— Не кипятись! Меня убеждать не требуется, я верю тебе, только боюсь, мало кто ещё на Совете поверит.

— Поверит. Я знаю чтó надо делать!

— ?

— Придётся тебе, Торис, брать власть в свои руки. Другого выхода нет. Победителей не судят. Почти все председатели Совета убивали своих предшественников, и их никто за это не судил, почти что традиция. Кто–то из нас обязан занять это место, хотя бы для того, чтобы не втянуть Фиону в магическую войну и найти виноватых. Меня не изберут… а вот твою кандидатуру большинство поддержит, врагов у тебя явных немного, а опасаются тебя не меньше, да и в психическом твоём здоровье ни у кого сомнений нет.

— Пожалуй… — Торис призадумался, — в твоих словах есть частичка здравого смысла. Наверное в данном случае это действительно единственный выход.

— Светает, скоро уже соберётся Совет. Да кстати, что ты мне ещё хотел сказать?

— Ой, чуть не забыл. Я тут до твоего прихода просчитал направление астральных проекций ударов, которыми были убиты ученики, и сопоставил их с теоретически расчётными значениями тех заклинаний, о которых мы говорили. Разница примерно на пять процентов, мелочь, но всё равно почти в два раза больше, чем обычные погрешности при подобных заклинаниях.

— Интересный факт, сейчас уже некогда, после Совета, если останемся в живых, хочу забрать тела к себе в лабораторию, у меня есть кое–какие мысли.

Не медля более, оба мага телепортировались в главный зал Совета.

Служба для Васи теперь превратилась в необременительное времяпрепровождение. Витольд действительно постарался на славу: Вася избавился от всех болячек и таким здоровым, как сейчас, он не чувствовал себя никогда, исчезли даже шрамы на теле. Армейские нагрузки казались совсем лёгкими и из всех тягот, пожалуй, разве что голод всё ещё беспокоил Васю. Марлюка после того памятного нападения отвезли в госпиталь в совершенно невменяемом состоянии, и больше он в части уже не появлялся. Ходили слухи, что его комиссовали с диагнозом «инсульт».

Валерик, похоже, тоже попал под влияние Витольда и сильно изменился, он начал относиться к Васе с подчёркнутым уважением. Вася долго гадал, что же такое между ними произошло, но так и не смог придумать ничего путёвого, а в лоб спрашивать совершенно не хотелось. Сейчас Вася пытался развивать свои вновь приобретенные способности. Причислив колдовство к умениям и навыкам, он рассудил, что тренировка может существенно улучшить и развить их. Ещё раз перебрав в уме все сведения касающиеся колдовства, почёрпнутые от Лайлы и Витольда, а также собственный опыт на Кердане, Вася пришёл к неутешительному выводу, что магия — наука точная, а, следовательно, кроме практики должна быть и теория. Тут был тупик, учить Васю теории было некому, а чтобы выводить теоремы самостоятельно, ему не хватало экспериментального материала, для которого нужна теория… замкнутый круг, другими словами.

Он пробовал повторить те самые эффектные заклинания, которыми пользовался на Кердане, и совершенно безуспешно. Как будто ничего и не было, никакого намёка на магию. На Кердане при колдовстве возникала необъяснимая лёгкость, здесь же никаких ощущений. Даже скорее наоборот, после длительных попыток что–либо колдовать обычно разыгрывалась мигрень. Единственное, что неизменно получалось — это управление людьми на расстоянии. Такого эффективного удара, который он нанёс Марлюку, больше не получалось, да, впрочем, Вася и не пытался его воспроизвести: не будешь же калечить людей просто из любопытства. Нападать на него после того случая сослуживцы опасались, они его вообще стали бояться панически, до икотки и дрожи в ногах.

Поэтому Вася ограничился мысленными приказами людям, например, на лекции «просил» лектора пойти вправо или влево, оглянуться и тому подобное. Кое–что из этого получалось, и Вася вскоре выяснил закономерности. Оказалось, что если требуемое действие было обыденное, «вписывалось» в текущую схему поведения, то колдовство проходито на редкость успешно. А если он требовал более странные вещи, то люди отказывались их выполнять, или выполняли не так, а Вася затрачивал много усилий, уставал и чувствовал после таких тренировок сильное чувство голода, а иногда и головную боль.

Так, например, если какой–нибудь солдат прогуливался по части, то Васе не составляло никакого труда заставить его повернуть на развилке в нужную сторону. Очевидно, что в этот момент солдату было всё равно куда поворачивать, и лёгкий толчок извне незаметно подталкивал его к необходимым действиям. А вот заставить того же солдата выбросить недокуренную сигарету было уже довольно трудной задачей и получалось, прямо скажем, через раз. Более странные вещи и вовсе не удавалось побудить делать. Успехи пока были настолько мизерные, что Вася подчас и вовсе сомневался в способности колдовать и существовании магии вообще, однако воспоминания о Кердане полностью нельзя было выбросить из головы.

Совет прошёл бурно, с выпадами и ссорами, несколько раз чуть не дошло до драки. В конце концов, Торис отстоял право стать председателем Совета, а заодно уговорил не принимать никаких мер против Витольда, правда, с одним условием: архимаг обязан был в течение месяца предоставить преступника, убившего учеников, причём сам Совет категорически отказал в какой–либо помощи ему в этом деле. После Совета Витольд сначала телепортировался к Торису, захватил там трупы и направился к себе в лабораторию. Архимагу пришлось изрядно повозиться, чтобы настроить конфигурацию своего астрала на проекции трупов, учитывая все обстоятельства Витольд добивался их подгонки с ювелирной точностью. Теперь уже не спеша, он тщательно осматривал труп Альендо, стараясь не пропустить ни малейшего участка.

Его тоже не покидало чувство, что с убийством не всё чисто, какие–то несоответствия были, но пока воспринимались только на интуитивном уровне, сформулировать их мастер не мог. Закончив с Альендо и в результате так ничего и не обнаружив, маг занялся вторым трупом. Здесь Витольда ожидал сюрприз: тело Артуана де Герфорда оказалось неподвластно исследованию магией. С немалым удивлением, он обнаружил, что рана на теле оказывает сильное магическое сопротивление самым разнообразным заклинаниям познания. До самого обеда архимаг пробовал одно за другим различные заклинания познания, и совершенно безуспешно. Все они «соскальзывали» мимо раны, или отскакивали, словно наталкиваясь на непреодолимую поверхность. Такого поведения объектов он никогда не встречал, мало того, даже не мог припомнить, чтобы кто–либо описывал нечто подобное. Такое поведение заклинаний познания встречалось только в отношении живых магов, закрытых сильными щитами, но тело Герфорда было мертво со всей очевидностью.

К обеду Витольд вышел совершенно обессиленным. Кушали они с Лайлой, как обычно, в главной трапезной замка. Волшебница только совсем недавно встала, и вышла к обеду после кратковременного купания в бассейне.

— Что с тобой? Ты сегодня сам не свой. Не отошёл ещё от всех этих событий?