-Ничего, - я попыталась успокоить явно расстроенного призрака. – Я и на такое не рассчитывала. Так... как, говорите, ваш амулет работает? Что нужно представить?

-Любое лицо, кого захотите, госпожа.

-Ну, раз любое... – мне внезапно пришла в голову мысль, что никого из местных обитателей не удивит, если господин Льорд рано утром возьмёт и отправится куда-нибудь по делам. И уж вряд ли кто-то станет за ним следить. Я усмехнулась, задуманной проделке. Тут же представила перед зеркалом дядюшкину внешность, и разочаровано замерла, не заметив в отражении никаких изменений.

-Не работает, - чувствовать себя легковерной дурочкой было очень неприятно.

-Работает, - прошелестел призрак. – Просто действует только на посторонних.

-Как же тогда я могу оценить степень схожести с оригиналом? – какой-то бракованный амулет получился. Хотя, как говорят, на безрыбье и рак рыба. Я тут недавно мучалась вопросом, как изменить внешность, чтобы меня никто не узнал и не запомнил, а тут такой просто шикарный выход предлагают, а нос морщу. Зажралась, ты, Лиска! И оборзела. Нет бы, поблагодарить.

-Скажите, лорд Гэри, почему вы мне помогаете? Давайте отбросим в сторону наш договор, каким бы он ни был взаимовыгодным, вы просто могли промолчать, ничего не рассказывая ни о секрете своего перстня, ни о том, какие ценные вещи у вас там хранятся. И слова о помощи ведь можно по-разному трактовать. Так всё же, почему вы мне помогаете?

Очень хотелось вызвать призрака на откровенность. Мне почему-то показалось, что желание подпитываться от меня и продлить своё существование для призрачного артефактора не самое главное. Вернее, это было сначала для него важным, но потом в какой-то момент приоритеты сместились. И мне захотелось выяснить, отчего это случилось и в какой момент?

Мне всё ещё до сих пор не верилось в наличие у меня той самой пресловутой магии. Почему-то казалось, что это всё обман, ложь, но, с другой стороны, внутренний голос продолжал нашептывать, что, получив магию, я смогу стать по-настоящему независимой. И никакая леди Кесил ничего со мной сделать не сможет. И, уж тем более, местный правитель. Вот его я опасалась еще более, чем мачеху. Потому что от последней можно было попытаться избавиться, сбежать, например, а как поступить с герцогом? Кому жаловаться на его решения? Выше него только король. А до него я уж точно не доберусь. Положим, решит местный герцог пристроить сиротку, и прикажет выдать замуж. Бррр! Не хочу!

Отличное настроение под влиянием минорных мыслей потихоньку начало скачиваться вниз. И, если я ещё совсем недавно готова была на радостях прыгать и вопить “Йоху!”, с трудом сдерживая себя в рамках приличий, то чем дальше я размышляла, тем тоскливее мне становилось.

И словно подслушав мои мысли, призрачный граф тоже тяжело вздохнул. В исполнении привидения это выглядело немного странновато. Очертания его фигуры внезапно расплылись туманом, чтобы через пару минут снова уплотниться в уже привычного благообразного старичка в камзоле по моде позапрошлого столетия.

-Знали бы вы, юная леди, что это такое быть обречённым вечно прозябать в безвестии... когда-то давно я поддался искушению и изготовил на заказ несколько ментальных амулетов. За это и несу отныне наказание. Ах, не будем о грустном… в вашем лице, госпожа, я надеюсь исправить несправедливость и возможно, искупить свою вину.

-А магия во мне точно есть? – словно чёрт меня за язык дернул, захотелось избавиться от своих сомнений.

-Есть, только словно кто-то наложил на искру блок. Этот дар не должен был развиться. На ауре видна тень смерти. Такое бывает у чудом выживших. Дыхание ледяной старухи могло частично разрушить блок на магической искре. Но этого мало. Нужно будет много работать, чтобы окончательно избавиться от сдерживающих тенет. А потом учиться контролировать и управляться своей силой. Если не желаете, чтобы о вашем даре стало известно посторонним, придётся найти уединенное место и некоторое время постараться держаться подальше от людей.

-Легко сказать, - я снова приуныла, выслушав объяснения лорда Гэри. Знакомых нет, убежища нет, даже денег и тех не много. Родственник, конечно, высказал идею немного помочь, но я как-то вдруг засомневалась, что женщина, к которой он меня отправил, будет рада приютить в себя беглянку, к тому же недоделанную магичку.

А призрак, видя мои сомнения, а может и читая мысли, предложил:

-Если не побрезгуете и не боитесь, я могу предложить приют. Старый дом с дурной славой. На то, чтобы поддерживать репутацию плохого места у меня ушли последние силы. Не хотел, чтобы в мои владения влезли чужаки, чтобы искали ценности и вынесли всё накопленное добро. После моей кончины племянник пытался вступить в наследство, но наложенная ещё при моей жизни защита его не пропустила. Продать дом он тоже не сумел. Постепенно моё последнее пристанище обросло дурной славой. Люди стараются это место обходить стороной. Только вот защита в последнее время истончилась, чары ещё не развеялись окончательно, но всё, на что их хватает, это подать сигнал о нарушении границы. Если у вас получится быстро разбудить магическую искру, нужно тогда будет подпитать плетение. Я покажу как. И расскажу о том, какие виды защиты и на что можно ставить, - монотонно вещал призрак, а я прокручивала в мозгу, что помню о правах и обязанностях магически одарённых женщин.

А также о защите, которую срочно нужно будет поставить на собственный разум, чтобы не оказаться марионеткой в руках потусторонней сущности. Собственно говоря, предложение призрачного графа было мне на руку. Всё, что я хотела на данный момент, это спрятаться от всего мира. Найти себе укрытие, остановится и попытаться смириться с новой реальностью. Мне надоело быть щепкой, которую несёт поток событий. Крутит и бросает в разные стороны.

Уединённый, заброшенный дом, никого рядом нет, никто меня там искать не станет. А у меня появится время, такая своеобразная передышка на то, чтобы собрать себя в кучку, осмыслить всё произошедшее и составить план на будущее. А то у меня создалось впечатление, что моя жизнь в последнее время, стала напоминать прохождение квеста. Причём, правила игры менялись на ходу. И я никак не могла ни повлиять на происходящие события, ни повернуть их в свою пользу.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. САМИ МЫ НЕ МЕСТНЫЕ...

Призрачный граф оказался совершенно прав в том, что дядюшка начал терять терпение. Мы с ним почти столкнулись на выходе. Но я, памятуя о предыдущем