– Это Джон, – заговорил он.

В ответ донесся знакомый голос Чаттопадхая:

– Джон, у меня важные новости.

Сонограмма подтвердила личность Чаттопадхая – это действительно был он, а не скомпонованные обрывки его прежних речей. Грейди смахнул в сторону значок-подтверждение:

– Привет, Арчи! Надеюсь, новости от комитета мусорщиков? Мне нужен сканирующий туннельный микроскоп.

– Нет. Боюсь, для тебя, мой друг, дни комитетов миновали.

– Хорошо, но почему?

– За тобой идут охранники.

Грейди испугался:

– Идут за мной… но зачем?

– Сообщение пришло со сторожевого поста Виски. Вероятно, тебя переправят в штаб-квартиру Бюро.

Потрясенный, Грейди опустился на стул:

– Не понимаю.

– Я донес до надзирателя Тэты свое неудовольствие.

Мысли Грейди понеслись бешеным галопом. То, что он, возможно, покинет камеру, радовало, но кому и зачем это понадобилось? Ни одна из возможных причин не вдохновляла.

– Зачем везти меня в штаб-квартиру БТК?

– Как раз этот вопрос обсуждает тюремный комитет по связям. На него есть два возможных ответа. Первый: ты перенял их образ мышления.

– Шутишь? Я хотел бы сжечь их контору дотла.

– Верю. Второй ответ: им что-то очень от тебя понадобилось, и, чтобы это получить, они протягивают тебе оливковую ветвь.

– Я же сказал, что хочу дотла сжечь их контору.

– Ходят слухи, что директор Хедрик помешался на твоем гравитационном зеркале.

– Кто это говорит?

– Надзиратель Тета. Его приятель из штаб-квартиры утверждает, что инженерам БТК твоя работа не по зубам, хотя они приложили массу усилий. И что отколовшиеся от БТК группы становятся все большей угрозой. Хедрик, видимо, считает, что овладение гравитацией – ключ к технологическому лидерству на планете.

Грейди уже знал, что существует не одно БТК, а три, потому что первоначальное Бюро раскололось на три части. Где-то на рубеже тысячелетий в БТК возникли разногласия между сборщиками технологий из Азии с одной стороны и Европы с Северной Америкой с другой. По всей вероятности, в Азии решили не раскрывать кое-какие ключевые технические решения, и вскоре по этому же пути пошла и головная организация. Довольно быстро и у тех, и у других появилась собственная вертикаль управления и собственные проекты. А после окончания холодной войны возникла еще и российская фракция Бюро. Таким образом, в настоящее время существовало три независимых Бюро технологического контроля, которые относились друг к другу с крайним подозрением. Их противостояние порой выливалось в кровопролитие – а это мощный стимул для технологической гонки.

В одном Хедрик был прав: человеческая природа не изменилась со времен Средневековья.

– Вероятно, Хедрик надеется, что ты присоединишься к БТК, когда увидишь, чего они достигли.

– Он бредит.

Грейди услышал тихий смех Чаттопадхая.

– Несмотря на все мои жалобы Тэте, это та самая возможность, которой Резисторы ждали много лет.

– Вы ждали возможности сдаться Хедрику, что ли?

– Мы не ждем, что ты сдашься, Джон.

Грейди окинул взглядом свою камеру, которую он с таким трудом сделал удобной.

– И что тогда? Меня вернут сюда, починят ИИ, и он снова за меня возьмется? – Сердце Грейди забилось быстрее. – Я не смогу снова через такое пройти, Арчи.

– Твое возвращение в «Гибернити» тоже не входит в наши планы. Мы хотим предложить тебе, мой дорогой мальчик, совершить побег.

– Побег? – Он обдумал этот вариант. – Даже если это возможно, как насчет тебя и всех остальных? Я не могу просто взять и бросить вас тут.

– Мы знаем, что ты нас не бросишь. Мы хотим, чтобы ты рассказал внешнему миру о тюрьме «Гибернити» и о ее узниках.

– А какой в этом смысл? Может, БТК и тайная организация, но при этом существует вполне легально.

– Джон, правительства большинства государств мира понятия не имеют о существовании Бюро – даже большая часть правительства твоей страны. Для всех БТК – это реликт времен холодной войны, который давно забыт. Это миф.

– Но если я расскажу кому-то о Бюро – и если мне поверят – что они смогут предпринять? У БТК настолько развитые технологии, что никто не сможет заставить их соблюдать закон.

– Не стоит недооценивать силу разоблачения: если правительства разных стран узнают, что существует место, где спрятаны великие изобретатели, они могут попытаться нас спасти. А мнение мирового сообщества на самом деле очень весомо. БТК ведь не без причины скрывает наше существование, в конце-то концов. Мы должны попытаться, Джон.

– Ты же знаешь, Арчи, что я готов попытаться. Я обязан тебе жизнью.

– Ничем ты мне не обязан.

– Останемся каждый при своем мнении. Но то, что меня вытащат из клетки, еще не означает, что сбежать будет легко. – Грейди перевернул керамический кувшин, вывалил на стол кучу собранных деталей и принялся их перебирать, пока не добрался до кубического прозрачного алмаза на полкарата. Изготовленный машинным способом, он был безупречен, в природе таких совершенных не существовало. Это был квант-линк-передатчик. – По крайней мере я извлек отслеживающий алмаз.

– Хорошо. Спрячь его где-нибудь в обуви. Он тебе понадобится. У нас есть кое-какие мысли по поводу твоего побега. Мы думаем, что тебе лучше всего попытаться удрать во время транспортировки.

– Но заключенных перевозят под наркозом. В дороге я буду без сознания.

– Пришла инструкция. В ней сказано, чтобы тебя не усыпляли. Ты будешь бодрствовать.

– Бодрствовать? Но почему?

– Надзиратель говорит, они хотят поразить тебя технологиями Бюро.

– Ха!

– Мы долгие годы готовились к этому моменту. Но вначале надо избавиться от всего, чем ты обзавелся как Резистор. Ты должен привести свою камеру в соответствие с записями ИскИна.

– Как-то мне это не нравится.

– Это значит, что ты должен уничтожить свой компьютер и канал связи с сетью Резисторов – и все, что не значится в официальных записях. Я послал тебе список разрешенных вещей.

На столе появился голографический документ. Грейди открыл его и пробежал глазами удручающе короткий список.

– И это все, чем я предположительно должен обладать после трех лет сотрудничества?

– ИИ-дознаватели – существа экономные.

– Я не хочу остаться без канала связи. Что если…

– Джон, ты сюда не вернешься. И ты должен верить – мы снабдим тебя всем необходимым для путешествия.