Юлька невесело улыбнулась. Взяв с прикроватной тумбочки матово-серебристый пульт, тонким пальчиком надавила на кнопку. Окно погасло, оставив вместо себя тоненькую рамочку из полупрозрачного пластика. Исчезли и звуки. Испарились вместе с запахами улицами — настенный кондиционер, издевательски подмигнув зеленым светодиодом, выдал струю свежего воздуха с ароматами весеннего леса. Из невидимых динамиков донеслось щебетанье птиц и шум листвы, трепещущей под порывами ветра. Иллюзия.

— И что будем делать? — он вслух задал мучавший его вопрос.

Юлька не ответила. Да и что тут скажешь? Просто жить, как живут миллионы других людей. Привыкать к другому миру.

— А он какой, этот мир? — спросил Денис.

Когда-то, очень давно, такой же вопрос задавала ему Юлька. История всегда повторяется. Но она спрашивала с любопытством, а он — безразличным тоном колхозного активиста на лекции секретаря парткома.

— Разный, — поправила челку девушка и нахмурила брови. — Но чаще — страшный…

Денис легонько ущипнул ее — продолжай. Привычно взвизгнув, Юлька погрозила ему кулачком и неторопливо начала вводить его в реалии:

— Российская империя осталась в прежних границах. Европа объединилась, как и в твоем мире. Соединенных штатов нет — есть Американское Содружество, причем на обоих континентах. Есть Азиатская Конференция с двумя столицами: Пекин и Токио. Австралия — протекторат Объединенной Европы. А Африки нет.

— Как нет? — изумленно переспросил Денис.

— Физически, — обыденным тоном ответила Юлька. — Большая радиоактивная пустыня с обезьянами-мутантами.

— Неплохо погуляли, — он озабоченно почесал затылок. — И это все я?

— Ты про обезьян? — прыснула девушка.

— И про них тоже, — серьезно сказал Денис.

— Ну, здесь-то ты ни при чем, — пухлые губки изогнулись в луковой усмешке. — И без тебя нашлись добрые люди. А вот с остальным… Еще один щипок за мягкое место и ответный шлепок по рукам.

— Банков больше нет, — огорошила его Юлька и, встретив недоуменный взгляд, пояснила: — Есть Единая Платежная Система, которая контролируется Советом государств и наблюдателями от Корпораций.

— Погоди-погоди… — он не на шутку встревожился. — Как это нет? А экономика, финансы, кредиты, в конце концов? Как они регулируют все это?

— Сам все узнаешь, — вздохнула Юлька. — В двух словах не рассказать. Но, самое главное, миром вновь правит «золотой стандарт».

— Не может быть! — поразился Денис. — Это же, сколько тогда можно купить за один грамм металла? Золота ничтожно мало для мировых экономик.

— Много… очень много, — кивком головы подтвердила девушка и продолжила. — Бумажных денег тоже нет, только электронные. Был кризис… большой кризис, закончившийся мировой войной…

Дверь распахнулась без стука. Вошедший мужчина — невысокого роста, поджарый, с красными от бессонницы глазами и жесткими чертами лица — на мгновенье смутился при виде воркующей парочки и виновато улыбнулся.

— Приношу свои извинения за столь бесцеремонное вторжение, — голос был под стать облику: сухой и бесцветный. — Но время не терпит… — прикрыв за собой дверь, он представился: — Шешковский Дмитрий Васильевич, директор Службы внешней разведки… — увидев вопрос в глазах, с усмешкой пояснил: — Потомок того самого… из Тайного приказа.

— Чем обязан? — коротко осведомился Денис безо всякой любезности.

Развернув стул, гость уселся на него, словно на лошадь, скрестив руки на хромированной спинке.

— У меня к вам предложение… просьба, если выразиться точнее. — Тон был властным, не деловым и не просящим. — Ваше письмо на высочайшее имя с пометкой «вскрыть в случае моей гибели» было доставлено адресату… Да-да, 16 апреля 1903 года, на следующей день после покушения на вас. История, рассказанная вами, вызвала интерес у императора, но… — он усмехнулся, — была настолько невероятна в своей сути, что ее просто сочли неудачным розыгрышем. Письмо отправили в архив, где оно и пылилось вплоть до прошлого года.

— И что случилось в прошлом году? — нетерпеливо перебила гостя Юлька.

— Наши ученые сумели доказать возможность переноса матрицы сознания в прошлое. — Шешковский говорил спокойным, размеренным тоном, словно читал лекцию. — В рамках проекта был собрано соответствующее оборудование и начался поиск добровольцев.

— То есть, теперь любой желающий может оказаться в прошлом? — уточнила девушка.

— Нет… — гость удручено покачал головой. — Далеко не любой.

— По каким критериям велся отбор? — Денис приподнялся с подушки.

— Сложно объяснить… — Шешковский замялся на секунду. — Я не ученый. Если говорить образно, то… представьте себе компьютер, подключенный к сети Интернет. Так вот это подключение есть у единиц… у одного на миллион. И есть еще одна проблема, — он замолчал, испытующе оглядывая собеседников.

— Не у всех подходящий трафик? — с усмешкой спросил Денис.

— В точку! — левая бровь посетителя изумленно взметнулась вверх. — Можно сказать «ошибка подключения». Испытателей просто выбрасывает обратно, в наше время. Они успевают заметить лишь смутные образы, какие-то расплывчатые пейзажи… даже не могут определить, в чьем теле они оказались.

— А в моем случае? — серьезно спросил Денис.

— А в вашем случае… и в случае с Юлией Васильевной… — гость принялся сосредоточенно оттирать какое-то пятнышко на тщательно отутюженных брюках. — У вас, если так можно выразиться, безлимитный трафик. — Подняв измученный взор, он пояснил: — Пока вы находились без сознания, аппаратура зафиксировала всплеск небывалой активности… словно вирус, крадущий информацию.

— В прошлое? — на всякий случай уточнил Денис. Шешковский молча кивнул в ответ.

— В какой век?

— Предположительно — в восемнадцатый.

— А почему вы не обратились ко мне еще год назад?

— Мы проверяли вас, — нехотя признался директор СВР. — Вы даже на роль испытателя не подходили… до покушения в метро.

— Значит, это был не теракт? — быстро спросила Юлька. Гость отрицательно покачал головой.

— На каком-то этапе произошла утечка информации.

— И кто наш противник в этих реалиях? — взяв стакан апельсинового сока с прикроватной тумбочки, Денис сделал жадный глоток. Горло внезапно пересохло — вкус показался мерзким.

— Все, — коротко ответил Шешковский. — Миром правят корпорации. Государства выживают. Голод, разруха, войны.

— Весело живете.

— Вашими стараниями. Денис виновато хмыкнул — упрек был более чем справедлив.

— А если я откажусь?

Уточнять, в чем заключается предложение, он не стал — все было ясно и без слов.

— Ваше право, — гость с показным безразличием пожал плечами. — Некоторая часть от вашей империи сохранилась — теперь вы вполне обеспеченный человек. Бумаги на наследование вам оформят без проволочек. Будете жить в свое удовольствие. Есть настоящее мясо каждый день и… даже рыбу сможете себе позволить раз в неделю… — едко усмехнувшись, он добавил: — Вот только речную, тем более ручейную я вам не обещаю — их не осталось. Не приживаются они в наших водоемах.