щупальца с грохотом опустились на палубу и проломили её, смяли мачту.

— Да куда Змея понесло, Даст его дери! — я только ругнулся вслед пожирателю, с ужасом смотря, как водовороты захватывают и утягивают барахтающихся в воде моряков, которые пытались спастись бегством. Страшная смерть.

Вдруг одно из щупалец выстрелило в нашу сторону, но по нему тут же ударила молния. Резко оглянувшись, я увидел перекошенное лицо Лорака.

— Что сидишь, волны в зубы и к берегу! — крикнул он, поднимая руки.

— Дело говорит! — сдавленно прозвучал голос Раззарта, которого происходящее тоже, видимо, слегка ошарашило.

Я тут же повторил движение Лорака, призывая мигом откликнувшуюся волну, мы вдвоём подняли лодку и пустили её к берегу, пролетая мимо трупов старых кораблей.

Нас с Лораком поддерживал ветер, а вот остальным пришлось схватиться за борта и скамейки, чтобы не слететь в воду, Никс торопливо втащил вёсла обратно и бросил их на дно судёнышка. Косички Асил поднялись на ветру.

Мы так разогнались, что лодка буквально выскочила на берег, проскребя днищем по песку ещё несколько метров. Поняв, что под нами уже твёрдая земля, все оглянулись на корабль, который уже был разорван на части, остатки команды прыгали в воду, но их ждала та же участь, что и многих до них — водовороты затягивали всех в пучину.

Тут из вороха щупалец вдруг показалась голова чудовища. Розовая, блестящая, в красных прожилках, однако на боку было отчётливо видимо чёрное глянцевое пятно. Зацепившись за кожу твари, Змей скрылся под водой вместе с её головой.

За считанные минуты в пучине скрылся и корабль, и все, кто на нём был, но море продолжало кипеть от завязавшегося боя между чудовищем и Змеем, если это приемлемо было назвать боем.

Щупальца мелькали в воздухе, башка твари то показывалась, то опускалась, можно было различить один огромный глаз на боку.

— Он же не может выбраться на берег, точно? — пробормотал я, несколько неуютно себя ощущая из-за такой близости к воде.

Лорак промолчал, но явно что-то подсчитывал в уме, загибая пальцы. И наконец проговорил, положив руку мне на плечо:

— Знаешь, я на своём долгом, заметь, веку повидал всякого дерьма, но, поверь, неделя с тобой перебила весь этот жизненный опыт. Так что я сейчас ничего не буду утверждать со стопроцентной уверенностью.

— Не благодари, — кисло усмехнулся я, вспоминая, что когда-то величайший маг жаловался на скуку.

На всякий случай мы отошли ещё на полтора десятка метров ближе к зарослям, продолжая следить за боем, которого, по сути, не видели, а могли наблюдать только мечущиеся щупальца.

Но вот к нам устремилась клиновидная волна, а щупальца постепенно исчезли в воде. Пусть и знакомая, но всё равно заставившая насторожиться волна вынудила заготовить пару заклинания и топор. Однако на берег ожидаемо выпрыгнул пожиратель.

— В жизни бы не подумал, что буду рад его видеть, — пробормотал Лорак.

— Злое мясо, — буркнул Змей, щеголяя глубокими порезами на торсе.

Он был в целом так избит, что напоминал кусок мяса. Судя по всему, чудовище из глубин оказалось сильнее, чем наш ручной монстр, что, в принципе, не было удивительным. Но если бы Змей не вмешался, эта тварь вполне бы могла успеть добраться до нас раньше, чем мы успели бы попасть на берег. А вот как бы там сложились наши силы — это уже вопрос. Два стихийных мага — это огромная сила, но и против гигантских щупалец пойди выстой, да ещё и на территории противника.

Когда при следующем шаге неизменный чёрный плащ Змея распахнулся, я с ужасом заметил, что у него не хватает внушительного куска бедра. Хотел остановить, предложить помощь, но тут чернильная жидкость перераспределилась, перетекла с плаща на тело, полностью восстанавливая ногу.

— Я бы поспал, — проговорил Змей, потирая только что отросшую часть конечности.

— Но не тут же, — я развёл руками, показывая на пустынный пляж.

По взгляду пожирателя стало понятно, что его в целом ничего не смущало, он бы и здесь прекрасно отоспался. Ну да, если он с тварью водной схватился, то вряд ли на суше найдётся хоть кто-то, кто рискнет ему противостоять. По крайней мере, из неразумных.

Но по тому, как начали оглядываться наши спутники, и по мрачному Никсу, смотрящему в сторону мелькающей между скал зелени, Змей понял, что прямо сейчас его никто тут ждать не будет, как, прочем, и организовывать стоянку.

Нападение на корабль выбило нас из колеи, и сами собой в голове появлялись вопросы вроде того, как мы будем отсюда выбираться. Но… Я решил думать о проблемах по мере их появления, иначе прямо сейчас можно было копать себе могилу в песке и с криком: «Мы все умрём», укладываться вниз. И просить других присыпать сверху холмик.

— Напомните мне, на кой зад Даст нас понесло на этот архипелаг? — с тоской в голосе уточнил Лорак.

— Ищем одного очень важного человека, — вздохнул я.

— И мы знаем, как он выглядит? — иронично уточнил маг.

— У нас есть проводник, — я несколько отрешённо после пережитого махнул рукой в сторону Седого.

Старик молча кивнул и первым пошёл к скалам, вскинув на плечи свою поклажу. Мы так же расхватали наши сумки с провиантом и двинулись вслед за ним, утопая песке. Ветер трепал волосы, но хоть не был холодным, и на том спасибо. Тяжёлый, пропитанный влагой песок не поднимался, но со скал периодически летела пыль, от которой приходилось прикрывать глаза рукой.

— Я могу взлететь и сверху найти то, что нам нужно, только скажите, что искать. Ещё и вас всех прихвачу, — в голосе Лорака было явно слышно нежелание пересекать остров на своих двоих.

— Хочешь, чтобы о твоём тут нахождении знал весь архипелаг? — насмешливо сощурился Седой. — Никогда не бывает полностью безопасных для человека островов, будь он хоть трижды великий маг.

Лорак обиженно поморщился, но больше предлагать такие варианты не стал, видя, что я его не поддерживаю.