– Все в порядке, теперь можно говорить о чем угодно, не опасаясь, что нас подслушают. Этот тип все еще там?

– Там, там, – проворчал Дисли, уткнувшийся в запачканное стекло. – Стоит и смотрит, а рожа такая, как будто всю неделю мокрицами питался.

– Мокрицы разные бывают, – весело парировал Грэйлон. – В том же Макселлине, куда мы сейчас едем, есть парочка неплохих забегаловок, где как раз и подают мокриц. Между прочим, изысканный деликатес.

На некоторое время воцарилось молчание. Путники старались устроиться поудобнее, несмотря на заверения Грэйлона, что ехать всего часов десять и что расслабляться не стоит. Едва поезд тронулся, Дисли развалился на одной из полок, заявив, что он полночи «зловредных магиков» бомбами пугал, так что ему просто полагается основательный отдых. Кориэл же пошел проверять поезд на наличие «нежелательных элементов».

Андрей, усевшись у окна, принялся изучать окружающий пейзаж и отвлекся лишь тогда, когда Грэйлон дотронулся до его плеча.

– Возьми и убери подальше, но так, чтобы в любой момент можно было быстро достать.

На ладони эльфа лежало несколько патронов. Тех самых, из-за которых пришлось здорово напугать хозяина лавки.

– Но это же опасно…

– Опасно будет, если какой-нибудь очень ретивый маг подловит тебя в сортире со спущенными штанами, а тебе и отбиться будем нечем, – улыбнулся Грэйлон. – Ну, чего ты такой мрачный? Хочешь, расскажу веселую историю про одну принцессу? Она очень любила сладости, но в то же время следила за своей фигурой и в итоге попросила дворцового волшебника, чтобы он телепортировал пирожные прочь из ее желудка. Дело закончилось тем, что из-за ошибки в заклинании принцесса прямым ходом отправилась на кладбище, но выглядела при этом просто замечательно!

Дисли посмеялся над грубой шуткой полуэльфа, а вот Андрей так и не понял, что здесь веселого. К тому времени вернулся Кориэл, как всегда хранивший хладнокровие, и юноша наконец решил попросить.

– Расскажи про… него. – Он кивнул головой на Кориэла.

Невозмутимое выражение лица эльфа на секунду сменилось крайним удивлением. Грэйлон нахмурился:

– А что ты хочешь узнать?

– Все! И про последнего из Нэй-как-его-там, и про его талант. – Андрей понизил голос до шепота. – Просто про тебя я хоть что-то знаю, Дисли тоже любит потрепаться о своем прошлом, а вот Кор…

– Ну, что скажешь? – обратился Грэйлон к своему напарнику. – Ты не против, если я порадую мальчика рассказом о твоих похождениях?

Кориэл промолчал. По всей видимости, это означало его согласие, потому что Грэйлон вновь повернулся к Андрею и продолжил:

– Ну, раз напросился, так слушай. На мой взгляд, повествование не очень интересное, но тебе, думаю, понравится. Но для начала предлагаю снова вспомнить историю Войн некромантов. Они, как тебе уже известно, делятся на три периода. Первый – это полная изоляция Эриолана от всего прочего мира. Второй период, тот, что засекречен, мы назвали Бурей Дикой Кошки. Дикая Кошка Кейн сумела меньше чем за год устранить почти всех лидеров враждебных нам магов, помогла защитить дворец при решающем штурме Эриолана, после чего передала войну в наши руки и исчезла. Про третий период известно всем, но вот подробности в данный момент могу осветить только я.

– Потому что они тоже засекречены?

