Лекс намерен жить своей жизнью, что сама эта жизнь не ограничена одними лишь заботами о расе, как сразу рассвирепел и вмешался.

И чего он пытался этим добиться? Вынудить Лекса пойти на решительные меры? Чтобы он задурманил Кристине сознание, присвоил ее и наконец-то занялся куда более важным делом — возрождением расы? Ну да, с его-то стороны поведение Лекса сейчас выглядело глупым и даже бессмысленным. Но Деррек все равно бы никогда не понял, что в жизни могут быть другие приоритеты. И что последняя девушка эдаринг — не средство достижение цели, а то сокровище, ради которого можно все поставить на карту…

Злость на прадеда, беспокойство за Кристину — все это никак не способствовало сосредоточению. В душе бушевала настоящая буря, и каждая минута казалась преступно потерянным временем. Вот где сейчас Кристина? О чем она думает? Какими словами она его проклинает? Чудовище… Так ведь она его однажды назвала… Как вообще Деррек смел порушить все сейчас, когда только-только зародилось то хрупкое искреннее доверие?! А теперь… Что теперь от этого доверия осталось?..

Магия Кристины по-прежнему не ощущалась, но зато ощутилась другая — сила опустошителя. Все-таки Лекс достаточное время ее изучал и приспосабливался к ней, чтобы сразу засечь Лиама. И какого демона изнанки тому здесь понадобилось? Неужели засек магию эдарингов, которой Деррек устроил это светопреставление? В любом случае необходимо перехватить Кристину раньше Лиама, чтобы этот назойливый опустошитель под ногами не путался.

Есть! Вот она! Проблеск магии Кристины!

Лекс тут же взмыл над лесом, устремился к ней.

Разразился ливень. И так ночь выдалась темной, а теперь видимость стала еще хуже. Но это никак не мешало ориентироваться по магии. Опустился вниз, стараясь при этом не напугать своим появлением Кристину.

Но она и не испугалась. Вздрогнула лишь от неожиданности, но страха в ее глазах точно не было.

В ее глазах было полнейшее равнодушие.

И это в первый миг настолько ошеломило, что даже не сказал ничего. Просто стоял и смотрел на мокрую насквозь девушку, обнимающую сейчас себя за плечи. Девушку, которая была ему так близка, но в то же время сейчас почему-то казалась безмерно далекой.

— Кристина, просто выслушай, — порывисто произнес он.

— Зачем? — такой простой бесхитростный вопрос… Но прозвучал просто как удар. — Дэмиан… ну или Лекс. Даже не знаю, как лучше тебя называть… Хотя, впрочем, какая разница… Давай, пожалуйста, обойдемся без выяснения отношений и прочей чепухи. Честно, нет ни малейшего желания стоять тут под дождем и тратить время на подобные глупости.

— Что с тобой такое? — вырвалось невольно. Ведь насколько очевидными были ее боль и разочарование, когда она увидела, как он воплощает магию. Настолько очевидными были сейчас равнодушие и отстраненность…

И пусть давал себе зарок никогда больше не применять против нее ментальную магию, сейчас не сдержался. Сама Кристина не могла этого ощутить, но он в полной мере увидел все ее эмоции.

— Дэмиан, послушай, — она терпеливо вздохнула, — этот разговор просто не имеет смысла. Да, я не ожидала такого, даже не догадывалась о том, кто ты на самом деле. И не скажу, что выяснившаяся правда мне приятна. Но по большому-то счету, какая разница? Ты вел свои игры, которые теперь закончились. И я осознала, что и мне пора заканчивать со своими. Ты хотел использовать меня, я — тебя. В этом мы — квиты.

Ни капли лжи…

Это бы сразу же магически отобразилось. Кристина и вправду говорила искренне, именно то, что думала! Да даже обиды не было — ментальная магия все эмоции показывала безошибочно.

Равнодушие. Неподдельное чистосердечное равнодушие…

И продолжала Кристина со все тем же спокойствием:

— Раз уж мы вскрыли все карты, то и я умалчивать не стану, давай уже расставим все точки над и. Понимаешь, все началось еще тогда, на балу, когда ты разыграл весь свой спектакль. Меня настолько задел тот поступок Лиама, и так сильна была обида, что я сразу же начала искать альтернативный вариант. И то, что к Лиаму вдобавок невеста приехала, еще больше укрепило меня в этой мысли. Я не желаю тебе польстить, но ты ведь и вправду один из самых видных парней в университете, и я рассчитывала, что с твоей помощью если уж не смогу заставить Лиама ревновать, то хотя бы утешусь, так сказать, на стороне. И даже на этот отъезд я согласилась лишь с тем расчетом, чтобы Лиам, наконец, понял, что и вправду может меня потерять. Потому я и говорю, что мы с тобой квиты в желании использовать друг друга. И, пожалуйста, давай обойдемся без сцен, которые никому из нас не нужны.

Пусть ментальная магия ясно свидетельствовала, что Кристина говорит правду. Но не мог в это поверить! Никак не мог!

И все же постарался сдержать все эмоции, ответить спокойно:

— Ты же прекрасно понимаешь, что погибнешь без меня.

Она на миг поморщилась, словно сама мысль о перспективе быть с ним была для нее крайне неприятна.

— Если ты вдруг не знаешь, Лиам — великий маг, — и ведь сколько неподдельного благоговения отразила ментальная магия! — И мы с ним наверняка придумаем, как решить эту проблему. А теперь, уж извини, но мне пора.

Она прошла мимо него, скрылась в пелене дождя. Но до сих пор каждое ее слово так эхом и звучало в его голове…

Поднимающаяся в душе ярость требовала незамедлительных действий. Схватить Кристину, забрать с собой, и никуда она от него не денется! И так столько времени вел себя как последний глупец, хотел поступить правильно, и куда в итоге привело его это мнимое благородство?! Может, и не так уж не прав был Деррек?! Может, надо было сразу не церемониться?!

Лекс сжал руки в кулаках так, что даже костяшки пальцев побелели. Перевел дыхание, пытаясь хоть немного унять бушующую сейчас ярость.

Но через всю горечь с каждым мгновение проступало неверие.

Пусть ментальная магия не могла ошибиться. Пусть она не показала даже малейшего проблеска тех эмоций, которые, по его мнению, должна была испытывать к нему Кристина. Пусть разум твердил, что из-за чувств к ней Лекс пытается найти какие-нибудь оправдания этому равнодушию. Но