— Сметанки хочешь? — тут же отреагировала Маруся и усадила его за стол.

Матей настороженно замер. Мурлыкать перестал.

«Да, ладно, лизни пару раз из вежливости, коты всегда так делают!» — посоветовала я, но мой друг поступил иначе. Погипнотизировав белую массу секунд двадцать, демонстративно отвернулся от предложенного блюда.

— Не хочешь? — Маруся заглянула ему в глаза. — Может, тебе креветок отварить? Нет? Курочку будешь? Или ветчину? — на последнем гастрономическом предложении кот заинтересованно встрепенулся. — Ветчину? — повторила она. — Я сейчас! — и побежала к холодильнику.

«Ну ты… капризуля!» — я долго искала подходящее слово для характеристики поведения Матея.

«Пытаюсь вести себя как кот! — фыркнул он. — Кстати, у меня к тебе очень серьезный разговор! Думаю, ты догадываешься, о чем пойдет речь!»

«Стихии с тобой, откуда?» — деланно изумилась я. Все равно поймет, что вру.

«Ты не могла мне сказать?» — рыкнул он, попутно с остервенением вгрызаясь в кусок ветчины, заботливо поданный Марусей.

«А сам как думаешь?» — ответила максимально обтекаемо. Ведь он пока так и не сказал, что именно я должна была сказать.

Матей тем временем покончил с ветчиной и теперь облизывался на все стороны, не забывая бросать на свою благодетельницу благодарные взгляды.

«Ты могла намекнуть…» — немного обиженно заметил он.

«Матей, ты о чем?» — не выдержала я. Какие намеки? Если он о себе и Марусе, то я даже намекать не имела права! Или он все-таки о другом?

«Почему ты не сказала, что Лекс к твоей жрице неровно дышит? — наконец выдал он. — Я бы хоть подготовился. А то сижу тут, как заложник, пока он не нагуляется…»

«Да, ладно, — я спрятала улыбку за чашкой чая. — Можно подумать, тебе плохо!»

«Хорррошо, мррр… но… мррр… коррроче… лучше бы предупредила!» — разлегся у Маруси на коленях, она его то за ушками почесывает, то по спинке гладит, он при этом совершенно беззастенчиво кайф ловит, да еще и успевает мне претензии предъявлять!

«Я была удивлена не меньше тебя!» — заметила я. Между прочим, дико сложно вести два разговора одновременно. Есть вероятность показаться рассеянной одному из собеседников. Вот и я уже в который раз Марусе невпопад что-то ответила.

— Ника, ты меня совсем не слушаешь. Наверное, думаешь о чем-то другом. Или о ком-то, — сказала она мне и, многозначительно улыбнувшись, добавила: — Может, о том таинственном незнакомце, с которым танцевала? — и смотрят на меня оба с одинаково заинтересованными выражениями на лицах, что она, что он. Вот уж истинная пара, так во всем!

— Э-э… ммм… нет, — промямлила я и побыстрее заткнула рот печеньем. Когда я ем, я глух и нем. Земная поговорка, кстати.

— Ну-ну, — ни на грош не поверила мне Маруся. — Ладно, вы тут пока чаевничайте, а я займу ванную! Не скучай! — последняя фраза, как и очередной чмок в носик, предназначалась Матею-Лексу.

«А ты знаешь, с кем ты танцевала?» — спросил Матей, проводив девушку взглядом.

«Нет, откуда? Он же в маске был, как и все на вечере. Я думала, это один из преподавателей», — отозвалась я.

«Это не преподаватель был, — медленно, будто раздумывая над каждым словом, ответил он. — И не студент, конечно».

«Чужой?» — насторожилась я.

«Не думаю, — уверил меня Матей. — Скорее, чей-то знакомый».

«А может это кто-то из причастных к похищениям?» — осененная внезапной догадкой, я подпрыгнула на стуле. Видели бы меня со стороны, наверняка бы за сумасшедшую приняли.

«Нет. Исключено!» — друг возразил мне с такой поспешностью, что я невольно задумалась.

«Ты его знаешь?» — спросила, подозрительно прищурившись.

«Я знаю, что тот, кто танцевал с тобой, не имеет никакого отношения к похищениям, — уклончиво ответил он. — Равно как и все присутствующие на празднике. Я проверял».

Ох уж мне это его «я проверял»! В переводе на нормальный язык означает — «больше ни о чем не спрашивай, все равно не скажу». А любопытство-то уже проснулось! Интуиция зашевелилась, нашептывая, что Матею известно про моего таинственного партнера по танцу гораздо больше, чем мне. И вот как вот теперь ночью спокойно спать, а?

— Слушай, только не придумывай себе ничего, — неожиданно сказал он вслух, а я с опаской оглянулась на дверь. — Да не услышит она, шум воды заглушает звуки извне. Спи спокойно. Все действительно так, как я сказал.

И после этих слов я как-то сразу ему поверила и успокоилась. Так, а почему? Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— Матей! — зашипела я. — Ты опять?

Кот расплылся в довольной улыбке. На кошачьем лице это смотрелось довольно-таки интересно.

— Зато в этот раз ты почти сразу поняла, что к тебе применили ментальное внушение. И заметь, что после осознания этого факта уверенность в верности моих слов никуда не исчезла. Это означает, что я сказал тебе правду.

— Или что ты просто слишком хороший менталист, — проворчала я, все еще обижаясь.

— После крушения ментального блока всегда открывается изначальная истина, — процитировал он фразу из учебника. — Ты же знаешь!

— Знаю, — вздохнула я и улыбнулась. Долго сердиться на Матея не получалось. Особенно, когда он был котом. — Но ведь это не отменяет того, что ты хороший менталист!

— Так гены, — отозвался он. — Можно сказать, у меня не было шансов им не стать. Почти все родственники и по папиной линии, и по маминой обладают этим даром. Матрена, Всемир, Ратмир, Тэруалон, Ромэриэн, Джульетериэль, Дамир, Дарина… — он принялся перечислять всех своих ныне здравствующих родственников. — Даже Арей. Ты помнишь Арея?

Я почесала кончик носа и задумалась. Арей, Арей… кто это? Знакомое имя…

— А! Двоюродный брат твоей мамы? — наконец-то меня осенило. — Нет, не помню. А когда он был в последний раз на Адельтерре?

— Давно, наверное, мы с тобой еще даже под стол пешком не ходили, — усмехнулся Матей.

— Тогда точно не помню. И не узнала бы при встрече, скорее всего.

— А я узнал… бы, — задумчиво произнес он и на какое-то время замолчал.

— Вы же родственники, — констатировала я очевидное.

— Ну да, ну да… — согласился Матей и зачем-то окинул меня взглядом с ног до головы. Прищурился, как будто мысленно примерял то ли роль, то ли платье к моей скромной персоне. Впрочем, это выражение почти сразу исчезло с его лица и сменилось другим. Сейчас что-то попросит, важное… — Энь, ты это… — он немного смущенно переступил с лапы на лапу. — Напиши Марусе смску с моего телефона?

— Хорошо, — легко согласилась я. — А что написать?

— "Спокойной ночи"…

— И все?

— И все. Нет, добавь… нет, не надо… — он тяжело вздохнул. — Просто "Спокойной ночи" напиши.