— Где, милый, была бабушка?

— Там, за окошком. У нее такая кривая палка и старый черный платок на голове.

— Мальчик мой, — Есия присела и порывисто обняла его, — я тебя очень люблю. Слышишь? Очень.

— Мама, а почему ты плачешь? — Андрей прерывисто вздохнул, собираясь тоже заплакать.

— От счастья, что ты есть у меня. — Есия поцеловала сына в лоб.

К ним заглянула Татьяна Михайловна и начальственным тоном произнесла:

— Есичка, ты, конечно, можешь не обращать на мои слова внимания, но мальчику завтра с утра в школу. Хорошо бы приехать домой пораньше, чтобы он мог отдохнуть после дороги да и портфель собрать. Пойдем, я тебе птичек покажу. — Татьяна Михайловна взяла Андрюшу за руку. — Вот мы на следующей неделе купим в зоомагазине кормушку, приедем сюда и повесим на дерево. Потом насыплем туда семечек, хлебных крошек и зернышек и будем смотреть, как кушают птички.

— А давай завтра купим.

— Может быть, и завтра.

Она обернулась и подмигнула Есии, что, вероятно, означало: «Давай, скорее собирайся, пока я отвлекаю ребенка».

— Тебя посетительница ждет. Ты не видела, когда шла по коридору? — не поворачивая головы, сообщил Руслан.

Он печатал на компьютере какой-то документ, и Есия очередной раз позавидовала скорости его пальцев. Увы, она так и не научилась быстро работать, несмотря на все испробованные методы и тренажеры.

— Видела какую-то женщину. Но я на это время никого не вызывала. А как ее зовут, ты не спросил?

Руслан оторвался от экрана и посмотрел на Есию так, будто она сморозила глупость.

— Нет. Мне-то зачем?

— А, ну да.

Она спокойно разделась, повесила пальто на плечики, потом открыла дверь в коридор. Он был полупустой, только двое мужчин стояли в самом конце его, разговаривая, да девушка сидела на скамье возле окна. Увидев Есию, она вскочила и зацокала навстречу каблуками.

Крепкая пышнотелая дама с выжженными добела волосами была одета в шубку окраса молодого далматинца. Красные лаковые перчатки посетительница держала в руках.

— Вы ко мне? — спросила Есия.

— Да, если вы следователь Есия Гостищева. — Девица подошла, и от нее резко пахнуло немытым телом и крепкими духами. — Я Зинаида Тропова. Мне нужно с вами поговорить.

— Проходите. Я же вас вызывала на шестнадцать ноль-ноль. А сейчас одиннадцать часов.

— Есия Павловна, я очень переживаю. Решила прийти пораньше.

Девушка впорхнула в кабинет, и Есия заметила, как Руслан нервно дернулся. Вероятно, до него дошел запах.

— Пойду покурю, — мрачно сказал он. Выражение лица у него при этом было такое, будто его вот-вот стошнит.

— Я вас слушаю, Зинаида. Я так думаю, вы хотели мне что-то рассказать.

— Понимаете, — жарко зашептала посетительница, ложась на стол пышной грудью, — мой муж — преступник.

— Вот так сразу и преступник? — удивилась Есия. — А что же он такого сотворил?

— Понимаете, у него есть любовница! Точнее, была. Я долгое время не знала ничего об этом, но потом мне добрые люди глаза открыли и даже имя назвали. Ну, вы же знаете, мы, жены, всегда все последними узнаем.

Есия слушала молча, изредка кивая. По версии Зинаиды Троповой Елену Крайневу пытался убить Артем.

— Скажите, а зачем это было нужно вашему мужу? — спросила она, когда Тропова замолчала.

— Да как же вы не понимаете?! — Зинаида вытаращила и без того большие и выпуклые глаза. — Она же требовать начала, чтобы он на ней женился!

— Ну и что?

— Шантажировала, грозилась рассказать все мне.

— А вы откуда знаете?

И тут Зинаида поведала историю о том, как выслеживала мужа, шла за ним до самого подъезда Елены Крайневой. Как поднялась потом следом за Артемом и услыхала обрывок разговора: Елена грозилась вывесить в Интернете личные интимные фотографии Артема. А заодно послать их по электронной почте жене, то есть ей, Зинаиде.

Раздался шум, и Зинаида, испугавшись быть застигнутой за подслушиванием, бросилась по лестнице вверх. Стоя там, она прислушивалась к ссоре мужа с Еленой. Решилась спуститься, только когда голоса смолкли. Осторожно прошла к двери. Она оказалась незаперта, и Зинаида слегка приоткрыла ее.

— Знаете, я и сама не понимаю, зачем это сделала. Наверное, хотелось в ее глаза бесстыжие посмотреть. Знаю, многие так поступают, но не понимаю, как можно спать с чужим мужем?! Открыла дверь — тишина. Кричу: «Здравствуйте! Есть кто дома?» Когда Елена не вышла, я удивилась. Потопталась немного на пороге. Смотрю — дверь в ванную нараспашку. Мне показалось это странным. Из любопытства пошла туда и увидела труп.

— То есть вы сразу поняли, что Елена Крайнева мертва? Но почему вы так решили? Быть может, она просто была без сознания.

— Нет. — Зинаида опять расширила до невозможности глаза. — У этой женщины была такая жуткая рана на голове и что-то белое в ней. — Она судорожно сглотнула.

— Зинаида… извините, как вас по отчеству?

— Антоновна.

— Зинаида Антоновна, во-первых, хочу сообщить, что Елена Крайнева жива. Она действительно долгое время была на грани жизни и смерти, но сейчас идет на поправку. Во-вторых, довожу до вашего сведения, что по факту попытки убийства возбуждено уголовное дело. И в-третьих, я должна вас подробно допросить.

— Да, я готова. — Зинаида как-то вдруг сникла. Даже руки ее на коленях смотрелись смиренно, как у девочки на детском утреннике в саду.

— Скажите, вы были знакомы с Еленой Крайневой раньше? То есть до того, как она стала встречаться с вашим мужем?

— Нет. То есть да, видела ее фотографию в Интернете в «Одноклассниках», но лично никогда не встречалась.

— Соответственно неприязни у вас к ней не было?

— Нет, что вы! Да я и не знала о ее существовании. А когда мне сказали, что Артем к какой-то девке бегает, противно было до невозможности.

— Артем вам раньше изменял?

— Нет, никогда! Я вообще думала, что мы с ним до глубокой старости вместе доживем. А оно вон как вышло.

— Зинаида, а вы осознаете, что своим обвинением в попытке убийства подводите мужа под реально большой срок? Зачем вам это нужно?

— Я вас не понимаю, — поджала губы женщина. — Разве я не должна так поступить?

— Зина, вы как жена Артема вовсе не обязаны свидетельствовать против мужа. Но вы пришли и сами все рассказали. Зачем?

— Если он убийца — пусть сидит! Как я в одном доме с ним жить буду, зная, что он человека пытался убить?!

— У вас есть общие дети?