— Дима, не придумывай. Здесь всегда только одна правда — тебя или любят, или нет. И если не любят, тогда и пробуют, как это с двумя бывает.

Он пытался еще несколько раз объясниться, но Есия старательно избегала встреч. Но на душе все равно было даже не грустно, а там поселилась пустота.

Вдруг она увидела, как худенькая светловолосая девочка, плескавшаяся неподалеку, молча и тихо ушла под воду. Затем появилась на мгновение над водой и снова исчезла.

Есия знала: самый верный признак, что человек тонет, это когда он не выглядит утопающим. Эту истину на курсах по оказанию первой помощи им вдолбили навечно. Крики, брызги, взмахи руками над водой — это для эффектного кино. В жизни все бывает скучно и прозаично. На мгновение появился, едва успел вдохнуть и снова пошел на дно. У тонущего не хватает ни дыхания, ни времени закричать.

— Чтобы вынырнуть и закричать, нужно набрать воздух в легкие, — говорил им инструктор. — А этого тонущий сделать не успевает. Хотите знать наверняка, тонет ли человек или нет, просто спросите его об этом.

— Эй, у тебя все в порядке? — крикнула Есия, вскакивая.

Ребенок молча и тихо скрылся под водой.

— О мой бог!.. — Есия побежала по берегу, оглядываясь в поисках помощи.

Пловчихой Есия была весьма посредственной, точнее, совсем плохой. Но стоять и смотреть, как тонет ребенок, не могла. Поэтому, не раздумывая, бросилась в воду и поплыла. Едва она оказалась рядом с девочкой, ребенок вцепился в нее мертвой хваткой. Теперь они уже обе барахтались, то появляясь над водой, то уходя ко дну.

Внезапно стало легче: кто-то сильным рыком оторвал от Есии ребенка, и она смогла отдышаться. Светловолосый крепкий мужчина быстрыми гребками подплыл с девочкой к берегу и вытащил ее на песок. И тут, к своему ужасу, Есия поняла: у нее нет сил плыть.

Это ужасно стыдно — вот так глупо тонуть в пяти метрах от берега. Она видела, как темнеет над ней вода, как меньше и меньше проникает в ее толщу солнце. Сколько еще ей осталось? Двадцать секунд? Тридцать? Когда закончится воздух в легких и в них хлынет вода?

«Вот и все, — подумала она, — как глупо…»

Мозг работал лихорадочно. Единственная возможность выжить — это дать себе передышку. Вдруг вспомнилось, как она играла в детстве на море. Она садилась на дно и только потом, с силой оттолкнувшись, всплывала.

Подавляя страх задохнуться, Есия продолжала опускаться на дно. Согнула ноги в коленях и оттолкнулась.

Получилось. Этого хватило, чтобы сделать резкий вдох и несколько гребков. Цель — трос, соединяющий буйки, теперь был заметно ближе. Пришлось повторить этот прием еще раз, прежде чем она смогла ухватиться за опору.

— С вами все нормально? — раздался мужской голос.

Недавний спаситель ребенка плавал рядом, с тревогой разглядывая ее.

— Я не сразу понял, что вы тонете. Что же вы не сказали, что не умеете плавать? Цепляйтесь за меня.

Она смотрела на него и чувствовала себя ужасно глупо: не могла выдавить из себя ни слова. Во-первых, потому что от потрясения все еще дрожали руки и ноги, а во-вторых, парень был так красив, что у нее от его близости кружилась голова.

— Все ясно, барышня в шоке. Знаете что, беритесь сзади за меня, вам сейчас опасно плыть самой.

Он повернулся спиной, и она молча повисла на его плечах.

— А вы молодец, — одобрительно произнес незнакомец, когда они оказались на берегу. — Не каждый бросится спасать ребенка, плавая как топор.

— Я не топор, — обиделась Есия.

— Хорошо, чуть лучше топора, — засмеялся парень.

— Ольховский! Уезжаем! — крикнули издали.

— Прощай, русалка, — улыбнулся он на прощание. — Может быть, когда-нибудь встретимся…

Он ушел, а она долго смотрела ему вслед, проклиная свою застенчивость.

Есия открыла фото, присланное Revenant’ом, и всмотрелась в него. Похож или не похож? За годы, прошедшие с того далекого дня, черты лица почти стерлись из памяти. Да и человек меняется с возрастом.

Снова и снова Есия вглядывалась в лицо на фото. Порой казалось, что это точно он — тот ее давний спаситель. Но уже в следующее мгновение она отвергала эту идею как фантастическую.

Захлопнув ноутбук, Есия поставила его на тумбочку и выключила ночник. Но еще долго не могла заснуть, ворочаясь и вздыхая.

* * *

Гадалка оказалась миниатюрной светловолосой женщиной. Трудно было поверить, что эта фея может владеть черной магией и колдовать как самая настоящая ведьма. И это сразу расслабляло.

— Проходите, — мелодично пропела она. — Зосенька, а ты выйди. Ты же знаешь, что я не гадаю двоим.

— Ладно. Еська мне потом все равно все расскажет, — буркнула Софья, сгорая от любопытства.

Есия рассказала ей о вчерашнем письме и своих воспоминаниях, и теперь Софье еще сильнее хотелось узнать, что же напророчит подруге гадалка.

А Есия с любопытством озиралась по сторонам. Если бы она не знала, что Арина — гадалка со стажем, то в жизни бы не поверила. Квартира — самое обычное жилище современного человека, немного увлекающегося эзотерикой. Светлые обои, мягкие тона обивки мебели и гардин, приглушенный абажуром свет. На трельяжном столике — кристаллы горного хрусталя и малахита. Рядом стеклянный подсвечник с недогоревшей свечой.

— Присаживайтесь, — сказала Арина, сдернула со стола скатерть и поставила на него чан с водой.

— А это зачем?

— Вы же хотели знать ответы на свои вопросы, Есия?

— Да.

— Это поможет вам их получить. — Арина поставила возле чана свечи и зажгла благовония. — Садитесь и смотрите в воду, — указала на стул Арина. — Сначала ничего не будет видно, но вы не отводите взгляд до тех пор, пока не появятся изображения. А потом смотрите и внимательно запоминайте все, что увидите. А я буду вам в этом помогать. Только не обращайте на мои действия внимания, просто смотрите, и все. — Она зашла Есии за спину и подняла руки над ее головой.

Сколько прошло времени, Есия не знала. Она смотрела в водную рябь, стараясь не отвлекаться ни на блики света в воде, ни на окружающую обстановку и полностью отключить мысли.

В какой-то момент ей это удалось, и все исчезло. Она даже перестала замечать присутствие Арины. Да и сама комната пропала. Зато появился дремучий лес, и Есия увидела себя в нем. Она шла по тропинке, освещенной лунным светом, и тревожно озиралась по сторонам. Деревья то сливались в сплошную череду, то превращались в диковинных животных и бросались врассыпную.

— Ой вы звери лесные, чудища болотные! Расступитесь, посторонитесь. Светлый месяц с солнцем сойдись, огнем в небе засветись, дай веру, дай силы, покажи все, что было, что будет, чем сердце успокоится… — доносилось откуда-то издалека.