– Нет, потому что полную версию тех событий Кор рассказал только мне. Но не перебивай и слушай дальше. Как я и говорил, большинство лидеров восставших магов было уничтожено, но осталось немало мелких сошек, способных, однако, нам серьезно напакостить. Дело осложнялось и тем, что вся эта братия разбежалась по окраинам, найдя убежища у лордов и мелких баронов Пустых Земель, и достать их там было очень тяжело. Можно было, конечно, послать в Пустые Земли армию, но после войны мы не могли сразу и безоговорочно доверять соседям и союзникам, ведь кое-кто из них тайно или явно поддерживал магов. Открытого мятежа мы не опасались, но проблем бы они нам доставили немало. Кроме того, Владычица вновь вспомнила свои грандиозные планы по очистке всего севера от орков. Короче говоря, стало ясно, что активных действий против недобитых повстанцев мы предпринимать не станем, но оставлять все просто так было опасно, поэтому мы решили ликвидировать их по-тихому и послать для этого небольшие отряды убийц. Это, как ты сам понимаешь, тоже было непростым делом. Мы не могли отправить против них боевых магов, потому что подчиненные Равола тогда себя полностью дискредитировали, слишком явно они симпатизировали той стороне. В итоге на задание снарядили стрелков моего клана, и ты должен догадаться, кто именно выдвинул такое предложение.

– Равол конечно же, – пробурчал Дисли.

– Да, он самый. – По задумчивому выражению лица Грэйлона было заметно, что полуэльф погрузился в воспоминания давно минувших дней. – Все-таки та война слишком сильно ударила по престижу дома Грозы, вот Равол и решил, что неплохо бы утянуть за собой еще и дом Ястреба. Но тогда-то мы этого не знали и, наоборот, были полны энтузиазма, да вдобавок благодаря Кейн придумали ряд приемов, позволявших стрелкам эффективно противостоять магам. Те же пули разработали, хотя в то время еще приходилось пользоваться стрелами. В общем, было сформировано восемь отрядов по четыре эльфа в каждом.

– А почему по четыре? – полюбопытствовал Андрей. – Это играет какую-то роль в противостояниях магам?

– Еще как играет. Дело в том, что средний маг может удерживать не больше пары целей за раз. Я не говорю про магистров, те могут одновременно десяток молний по разным мишеням выпустить, но сбежавшим колдунам было далеко до высших магических титулов. А при нападении на таких середнячков число четыре – самое оптимальное. Пока маг пытается уложить одного или двух нападающих, остальные делают свое черное ну, или, смотря с какой стороны посмотреть, светлое дело. Выбирались стрелки из числа тех, кто не обладал магическими талантами, и каждый из них снабжался кучей всевозможных защитных амулетов и артефактов.

– А зачем это нужно? – Юноша был очень удивлен. – Я, наоборот, считал, чем сильнее способность к магии, тем больше шансов…

– Видишь ли, молодой человек, – менторским тоном начал Грэй. – Поединки чародеев между собой сильно отличаются от их сражений с теми, кто не владеет магией. Волшебнику не одолеть волшебника обычным файерболом, разве что разница в силе между ними будет очень велика, и тогда победителя определит исключительно превосходство в могуществе. Правда, такое происходит крайне редко, обычно маги-противники пытаются искать слабые места в заклинаниях врага. Есть много подобных техник, не буду на них останавливаться. Так вот, для опытного чародея просто подарок судьбы, когда ему попадается соперник, наделенный небольшой силой. Профессионал устранит слабачка в мгновение ока.

– И никакой защиты для слабых магиков нет? – поднял брови Дисли. Похоже, история Грэйлона стала для него откровением.

– Есть, но она довольно сложна в изготовлении и потому дорогая (у меня-то таковая имеется, спасибо Кейн). Гораздо проще и выгоднее подбирать охранные талисманы для существ, совершенно не способных к магии, благо волшебники пытаются уничтожать «бездарных», не особо напрягаясь, самыми элементарными ударными заклинаниями: молниями или файерболами, с которыми дешевые амулеты неплохо справляются. Точнее, не совсем справляются, а в течение некоторого времени сдерживают атаки. Вот с учетом всего вышесказанного и была сформирована группа. Назвали ее, конечно же, очень пафосно – Нэйлевэры, или «Стрелы правосудия». В один из четырех отрядов Нэйлевэров и попал Кориэл. В то время он был веселым, разбитным малым и любимцем девушек, ведь как-никак считался одним из лучших поэтов-менестрелей Эриолана. Стрелком он тоже был очень неплохим, все-таки мой ученик. – Грэйлон ухмыльнулся. – Ну и дальше, как вы понимаете, группы отправились в Пустоземелье, где и пропали.