— Нет, — запереживала Анет. — Давайте лучше все же постараемся вернуть поместье, а?

— Штучки верни сначала? — разозленное лицо призрака появилось из воздуха, заставив отшатнуться не только девушку, но и Дир.

— Ларана, нам нужно спокойное место, где мы сможем сделать новый портал, — осек призрачную принцессу Калларион. — Без этого она не сможет тебе ничем помочь. И вообще, если ты не умеришь свой пыл, Анет просто погибнет, и ты останешься безо всего.

Слова эльфа возымели свое действие, и полупрозрачное лицо с горящими глазами исчезло, а Дерри, задумчиво поджав губы, ответил на Олин вопрос:

— Не знаю, надолго ли, — ксари пожал плечами. — Все зависит от того, как быстро я соберу необходимые сведения. Не уверен, что получится быстро. В поместье будет однозначно удобнее, можно спокойно дождаться такого момента, когда в замке Сарта будет ослаблена охрана. А подобная ситуация может подвернуться не скоро. Ждать все же лучше в комфортных условиях. Глупо ютиться в хижине, когда в наличие имеет дом. Мой дом, и не хочу я его дарить какому-то наглому, провинциальному барону.

— А во Влекрианте поселиться снова нельзя, просто теперь в другом месте? — поинтересовалась Ольга.

— Лучше не надо, — заметил Дир. — Можно конечно найти гостиницу в другой части города. Но не безопасно. Тем более, на месте разрушенного здания остались слишком явные следы нашей с Келлом магии. Колдовать теперь в городе нам опасно, могут в два счета вычислить.

— Ладно, — пожала плечами Ольга. — Тогда будем думать.

— Ты думай, думай, может быть какую гениальность и надумаешь, — не удержался от очередной колкости Стик, который в последнее время был твердо уверен, что «женщина» и «думать» — это две абсолютно несовместимые вещи. Живое подтверждение этого сейчас сидело в углу у печки, невинно опустив к полу голубые глазки и, судя по всему, с тоской ждало разборок. — А сейчас, я надеюсь, мне никто не будет мешать говорить с Анет?

— Ой, что-то гулять захотелось, — пропищала девушка и бочком стала пробираться к двери.

— Анет, я серьезно говорю!

— И я серьезно, — парировала она, — я все поняла и мучаюсь от осознания собственной вины. Стик, ты все равно не скажешь мне ничего нового. Я прекрасно знаю, что от моего безответственного поведения могли пострадать, а, может быть, даже пострадали невинные люди, не надо мне долго и заунывно, так как это умеешь только ты, еще раз все это повторять. Пойми, сейчас, я даже не смогу как следует оправдаться, потому, что ты будешь совершенно, абсолютно во всем прав. Я очень переживаю из-за случившегося и постараюсь подобного больше не допускать. Хотя, иногда мне очень сложно сдержать себя, но я буду стараться изо всех сил, вы только следите за мной и поддерживайте.

— Ладно, — буркнул Стикур, уже начавший сомневаться в своих выводах по поводу «женщина и думать» на примере Анет. В данной ситуации у девушки получилось очень хорошо выкрутиться и избежать неприятного разговора. — Иди уж гуляй, если не передумала, — махнул рукой герцог. — Можешь свою рыжую подругу с собой прихватить, а мы пока подумаем, как быть дальше с домом, который Дерри выиграл в казино.

Анет вышла на крыльцо и, облокотившись на кривоватые перила, посмотрела на небо. Темно-синее, с раскиданными горохом, непривычно-крупными звездами. Все созвездия были незнакомыми, лишь где-то на самом краю небесного свода мелькнуло что-то похожее на большую медведицу. Анет попыталась найти где-нибудь рядом маленький «ковш», но безуспешно. Из-за того, что звезды были значительно крупнее, нежели на Земле, казалось, что небосвод вот-вот упадет сверху и накроет с головой. Летом девушка не заметила, что Арм-Дамашские звезды такие красивые, они испускали зеленоватый, реже голубой свет и ощутимо мерцали в отблесках луны. Следовало признать, что зимой здесь, пожалуй, даже лучше, нежели летом. Анет представила, как бы все здесь выглядело, если бы снега было больше, и призналась, что тогда она бы, наверное, решила, что попала в гости к Морозко. Любуясь зимним пейзажем, девушка даже не заметила, как на крыльцо незаметной тенью скользнул Дерри и облокотился на перила рядом.

