Лайла выскочила из библиотеки и помчалась в свои комнаты, по дороге раздавая указания слугам. А Витольд тем временем опять направился в лабораторию. Он ещё раз убедился, что татуировка оставалась такой же отталкивающей магию. Сломать её непроницаемость мастер мог, но это повредило бы её структуру. Волшебник прошёл сквозь лабораторию в магическую сокровищницу. Кладовка, очень тщательно экранированная от внешнего мира, надёжно замыкалась и вообще, вход в неё был аккуратно спрятан за стеллажом с оборудованием. Преодолев собственные защитные системы, он направился к сейфу с мелкими артефактами. Ему пришлось изрядно покопаться среди самого различного барахла.

Бóльшую часть этих безделушек можно было спокойно продать или выбросить, ценности они не представляли, но никогда не знаешь, что понадобится в следующий момент. Вот и сейчас мастер искал не столько артефакт, сколько удобный контейнер для транспортировки куска кожи с татуировкой. Наконец, был найден небольшой амулет с цепочкой для ношения на шее. Он был полый внутри и идеально подходил для хранения и ношения. Вернувшись с ним в лабораторию, Витольд вначале наложил мощное экранирующее заклятие, потом вложил кусочек кожи, а после запечатал контейнер намертво. Теперь его можно было открыть, только сломав амулет.

Немного подумав, маг окунул изделие в чашку с драконьей кровью и наложил ещё одно заклинание. Он полагал, что путешествие с незаряженным амулетом может возбудить ненужные подозрения, особенно, если Лайла встретится с магом. А ведь можно использовать татуировку по назначению! Несколько модернизировав экран, Витольд спроецировал на него совсем немного астрального поля татуировки. Теперь амулет отражал направленную на него магию, не сильно, но для слабого заклинания должно хватить, а против сильного он всё равно не устоит, хотя и немного ослабит.

Архимаг ещё раз внимательно пригляделся к артефакту и задумался, получилось немного не правильно, присутствовал выраженный побочный эффект. Витольд вздохнул: «никогда нельзя спешить с артефактной магией» — всплыла в мозгу цитата из учебника, написанная красным жирным шрифтом в толстой рамке огромными буквами на второй странице. Вот и сейчас, добавив это полезное свойство, он получил побочный эффект в виде притяжения летающих предметов: «антилевитационную составляющую». Архимаг прикинул, как её можно компенсировать, получалось, что надо добавить вертикальный вектор и уменьшить стихийные флуктуации. Но если это сделать, артефакт станет очень тяжёлым, Лайла просто не сможет тянуть на шее такую тяжесть, придётся компенсировать её или зодиакальной триадой, но для этого ритуала надо ждать полгода, пока солнце не сместится в дом охотника, или применять регрессионный катагенез… «ага! И получить полсотни разных дополнительных побочных эффектов» — мастер ухмыльнулся сам себе. Подумав ещё немного, Витольд решил оставить всё как есть. Всё–таки события последних дней сильно выбили его из колеи, если он делает ошибки непростительные даже для ученика: спешит с артефактной магией.

— Я готова! — Лайла была одета в походный костюм, и сейчас пыталась приточить шпагу, — лошадь оседлана, еда и дополнительная одежда уже навьючены.

— Хорошо, идём во двор. Во время путешествия будь предельно осторожна, боюсь, что охота открыта на всех нас и враг с удовольствием свернёт шею и тебе и мне, при первом же удобном моменте. Прошу тебя, считай, что ты находишься в стане врага всё время, даже если уверена на сто процентов, что тебе ничего не угрожает.

По дороге Витольд протянул Лайле сделанный им только что артефакт:

— Держи, это татуировка, надёжно экранирована внутри, амулет также немного отражает магию, но притягивает летящие предметы, открыть его невозможно, можно только разломать. Сделать это будет не очень просто, но гномы легко совладают, они всё–таки непревзойдённые мастера артефактной магии.

— Ух ты, какой он красивый! — Лайла тут же надела амулет на шею, поцеловала наставника и лихо вскочила на лошадь. Мгновение и Витольд открыл телепорт, а волшебница с места пришпорила лошадь и впрыгнула в его врата.

«Эх, мне бы так!» — подумала Лайла, — «Запросто открыть телепорт за тридевять земель, да ещё и такого размера, чтобы лошадь прошла!»

Закрыв портал, Витольд поплёлся в библиотеку. Хотя на душе было неспокойно, но предаваться долгим размышлениям и тревогам было не время. Магу тоже предстояло приготовиться, и задача его казалась намного сложнее. С гномами было всё более или менее понятно, они с людьми хотя и вели себя довольно отчуждённо и подчёркнуто независимо, но никогда в открытую не воевали. Наоборот, достаточно успешно торговали к взаимной выгоде. Насколько понимал Витольд политическую ситуацию, никакие конфликты с Фионой гномам не нужны, и помощь они Лайле окажут, никуда не денутся. А если и не окажут, то в любом случае конфликт с Великим Скиртом весьма маловероятен, и Лайла в худшем случае просто вернётся ни с чем.

«Что тоже будет показательно!» — хмыкнул про себя архимаг.

Эльфы же ни с кем не контактировали со времён эльфийских войн. По мирному договору стороны обязались не телепортироваться непосредственно во владения друг друга, а проникать на чужую территорию разрешалось только с приглашения сторон. Нарушение считалось автоматически преступлением, и преступник карался смертью. Был пункт и о том, что систематические нарушения могут являться и поводом для новой войны. Хорошо конечно, что они тогда договорились, но как теперь получить приглашение? Получалось, что надо было переть пешком более ста вёрст через Шимурхунский лес до ближайшего поселения эльфов и там уже просить об аудиенции. Лесной народ славился иррациональностью мышления, и задача переговоров с ними была чрезвычайно трудной. За последние много сотен лет ни одного эльфа за пределами их владений никто не видел.

Витольд с тоской посмотрел на останки Альендо: придётся тянуть с собой огромный тюк с телом. Маг начал оплетать его коконом, предстояла долгая работа. Только за полночь, наконец, тело было упаковано в относительно компактный свёрток. Он практически полностью останавливал время внутри, что обеспечивало неплохую защиту содержимого и от магических преобразований и от банального протухания. Перед дорогой надо было обязательно поспать, последний раз мастер уже и не помнил, когда спал. Сон не являлся для мага такого уровня столь необходимым, но уже давно Витольд заметил, что в не выспавшемся состоянии ему гораздо труднее колдовать, а расход маны существенно возрастает. Отдав слугам все распоряжения по поводу провизии, коня и оружия, он провалился в сон.

Кира ещё раз с отвращением посмотрела на подаренную куклу.

«Подружки, наверное, помирают от зависти» — подумала девочка, — «такую игрушку на десятилетие ещё никто из подружек в селении не получал».

От этих мыслей легче не становилось:

«Такие глупые взрослые никогда ничего не понимают!» — Кира забросила куклу в дальний угол своей комнаты, в котором уже пылились ещё пара кукол и узел платьев.

В свои десять лет она абсолютно точно знала, что никаких кукол, платьев и побрякушек ей совершенно не надо. Слова родителей, ежедневно вдалбливающих ей, что надо готовиться к замужеству, чтобы стать достойной женой какого–нибудь уважаемого кайлага, она пропускала мимо ушей. Уже в таком возрасте Кира твёрдо решила, что никакого замужества, детей, пелёнок и возни по дому у неё быть не может. Себя она представляла исключительно в роли воительницы.