— Дорогая? — уставился на супругу дядюшка.

— Да я просто забыла тебе сказать, — заюлила та, бросив на мою сестру гневный взгляд. — Забегалась, замоталась. Давай потом об этом поговорим. Незачем утомлять таких важных сударей нашими бытовыми пустячками.

Старик-особист кивнул. Дескать, оставьте при себе свои ссоры. А затем он раскурил трубку и задумчиво произнёс, глядя на мою сестру:

— Мария, получается, ваш брат какое-то время был один в библиотеке?

— Да. Он там… прятался, — выдавила она. — Артём и Виктор его искали.

— Мишка трусоват, — язвительно вставил обильно потеющий Ивашка.

И он тотчас заработал грозный взгляд от отца и подзатыльник от своей матери.

Братец ойкнул и удивлённо посмотрел на матушку. Раньше она себе такого не позволяла, потому-то Иван и охренел. А потом он изобразил плаксивую гримасу. Но на него уже никто не обращал внимания. Все слушали особиста.

— А где сейчас ваш брат?

— Он… он решил пройтись по книжным магазинам. Присмотреть себе чего-нибудь.

— Мы с мужем всецело поддерживаем его любовь к знаниям, — протараторила тётушка, облизав тонкие губы.

— А вы, судари и сударыни, не заметили каких-то изменений в Михаиле? — обратился к моим родственничкам дедок и сделал глубокую затяжку. — Вспышки агрессии? Нетипичное для него поведение? Может, он ни с того ни с сего пытался кого-то вывести на негативные эмоции?

У меня сердце сжалось в ожидании самого худшего. Ну, сейчас начнётся! Мне все припомнят. И как я до усрачки напугал Ивана, когда у меня дар открылся. И как я на них с Фроськой наорал в холле. Да и наши разборки с Мироновым тоже могут сыграть не в мою пользу. Раньше я себе такого не позволял. А тётушка ещё может сказать, что я очки перестал носить, да и вообще — стал более несносным подростком.

Видать, мне уже пора задуматься над тем, как бежать из страны.

Ну и, конечно же, подтверждая все мои опасения, Фроська азартно раскрыла рот, явно собираясь что-то такое ляпнуть. Но вдруг она со стуком захлопнула оный, когда наткнулась на предупреждающий взор своего отца.

Дядя пожевал губы и медленно проговорил:

— Надо признать, что Михаил — сложный подросток, но каких-то резких изменений в его поведении нет. Он и раньше вполне мог кого угодно вывести на негативные эмоции и демонстрировал вспышки агрессии. Впрочем, как и все подростки мужеского пола. За последнее время с ним чего-то особо значительного не происходило. Только дар открылся. Но и тут нет ничего удивительного. Возраст у него такой. Правда, дар у него к магии огня, а наш семейный дар — это вода. Однако кое-кто из моих предков владел магией огня, так что Михаил вполне мог унаследовать дар от них. Такое бывает, пусть и редко.

Старик переглянулся со своими подручными и задумчиво нахмурил кустистые, седые брови. А его более молодые коллеги чуть ли не синхронно встали и направились к моему окну.

Я тут же аккуратно разжал уже занывшие от усталости пальцы, коснулся ногами земли, быстро присел и затаился в кустах, чувствуя, как предательский холодок гуляет вдоль спины.

Внезапно оконная створка над моей головой скрипнула, а потом прозвучал задумчивый мужской голос:

— Что думаешь?

— Не знаю, — ответил другой особист, чиркнул спичкой и бросил её в проулок. Она пролетела мимо меня. А мои ноздри тронул запах табака. — Все они чистые. Аппарат не почувствовал в них демона. Но в особняке что-то такое витает инфернальное. Стрелка мечется между нулём и единичкой.

— Ну дык в этом доме совсем недавно жил оккультист, потому и витает.

— Но девочка явно встревожена… сильно встревожена.

— Волкова боится не только нас, но и эту каргу высохшую. Она опасается ляпнуть что-то лишнее, за что получит нагоняй. А эта Клавдия похожа на мою бывшую жену, ни к ночи будет помянута. Такая же жёлчная, стервозная особа. А по молодости совсем другой была. И ведь никакой демон ей не завладел. Я проверял. Сама такой стала.

— Чудеса, — добродушно выдохнул мужчина и устало добавил: — Ладно, пусть Михайлов заканчивает. Подай ему знак. А мальчишку надо бы вызвать в отделение. Всё-таки их семья уже была замазана. Да и у него вдруг открылась магия огня, а не воды. Тоже подозрительный штришок.

— Хорошо.

— Плохо, — еле слышно прошептал я себе под нос, мимоходом отметив полёт окурка, закончившего свою недолгую жизнь в луже.

А ещё я подметил хитрую тактику особистов, выдвинувших на первый план старика. Он всего лишь ширма, призванная сосредоточить на себе внимание окружающих. И пока все перед ним трясутся, один из оставшихся двух особистов с помощью загадочного аппарата тишком проверяет людей на наличие вселенцев из Ада. Действительно, хитро.

— Что ж, — раздался холодный голос старика. — От вас я узнал всё, что хотел. Теперь мне нужно переговорить с Михаилом Волковым. Пущай он на днях посетит особый отдел.

— Конечно, конечно, посетит! Я лично прослежу за этим! — рьяно залопотала тётушка. — Иван, Ефросинья, Мария, матушка, проводите дорогих гостей!

Буквально через несколько мгновений раздались многочисленные шаги, скрипнула дверь гостиной и на несколько секунд установилась тишина, которую потом разорвал мрачный голос дядюшки:

— Я так полагаю, что ты неспроста отправила детей и свою мать с особистами? Хочешь поговорить с глазу на глаза? Хорошо. Тогда первым делом ответь, почему ты утаила от меня выходку Миронова?

— Нашел о чём сейчас спрашивать! — возмущённо выдохнула тётушка, соскакивая с темы. — Лучше подумай об этих спиногрызах — отпрысках своего братца полоумного! Они нас в могилу сведут! На кой чёрт ты взял их под своё крыло?

— Я тебе уже в сотый раз говорю, что не мог поступить иначе, — устало вздохнул дядя, громыхнул графином и, кажется, налил себе воды. — Что бы сказало общество, если бы Мария и Михаил отправились в приют при живом-то родном дяде?

— Да лучше бы они в приюте очутились! — выхаркнула тётка Клавдия. — Ты посмотри, что они делают-то? Из-за них к нам явились особисты! Мало тебе отца⁈ Хочешь, чтобы и племянники бросили тень на нашу семью?

— Дорогая, не перегибай. То, что они оказались рядом с местом прорыва — досадная случайность, — хмуро сказал дядюшка.

И буквально через секунду раздался хлопок входной двери особняка. Всё, неприятные визитёры покинули дом.

— А я и не перегибаю! — взвизгнула тётка, живо напомнив мне звук бензопилы. Аж зубы заломило. — Мишка совсем от рук отбился! Ты знаешь, что он сегодня устроил⁈ Он до истерики довёл Миронова и ослушался моего приказа. Я ведь наказала ему, чтобы он извинился перед ним!

— Это он в моего брата пошёл. Тот тоже до поры