– Забудь, Генрих. – Осипов наклонил голову и потер пальцами виски. Он уже, признаться, начал немного уставать от Зунна, но тем не менее старался, чтобы голос звучал ровно, без малейших признаков раздражения. – «Серые» не станут ни с кем ни о чем разговаривать до тех пор, пока не увидят в этом свой интерес.

– А что их интересует?

– Пакали… Металлические пластинки вроде той, с изображением шестиногого варана, что вы нашли на скале.

– Значит, для того чтобы вступить в переговоры с «серыми», нужно найти пакаль?

Все, разумеется, было совсем не так просто. Но Осипов не стал вдаваться в подробности и коротко кивнул:

– Да.

– В обмен на пакаль они помогут нам отсюда выбраться?

– Вполне возможно.

– Ну, так, значит, нужно найти этот пакаль!

Осипов тяжело вздохнул и, ничего не говоря, развел руками.

– Мы, пожалуй, прогуляемся вокруг лагеря, – сказал Ной. – Набьем птиц на ужин. А вы позаботьтесь о костре.

Старик что-то сказал на своем родном языке, махнул рукой, положил копье на плечо и направился в сторону близлежащих кустов. Племянники последовали за ним.

– И как мы будем искать пакали? – осведомился Зунн.

– Я пойду за дровами. – Брейгель побежал к дереву, на котором сохла его одежда.

– Постой, я с тобой! – припустился следом за ним Орсон.

– Генрих, вы пугаете людей, – с озабоченным видом покачал головой Камохин.

Центр Изучения Катастроф

Минус-третий уровень. Виварий

Дверцу лифта вручную отжали в сторону, и на застекленную площадку перед лифтом выбежали четверо охранников в бронежилетах, касках и противогазных масках, с короткими десантными автоматами наперевес. Ширкнув стволом автомата из стороны в сторону, старший группы вскинул над головой руку с двумя сложенными вместе пальцами: «Все чисто! Работаем дальше!».

– Ну, наконец-то! Слава богу! – Багдасарян кинулся к запертой стеклянной двери и от души ударил по ней кулаком. – Открывайте же! Черт возьми!

Бронированное стекло звуков не пропускало, так что охранникам было совершенно без разницы, что там кричит человек в белом халате. Махнув рукой, старший потребовал, чтобы он отошел от перегородки.

– Вы только подумайте! – возмущенно всплеснул руками Багдасарян. – Он еще будет мне указывать, что делать!

– Да не переживайте вы так, Ашот Самвелович, – постаралась успокоить ученого Светлана. – Они делают свою работу. Скоро нас отсюда выпустят.

Охранник сначала толкнул дверь рукой. Затем достал из кармана магнитный ключ и провел им по контрольной щели. Система, как и следовало ожидать, не сработала. Охранник еще раз пропустил ключ через щель.

– Да не работает замок! – взмахнув руками, а заодно и полами расстегнутого халата, заорал во всю глотку Багдасарян, как будто всерьез надеялся, что охранник его услышит. – Не работает!

Охранник строго посмотрел на него и пальцем указал на кресло.

– Нет, Светочка, скоро мы отсюда не выберемся!.. Не глянете, как там шпур?

Светлана приоткрыла дверь в раздевалку.

Разросшийся до невероятных размеров шпур, как и прежде, надежно блокировал своим огромным телом проход в виварий.

– Все в порядке. – Светлана закрыла дверь.

– Замечательно. А у меня коньяк закончился. – Багдасарян наподдал ногой пустую бутылку. – Грустно как-то без коньяка…

Охранники меж тем вставили в контрольную щель дверного замка другую карточку, от которой тянулся широкий шлейф к планшету, и теперь пытались вскрыть замок, используя специальную программу.

– Готов поспорить, у них ничего не получится, – авторитетно заявил Багдасарян.

– Почему вы так уверены? – удивилась Светлана.

– День сегодня такой – все идет наперекосяк. Болгарку тащите, болваны!

Багдасарян подошел к креслу и недовольно посмотрел на уже успевшее устроиться в нем гигантское членистоногое существо, свернувшееся кольцом и ощетинившееся острыми хитиновыми пластинками.

– А это еще что такое?

– Гигантская игольчатая сороконожка. – Светлана осторожно взяла жутковатое на вид существо и аккуратно положила на пол.

Сороконожка тут же развернулась и, извиваясь всем телом, побежала прятаться под шкаф.

– Это было не опасно? – Багдасарян уселся в кресло и запахнул полы халата. – Брать ее голыми руками?

– Ничуть. – Светлана подняла руки и помахала кончиками пальцев.

– А почему она игольчатая?

– Если на нее наступить, она поднимает хитиновые пластины и выстреливает из-под них отравленными иглами.

– Как действует яд?

– Частичный или полный паралич с возможной остановкой сердца. Все зависит от дозы.

– И вы говорите, что это было не опасно?

– Ну, вы же видели, ничего не случилось. Я обращалась с ней осторожно. Вот если бы я попыталась ее согнать, то почти наверняка ответила бы за это.

Багдасарян постучал пальцами по подбородку.

– Откуда вы так много знаете про всех этих монстров? Вы ведь, как я понимаю, всего лишь убираетесь в виварии.

– Мне просто интересно, – смущенно улыбнулась Светлана. – Они все такие разные и необычные, что хочется узнать о них как можно больше.

Багдасарян сунул руки в карманы халата, откинулся на спинку кресла и вытянул ноги.

– Если мы отсюда выберемся… – Он бросил косой взгляд на все еще возящихся с замком охранников. – Очень хочется верить, что мы отсюда все-таки выберемся… Когда-нибудь… Полагаю, вам следует подыскать другую работу.

– Как? – Лицо Светланы обиженно вытянулось. – Мне говорили, что я хорошо справляюсь…

– Нет! – протестующе взмахнул руками Ашот Самвелович. – Вы меня не так поняли! Я не собираюсь выгонять вас из вивария! Я думаю, мы должны подыскать вам более квалифицированную работу, соответствующую вашим знаниям и навыкам.

– Меня и нынешняя работа устраивает.

– А меня – нет! Я полагаю, что глупо вот так, запросто, разбрасываться квалифицированными специалистами!

Светлана опустила взгляд:

– Я работала продавщицей до того, как попала в ЦИК.

– И что с того? Я вообще нигде не работал до того, как начал заниматься биохимией.

– Это не одно и то же.

– Так, Светик, ваше новое назначение мы обсудим после того, как нас отсюда выпустят… О, смотрите! Они, кажется, прочитали мои мысли!

В самом деле, устав бороться с замком наукоемкими методами, охранники вооружились циркулярной пилой.