Архимаг вкратце изложил своей ученице происшествия сегодняшней ночи и утра, а так же скромные магические изыскания в лаборатории.

— Не получается разобраться с убийствами, что–то не так, а ухватиться не за что. У Альендо Торис обнаружил отклонение направления астрального тензора, я его тоже вижу, но не пойму почему, а тело Герфорда и вовсе не колдуется, — подвёл итог Витольд.

— Покажи! Мне тоже интересно взглянуть.

— Ладно, сразу после обеда продолжим, а пока подай мне, пожалуйста, ещё салата.

Прошло совсем немного времени, и Лайла тоже внимательно осмотрела обоих покойников:

— А это что такое? — ученица показала на украшение в ухе Альендо.

— Побрякушка какая–то, — мастер махнул рукой, — не фонит, в астрал не проецируется, небось, носил её как украшение, молодёжь вечно на себя что–нибудь цепляет.

— Витольд, — Лайла улыбнулась, — а ты видел такие побрякушки часто?

— Конкретно этакие нет, но серьги сейчас в моде, уж не говоря о высшем свете, среди молодёжи сейчас труднее найти юношу без серьги, чем с ней!

— Эх, мужчины, что с них взять! — Лайла усмехнулась, — ты просто неисправим, сам не носишь ничего и совершенно в этом не разбираешься! Это не серьга — это клипса.

— Это что–то меняет? — мастер заинтересовано взглянул на Лайлу.

— Всё меняет! Серьги в моде среди мужчин, а клипсы нет, никогда не были и не собираются в моду входить. Они и среди женщин–то были в моде ещё до твоего рождения, а к тому времени, когда ты сказал первое «дай», считались безнадёжно устаревшими. Сейчас клипсы носят, только если они являются артефактами. Проверь, не в сторону ли клипсы развёрнут тензор?

— Мысль интересная, — мастер на мгновение закрыл глаза и погрузился в кратковременный транс для осмотра астрала, — так и есть, именно к ней и повёрнут!

Лайла протянула руку, примеряясь снять клипсу, одновременно она автоматически произнесла заклинание познания.

— Не тронь! — окрик мастера заставил девушку отдёрнуть руку, но она успела коснуться до клипсы уже активизированной рукой.

Клипса от прикосновения вдруг стала менять цвет и увеличиваться в размерах. Мастер в один прыжок оказался возле Лайлы и толкнул её что было сил от трупа, а сам, сложив руки специальным жестом, воздвиг защитный кокон вокруг мёртвого тела. Лайла упала и откатилась к столу, Витольд тоже не удержал равновесие, поскользнулся и упал, но рук не разжал. Миг спустя раздался оглушительный взрыв, кокон тряхнуло так, что со стен посыпалась штукатурка, но оболочка выдержала. Ещё несколько мгновений мастер сдерживал кокон, преодолевая взрывную волну и, наконец, отпустил. Лаборатория наполнилась запахом дыма и горелого мяса. От трупа осталась куча обуглившихся ошметков.

— Вот так–то, Лайла, — мастер встал с пола и подал девушке руку, — теперь тебе придётся забыть о мирных исследованиях, мы на военном положении. Боюсь, что это не последний сюрприз, впредь надо не забывать работать очень и очень аккуратно. Если мы не постараемся соблюдать чрезвычайные меры предосторожности, то вскоре исследовать будут наши трупы. Ты как?

— Нормально, чуть локоть ушибла, спасибо за беспокойство!

— И что тебе удалось узнать?

— Я… я не помню… — Лайла чуть не плакала, — я так растерялась, что заклятие произнесла, а информацию не приняла…

— Как это не приняла! Такого просто не бывает! Не расстраивайся, сядь сюда в кресло и попытайся расслабиться.

— У меня не получается! — Лайла пыталась успокоиться, но непроизвольно всхлипывала.

Витольд отошёл к шкафу, порылся на полке с алхимическими реактивами, достал оттуда запылённую бутылку и налил немного сине–зелёной густой жидкости в рюмку:

— Пей!

Лайла сделала глоток и внезапно ослепла, к тому же и оглохла. Перед глазами вращались красные круги, да стоял звон в ушах. Мастер положил руки на лицо волшебницы, они оказались ледяными. Когда через мгновение мастер убрал руки, к Лайле полностью вернулись зрение и слух:

— Всё нормально, я прочитал. Ты как в порядке?

— Нет! То есть уже да! Ну и гадость, что это вообще такое?

— Настойка корня йорги на ликворе годовалой самки дикого шоргала. — мастер усмехнулся, — незаменимая вещь, если надо срочно считать чью–то память без разрушения мозга, действует быстро, эффективно, и считывает только то, что относится к последним нескольким часам, не забивая голову всем, чем ни попадя.

— Ликворе? — заинтересованно переспросила ученица.

— Ох, Лайла, иногда у тебя бывают непростительные пробелы в образовании, — Витольд покачал головой, — но это претензии скорее ко мне, чем к тебе. Ликвор — это заумное название спинномозговой жидкости, в которой плавает мозг животных. Между прочим, ценный алхимический реактив, а ведь из одного животного её можно добыть совсем немного. На будущее знай, что для алхимии ликвор должен быть взят у живого животного, а это сильно затрудняет его добычу. Кстати, стоимость ликвора многих существ на рынке бывает совершенно фантастической!

— Я хоть не зря мучилась? — Лайла показывала своё нетерпение и любопытство.

— Не зря, это, похоже, эльфийский артефакт, — мастер на мгновение задумался, — жаль, что тела как такового больше нет. Тут мы более ничего не узнаем.

— Слушай, я почти ничего не знаю про эльфийские артефакты, в учебниках до сих пор мне ничего не попадалось, или я не то читала?

— Что надо читала, а в учебниках действительно ничего толком нет. Эльфы очень редко делают артефакты, и почти никогда они не попадают в руки людей. Единственный эльфийский артефакт, о котором я знаю, принадлежит Торису — это заколка, помогающая ориентироваться в лесу. По сути — это ерундовая безделушка, которую Торис где–то добыл ещё задолго до моего рождения во времена последней эльфийской войны. Артефакт, который мы лицезрели сегодня, куда как более мощный. Знать бы, что он делает, кроме как заметает следы. Ходили слухи, что у эльфов встречаются очень действенные артефакты, но никому из людских магов с ними ещё не удалось поработать.

— А может, он только заметает следы, и его надели на Альендо уже после смерти?

— Не исключено, но теперь мы уже этого не узнаем, — Витольд задумался, — по крайней мере, так просто не сможем выяснить.

— Взгляни–ка лучше на Герфорда, женским взглядом, может тоже чего–то увидишь, только не колдуй ничего и не трогай.

Лайла присела на корточки перед телом:

— А колдовство «отталкивается» во всех местах одинаково или есть разница?

— Ноги я могу щупать, а чем выше, тем хуже. Голова, шея и грудь вообще не колдуются, до живота я добраться смог, но, во–первых, это стоило мне изрядных трудов, во–вторых, отклик был минимальный, на гране восприятия, и, в-третьих, ничего особенного я не обнаружил.

— Вроде ничего необычного, но татуировка на плече очень странная, я такие никогда не видела, что это за молот?