендах кутяара никогда не появляются в таком большом количестве. Один, два, три – не больше.

– И с чем, по-вашему, это связано? – живо заинтересовался Зунн.

– С Игрой, разумеется, – ответил старик. – Каждый играет сам за себя. Иногда двое или трое кутяара могут объединиться ради достижения некой промежуточной цели, которая устраивает их всех. Но даже так им все равно приходится играть против остальных… Вот, еще один! – Абориген указал в ту сторону, где приметил второго реального «серого». – Их всего двое!

Лиам тихо прыснул в кулак.

Ной сначала строго посмотрел на него, сдвинув брови, но через секунду тоже улыбнулся.

– В чем дело? – непонимающе посмотрел сначала на одного, затем на другого Зунн. – Что тут смешного?

Лиам бросил взгляд на Ноя.

– Скажи им, – разрешил тот.

– Дядя пошутил, – улыбаясь, сообщил Лиам. – На самом деле все гораздо проще. Бегая между деревьями и кустами, кутяара не вспугнули ни одной птицы, и ни одна ветка не хрустнула под их ногами. Значит, это не настоящие люди, а всего лишь тени. Вот и все.

Зунн поджал губы и хмыкнул как-то очень уж неопределенно. Похоже, ему шутка не понравилась.

– Может быть, схватим их? – предложил Штраусс. – Они понимают по-нашему? Ну, в смысле их можно будет допросить?

– Пустая затея, – качнул головой Камохин. – Они нас близко не подпустят, если сами не захотят.

– А как же старик собирался их прогнать? – кивнул на аборигена Штраусс.

– Прогнать и поймать – это не одно и то же, – заметил Ной.

– Ну, и как ты собирался это сделать?

– Показать?

– Давай!

Ной сделал знак племянникам, и те удобнее перехватили древки копей.

– Постойте! – взмахнул рукой Орсон. – Они сами уходят!

Действительно, «серые» продолжали перебегать от дерева к дереву, но теперь их с каждой пробежкой становилось меньше.

Вот их осталось только двое.

Осипов провел пальцами перед глазами – оставшиеся были реальными людьми. Один из них поднял вверх прямую руку и так держал ее секунд восемь. После чего оба одновременно скрылись за деревьями и больше не показывались.

– Ничего не понимаю, – недовольно произнес Штраусс.

– Ну… – Камохин только молча развел руками.

Он и сам не мог понять, что все это означало? Но в отличие от Штраусса даже и не пытался понять. Логика «серых» была не просто непонятна непосвященным – она имела принципиально иную основу, не вписывающуюся в систему доступных человеку понятий. Наверное, нельзя было сказать, что она была нечеловеческой – она была иной, чуждой, заранее вызывающей неприятие, а то и отторжение. Понять ее было невозможно, как невозможно пересадить человеку печень акулы, пусть даже она и функционирует лучше, чем родная.

– На кой черт все это было нужно? – продолжал меж тем возмущаться Штраусс.

– Герр Штраус! – Зунн вскинул подбородок, чуть повысил голос и прижал локоть согнутой левой руки к ребрам, как будто в руке у него все еще находился стек, который он потерял на скале. – Вы забываетесь!

– Никак нет, сэр! – быстро наклонил и тут же снова вскинул голову Штраусс. – Вы сами перепоручили мне командование!

– Да, но это не значит…

Зунн запнулся. Поскольку сам не знал, что это значит, а что не значит.

– Это значит, сэр, что я должен объяснить своим людям, что происходит! – пришел ему на помощь Штраусс. – В противном случае, если подобная ситуация повторится, они не будут знать, что делать. И это может обернуться катастрофой.

– Ты прав, Йозеф, – поддержал наемника Камохин. Но, дабы и Зунн не уронил своего авторитета, квестер далее обратился к нему: – Я думаю, Генрих, бойцам следует сказать, что это было не нападение, а своего рода разведка. Я уверен, «серые» нам не враги. Может быть – конкуренты. Так что доверять им особенно не стоит. Но и стрелять без необходимости тоже не следует.

– Верно, – утвердительно наклонил голову Зунн. – Так и объясните своим людям, герр Штраусс!

Наемник коротко кивнул, поправил на плече ремень автомата и побежал выполнять приказ. Самое время было навести порядок во вверенном ему подразделении. Его подчиненные были явно недовольны, что обсуждение идет без их участия. А что уж там обсуждали – не имело значения. Наемникам все больше не нравилось происходящее. У них был договор на неделю. И они рассчитывали на не слишком обременительную прогулку по Австралии в обществе какого-то там научного гения, спешащего проверить одну из своих теорий. Да, они знали, что придется залезть в аномальную зону. Да, им было известно, что в этих самых аномальных зонах творится черт знает что. Но их представления о том, что может случиться в аномальной зоне, сильно расходились с тем, что происходило с ними сейчас. Они оказались неизвестно где, на них напали чудовища, сожравшие одного из них, потом какие-то люди в странной серой униформе принялись отплясывать вокруг их лагеря дикий танец. И похоже было, никто не знал, что делать дальше и куда идти. Во всяком случае, помощи точно ждать было неоткуда.

Зунн натянул на себя еще влажную майку и накинул на плечи совсем еще мокрую рубашку. В одежде, пусть даже мокрой, он чувствовал себя более уверенно, чем с голым торсом. Цивилизованный человек – раб привычек и условностей, тут уж ничего не поделаешь.

– Полагаю, нам нужно попытаться вступить в контакт с этими кутяара, – сказал Зунн.

Фраза была построена, как предложение, но Генрих постарался, чтобы она прозвучала весомо и убедительно. Его, так же как и наемников, основательно выбивала из колеи ситуация, когда никто ничего не понимал. Он был исследователем. И он готов был идти на определенные жертвы ради достижения поставленной перед собой цели. Но при этом он должен быть уверен в том, что движется к цели, а не ходит кругами. Сейчас у него такой уверенности не было. Более того, ему казалось, что он не просто ходит по кругу, но у него еще и глаза завязаны.