— Нет.

— Почему?

— Артем не хотел. Говорил, нужно сначала пожить для себя.

— А вы любили его, когда выходили замуж?

— Еще как! Знаете, как я умирала о нем, когда мы только встречались! Вот просто не могла лечь спать, пока не пожелаю ему спокойной ночи, все эсэмэски слала. И он мне всегда такие ласковые слова писал. А потом его словно подменили. — Зинаида всхлипнула.

— Скажите, а ссоры между вами были?

— Нет, мы не ссорились.

— Может быть, Артем говорил вам, что хочет развестись?

Зинаида едва ли не подпрыгнула:

— Нет, что вы! Он любил меня.

— Подождите, Зинаида. Вы только что сказали, в последнее время Артем сильно изменился. А в чем это выражалось?

Зинаида заметно занервничала:

— Он бывал часто задумчив. Окликну его, а он смотрит будто сквозь меня и не видит. Переспрашивал все по нескольку раз. Вообще слушать меня перестал, все время в своих мыслях каких-то. Я-то думала, у него проблемы на работе, а он, оказывается, мне изменял! Но мы не ссорились, он никогда голос не повышал.

— Понятно. Вот, прочитайте, пожалуйста. — Есия протянула Зинаиде протокол допроса. — И если нет замечаний, распишитесь вот здесь и здесь. Давайте вашу повестку, я отметку поставлю.

— Какую повестку? Я сама пришла. А! — хлопнула она себя по лбу. — Вспомнила. Вот.

В этот момент дверь приотворилась, и в кабинет заглянул сухощавый невысокий мужчина в квадратных очках. Зинаида покраснела и заерзала на стуле. Схватив повестку, она стремительно вскочила.

— До свидания.

— Всего хорошего.

Едва она вышла, из-за неплотно прикрытой двери донеслись взволнованные голоса.

— Подожди меня, вместе пойдем, — велел мужчина.

— Знаешь что, мне некогда. Не буду тебя дожидаться. Нужно к маме забежать, она ждет.

В дверь снова постучали, и заглянул прежний посетитель:

— Можно? Я Артем Тропов, вы меня вызывали.

— Подождите немного.

Есия встала и открыла все форточки. Запах улетучивался, но медленнее, чем хотелось бы.

— Скунсиха ушла? — поинтересовался Руслан, заходя в кабинет. — Ну и слава богу. А то я думал, умру.

— Тш-ш, тихо. — Есия приложила палец к губам. — Там в коридоре ее муж сидит.

— У скунсих бывают мужья?

— Русланчик, представляешь, она пришла его заложить. Уверяет, что это он пытался убить Елену Крайневу. Точнее, она думала, что убил.

— Чего еще от скунсихи ждать. Плохой запах без плохих мыслей не бывает. А мотив?

— Дескать, Елена грозилась вывесить интимные фото Артема в Интернете. Да, и рассказать все его жене, то есть Зинаиде. Ладно, сейчас кофе по-быстрому попью и продолжу.

— Между прочим, если это он ожидает в коридоре, то от него весьма приятно пахнет. В отличие от его жены. Будет возможность — поинтересуйся, что за одеколон. Кстати, я пирожки купил, могу поделиться.

— Спасибо. Я потом лучше поем, если не возражаешь. Сейчас кусок в горло не лезет.

— Что, тяжелая посетительница была?

— Еще какая. — Есия отставила недопитую чашку в сторону и встала. — Входите, пожалуйста.

— Здравствуйте, я Артем Тропов. Вы меня вызывали.

— Можете повесить вашу крутку на вешалку и присаживайтесь.

Артем — невысокий сутулый мужчина, прижимал к себе двумя руками замшевую теплую куртку. Он угловато дернулся и покачал головой:

— Спасибо, мне нетрудно ее держать.

Темные волосы Артема были гладко зачесаны назад, открывая бледный покатый лоб. Беззащитные глаза прятались за довольно толстыми стеклами очков. Спокойствие с трудом давалось Тропову, и оттого он беспрестанно ерзал на стуле, будто никак не мог устроиться на нем.

— Вам неудобно сидеть? — спросила Есия, внимательно разглядывая мужчину. — Все-таки лучше будет, если вы повесите куртку на вешалку. Или, если не хотите, просто киньте ее на спинку соседнего стула.

— Да, хорошо.

Он суетливо обернулся, засунул куртку между спинкой и собой и тут же вытянулся по струнке.

— Я вот по какому вопросу вас вызвала…

Чем дольше Есия говорила, тем более непроницаемым становилось его лицо. В конце ее рассказа он сидел с таким странным выражением, что Есии стало не по себе.

— Откуда вы все это знаете? — нетерпеливо поинтересовался он, как только Есия замолчала.

— От Елены Крайневой.

— Леночка жива? — Он вскочил, занервничав. — Но как?! Я приходил, ходил под ее окнами, у нее все время было темно!

— Лена в больнице. У нее тяжелая травма, и она долгое время пробыла в коме. Сейчас, к счастью, ее жизни уже ничего не угрожает.

— Боже мой, как я рад! Когда можно ее увидеть?

— Артем, как вы считаете, кто желал смерти Елене?

Он замер и по-детски удивленно посмотрел на нее сквозь толстые линзы очков.

— Я не знаю.

— Характер и обстоятельства, при которых она получила травму, исключают случайный вариант. То есть Елене Крайневой нанесли удар тупым тяжелым предметом, когда она пришла домой. Предположительно бронзовой статуэткой, стоявшей в прихожей ее квартиры.

— Да, помню, у нее что-то там такое было. Сразу у входной двери, на тумбочке. Но я не знаю, кто мог такое сделать.

— А вот ваша жена утверждает, что это вы желали смерти Елене.

— Я?! Не-ет, — недоверчиво протянул он. — Вы шутите. Зина не могла такое сказать. Зачем?

— Зинаида Тропова, ваша жена, уверяет, что стала свидетельницей разговора, в котором Елена Крайнева грозилась выставить ваши интимные фото в Интернете.

— Но… но у меня никогда не было ничего с Леной. Откуда же она могла взять мои фотографии?

— А разговор такой был?

— Какой? Ах, да… Не было никакого разговора.

— Хорошо, где вы были в день нападения на Елену Крайневу? Вы знаете число?

— Да, конечно. Я в тот вечер приходил к Лене. Не застал. А во дворе услышал разговор двух соседей. Они говорили, что Лену убили. Но я в тот день был на объекте, к вечеру только в город вернулся.

— Кто может подтвердить, что вы там были и не отлучались надолго никуда?

— Не знаю. Я подумаю.

— Подумайте. А пока я вас подробно допрошу.

Дома Есия с облегчением сбросила сапоги и присела на стул. Почему-то устала она за этот день больше, чем если бы бегала по городу. Она вообще не очень любила кабинетную работу и, наверное, поэтому при любой возможности старалась выйти «в люди».