— Там никто не пострадал, — тихо сказал он, не поворачивая головы.

— Что? — не поняла Анет, вырванная из своих грез.

— Я говорю, при пожаре в таверне никто не пострадал, ну, конечно, кроме, кошелька ее хозяина.

— Да?! — обрадовалась девушка. — А ты откуда знаешь?

— Знаю, — сверкнул Дерри в темноте фиолетовыми глазами.

— Откуда? — не унималась девушка.

— Знаю, и все. Во-первых, ксари, эльфы и прочие нелюди остро чувствуют смерть. Там ее не было. Никаких изменений не почувствовал ни я, ни Калларион. А потом Стик очень внимателен, он заметил, что к тому моменту, когда мы сбежали, из здания были эвакуированы все люди.

— Что же он ничего мне не сказал сразу, и ты ничего не сказал! Почему?

— А ты сама подумай.

— Чтобы я помучилась и все получше осознала, так ведь?

— Ну, вроде того…

— А зачем же Стик тогда хотел мне еще и нотацию прочитать?

— Из любви к искусству, я думаю, — усмехнулся Дерри уголком рта. — А потом, вдруг наши усилия оказались тщетны, и ты не поняла, чего чуть не натворила?

— Да, поняла я, — устало махнула рукой Анет. — очень хорошо поняла, я теперь спичку зажечь не рискую, боюсь, а вдруг, опять пожар вызову?

— Ну, уже это ты зря. Не переборщи, это твой дар, вот и пользуйся им, но не забывай, что безопасен он только для тебя. И если ты вдруг будешь неосторожна и невнимательна, то могут пострадать другие люди.

— Я постараюсь, но это такая ответственность…

— А ты думала? Ответственность подстерегает нас везде, даже если мы не хотим ее принимать на себя. Ну, ладно, я пойду, и в самом деле надо как можно быстрее решить, что нам делать с поместьем.

— Ольга уже придумала.

— Ты так думаешь?

— Я знаю, — улыбнулась Анет. — Она слов на ветер не бросает.

— Тогда пойду, тем более, мне очень интересно это послушать.

— Дерри, насчет вчерашнего вечера…

— Давай не будем, не забивай голову, — Лайтнинг чмокнул Анет в макушку и скрылся в хижине, а девушка осталась размышлять «Давай не будем…» — это «Все нормально, так и должно было быть» или «давай не будем этот кошмар вспоминать»?

В поместье барона Моколского с недавнего времени стали происходить престраннейшие вещи, которые убедили почтенного господина в том, что на старостях лет он, все же, чем-то прогневил богов, и в последние полгода они принялись оперативно мстить за заработанные в течение долгой бароновой жизни грехи. Грехов накопилось много, но они, по мнению дворянина, столь незначительны, что и не должны были бы привлечь внимание высших сил. Ну, долгов имеется изрядное количество, так кто в неспокойное время возвращает, если можно оставить себе? Тем более, и живы-то уж не все кредиторы. Еще выпить барон любил основательно и перекинуться в картишки с многочисленными друзьями. Но тоже не считал эти пагубные привычки грехом, потому что, как же без этого? Играть должен каждый уважающий себя мужчина, а на трезвую голову по молоденьким актрискам ходить несподручно, а являться под утро к законной супруге — страшно. Лишь один раз барон перетрусил и даже начал подумывать завязать с разгульным образом жизни. Прошлым летом во Влекрианте, когда он проигрался в карты одному странному молодому человеку. На кону стояло любимое поместье жены. И вот сейчас, когда казалось бы, все самое страшное осталось позади. Супруга ничего не узнала, а сам барон выбрался из этой ситуации с минимальными затратами, отделавшись легким испугом и потерей никчемного поместья в Андеране (кому бы оно было нужно, говорят, там правит зверь, настоящий, живой ксари), неприятности возобновились с новой силой, нарастая с каждым днем, как снежный ком. Печальная летняя история с карточным долгом получила неожиданное продолжение, и судьба Влекриантского поместья снова оказалась под угрозой.