с ним разговоре, сделала вид, что выглядывающего из дверей библиотеки родственника не заметила. Что там дядюшка говорил? Слуги должны быть свято уверены, что я покинула дом, не предупредив хозяев. Сама. Я, как бы и не против была такого плана. Уходить в белый свет было боязно, но оставаться в доме дядюшки Гайроса ещё страшнее. Мной управлял страх. Хотелось спрятаться ото всех и подумать. Моя договорённость с Гэри давала возможность скрыться и получить долгожданную передышку. Ещё бы уверенности добавить и смелости. Умению держать poker face я у Маргариты Сергеевны научилась. Вот уж змеюка была редкостная!

-Передайте господину Льорду мою благодарность за гостеприимство, но я вынуждена покинуть его дом.

Дворецкий молча выпустил меня, только кивнул на прощание. Впрочем, вести пространные беседы со слугами я не планировала. Весточку дяде передала, со слугами попрощалась, чего ещё надо?

Амулет иллюзии активировала сразу на выходе. Чувствовала я себя при этом странно. Вроде выгляжу как обычно, но Гэри уверяет, что иллюзия действует и посторонние люди видят меня иначе. Будем надеяться, что это так и есть.

По-нашему с Гэри плану, слуги подтвердят любому, что дом я покинула одна и добровольно. А вот наблюдатель, если он всё-таки есть, увидит выходившего из дома господина Льорда. Ну, мало ли куда хозяин дома решил направиться с утречка? Может, по делам? А может, к любовнице пошёл?

Жалко, что призрак вынужден был обратно втянуться в кольцо. Всё же его негласное присутствие делало меня немного уверенней. Но сил у Гэри, по-видимому, было пока маловато для полноценного воплощения.

Как мне объяснил призрачный граф, при хорошей подпитке магической энергией он сможет ненадолго даже принимать материальный вид. И не знающий человек, не имеющий магической силы и образования ни за что не догадается, что перед ним призрачная сущность. Правда, возможностей призрака хватало на очень короткое время – всего около пятнадцати минут. Будь он посильнее и постарше, смог бы уплотняться и на куда больший срок.

Так что до цели мне пришлось добираться самостоятельно, руководствуясь лишь полученными ранее инструкциями: пойдёшь прямо, повернёшь налево, потом два квартала прямо и снова налево. А неподалёку от небольшого храма Пресветлой нужно будет снова повернуть налево, а после направо. В этих левых-правых я запуталась сразу же, как только вышла из дядюшкиного дома. И дело не в топографическом кретинизме, а в любопытстве и невнимательности. Я банально глазела по сторонам и удивлялась.

Город потрясал своей средневековой красотой. Совсем не широкие, мощённые крупными булыжниками улочки, двух-трёхэтажные дома с красными черепичными крышами, слегка подкрашенная осенью зелень садов. Я шла и крутила по сторонам головой. Ведь до этого момента пройтись по городу вот так вот просто, посмотреть, как живут люди, поглазеть по сторонам, мне не доводилось.

Утреннее солнышко окрасило крыши домов розоватой дымкой, день обещал быть солнечным и по-летнему тёплым. Такие деньки у нас бывают в конце августа – начале сентября. Ещё осень не вступила в свои права, но уже холодные ночи и пока ещё тёплые дни. А ещё подумалось мне в этот момент, что я так и не разобралась ни в местном календаре, ни в климатических особенностях местности. Всё же горы и близость моря должны были как-то повлиять на климат.

Интересно было всё. Особенно наблюдать за прохожими и пытаться разгадать кто они, откуда и с какой целью вышли ранним утром из дома.

Само собой как-то вышло, что я увязалась за небольшой стайкой женщин, куда-то спешащих с самого утра. Дамы что-то живо обсуждали и весело смеялись. В чепцах на головах, строгих простеньких платьях с нарядными кружевными воротничками и манжетами. Они настолько органично вписывались в окружающую обстановку, что стало чуток завидно. У них близкие и родные были рядом, они принадлежали этому миру и чувствовали себя счастливыми. Я же... чужая. Ни кола, ни двора.

Женщины и молодые, и чуть постарше с корзинками в руках, некоторые в сопровождении служанок шли в сторону рыночной площади. Это стало понятно по тому, как на пути стали встречаться похожие группки, а количество попадающихся по дороге небольших магазинчиков, мастерских и кафе возросло.

Возник соблазн пристроиться в хвост такой вот компании и посетить местный рынок. Святым духом сыт не будешь. А кушать вот прямо сейчас уже хотелось. Но когда поймала на себе очередной недоумевающий взгляд, сообразила, что иллюзия всё ещё на мне. И поведение моё в таком случае выглядит странным. Пришлось извиняюще улыбаться и делать вид, что иду по своим делам. Потом сворачивать в первый же попавшийся переулок и пытаться сообразить, куда меня занёс черт. Ещё не хватало, чтобы заподозрили в приставании или ещё чем-то неподобающем и кликнули стражу.

Пока плутала, подумывала заглянуть по дороге в какую-нибудь таверну или кафе и подкрепиться. Но так и не решилась. Денег мало, а из земной жизни я знала, что посещение кафе и ресторанов может больно ударить по содержанию кошелька. Всяко дешевле и экономнее закупиться продуктами и готовить для себя дома. Всё же наша с мамой семья богатой не была. И мать нас с сестрой много чему успела научить.

Потому я и сомневалась стоит ли тратить деньги на таверну, а не лучше ли сходить на рынок и закупиться продуктами? Но с сомнением посмотрев на собственный узел с вещами, решила пока от этой идеи отказаться. Еще неизвестно что за убежище мне собрался предложить призрачный граф. Может, там и жить нормально нельзя?

Я человек до боли приземистый и практичный, на всё смотрю с точки зрения удобства и выгоды. Жизнь научила, что доверять мечтам не стоит. Мечты растают, цели изменятся, а жизнь требует своё. Что-то нужно есть и где-то необходимо спать.

Из-за собственного дурости заблудилась. И вроде топонимическим кретинизмом не страдаю, но проплутала часа два. К цели добралась только спустя пару часов. Изрядно уставшая и голодная. Старая увитая плющом ограда скрывала запущенный сад. Всё, как и описывал призрачный граф, по чьему совету я пробралась на территорию заброшенного поместья через кем-то когда-то давно проделанную в ограде дыру. Судя по зарослям вокруг, ей давно никто не пользовался.

Осмотрелась. Ну, что сказать? Сад был давно заброшен. На земле хватало паданок с деревьев, которые тихо гнили и кормили мошек с мухами. Непроходимые заросли кустов, чем-то похожих на земной малинник, колючими стражами замерли вдоль ограды. Метрах в тридцати в глубине сада виднелась крыша дома, о котором мне рассказал призрак. Я насторожено прислушалась. Старый сад навевал грусть. Как и видневшийся неподалёку дом, темный камень