которого в одной стороны оказался покрыт плющом. Окна, тёмными проёмами мрачно взирали на окружающий мир. К счастью, стёкла все оказались целы. На первый взгляд. Не знаю, как и что там внутри, но подумалось, что лучшего убежища на данный момент мне не найти. Я ещё раз осмотрелась. Сад надёжно скрывал дом от взглядов посторонних. И даже, если я буду не осторожна с освещением никто этого просто не заметит.

С другой стороны, мне нужно как-то себя легализовать. Документы у меня были, но на имя Анриссы Миррей, дочери барона Кесила, которую разыскивает мачеха, горе-жених, стража и ещё неизвестно кто. По понятным причинам воспользоваться ими в данный момент я не могла. И дело даже не в том, что меня разыскивали. Претила сама мысль, что кто-то станет решать за меня как мне жить, за кого выходить замуж и кому рожать детей. Не леди-мачеха, так местный правитель. По сути, доведись мне раньше сбежать от мачехи и обратиться к его светлости за помощью, и чтобы он сделал? Приказал бы кому-нибудь разобраться с этим делом, и совершенно посторонний человек выслушивал бы семейные дрязги, в которых моё слово было против слова баронессы. А после решением его светлости меня или бы отправили в монастырь, или выдали замуж. Точно такой вариант предлагала дядюшкина жена, госпожа Шелла. Я тогда сразу страшно разозлилась и обиделась, а потом обдумав услышанное, пришла к выводу, что предложенный тёткой вариант может мне грозить и при обращении за помощью к герцогу. Почему-то у местных на дальнейшем фантазия буксовала. Либо замуж, либо монастырь!

Вот с помощью призрака активирую дар, выучусь хотя бы минимально им владеть, тогда и о себе будет можно заявить. Кстати, не мешало бы выяснить, где здесь женщине возможно получить специализированное образование? Слышала, для мужчин существовали училища и академии. А мне как быть?

Страшно скрипящая дверь в дом открылась на удивление легко. В когда-то уютный, а ныне мрачный холл с трудом проникали солнечные лучи. Окна оказались жутко пыльные, к тому же затянутые целыми тенётами паутины, на которой раскачивались жуткого вида огромные пауки. Жуть как их с детства боюсь! Я мгновенно пожалела, что поддалась на уговоры призрака и согласилась на его гостеприимство. Тут мыть и мыть не покладая рук месяц, если не дольше.

-Ну, наконец-то! – прокричало сверху. Призрачный граф с шумом вырвался из кольца и начал нарезать круги где-то под потолком. Я лишь видела, как вверху мелькает вытянутое белёсое облако, которое с гиканьем проносится над головой. -У-у-у-у! Аха-ха-ха! Уих-ха-ха! Долго же вы шли, госпожа!

-Ещё так пошумите, и я решу, что совершила ошибку! – тут же откликнулась я, следя за метаниями под потолком призрачной тени и подмечая, как постепенно исчезают и пыль с грязью, и страшные пауки на окнах, растворяются бесследно грязь и мусор, словно их здесь никогда и не было. А мне на какое-то мгновение показалось, что меня попросту заманили в ловушку. С трудом удалось взять себя в руки и успокоиться, отбросить мрачные предположения, успокаивая себя тем, что мы с призраком заключили магический договор. И нарушить его может быть чревато. Хотя, любой договор и любую клятву можно обойти. Нужно только правильно всё сформулировать.

-Простите, госпожа! – призрак тут же спустился вниз и завис на уровне моего лица так, чтобы было удобно разговаривать. – Это я от радости, что скоро всё изменится!

-Где мне здесь можно разместиться?

-Выбирайте любую комнату на втором этаже, госпожа, - призрачный граф величаво поплыл вдоль лестницы, приглашая следовать за собой. И по дороге рассказывал, где и что в доме находится. – Защита дома почти разрядилась, как и амулет стазиса. Но пыли и грязи не успело накопиться. А иллюзию запустения я снял. Вам же нужно будет всего лишь подпитать нужные амулеты. Эх, госпожа, принадлежали бы вы к моему роду, даже этого не пришлось бы делать. Достаточно было бы их просто окропить кровью. Нужно как можно скорее начать пробуждать ваш дар. Дом может пока подождать.

-А я нет, лорд Гэри, - мне нужно что-то есть, где-то спать. И как-то учиться всему тому, чего я не знаю. Вы вызвались стать моим учителем. И я этому очень рада. Но вот прямо сейчас, не отказалась бы от хорошего завтрака. Не подскажете, как отсюда можно добраться до рынка или в другое подходящее место, где можно закупиться продуктами?

Меня слегка напрягло то, с каким энтузиазмом лорд Гэри собирается меня обучать. Всё-таки мне, в отличие от него, нужно питаться и отдыхать. А ещё собственные проблемы решить.

-А кто будет готовить? – всплеснул призрачными руками хозяин дома. - Неужто вы сами?

-Я и буду. Чай не безрукая и кое-что умею. Если вы мне покажете, где кухня и научите пользоваться местной плитой....

-Нужно нанять слуг!

Ага, как же, слуг... Сам же говорил, что создал дому плохую репутацию. Запугивал всех, кто рисковал сюда забраться, искусно поддерживал страшные слухи, а теперь хочет слуг нанять! Их ещё найти нужно, этих слуг. Кто в своём уме согласится пойти работать в дом, где по комнатам с гиканьем носится говорящий кусок эктоплазмы? Это я утрирую слегка. На самом деле Гэри вижу только я. Для остальных же явление потусторонней сущности выглядит просто белёсым облаком. Гикающим, хрюкающим и орущим непотребные стишки собственного сочинения. Лорд Гэри свои таланты продемонстрировал, когда хвалился какими способами он отгонял от дома любопытствующих.

Сей факт меня позабавил, но возник вопрос: тела нет, а звуки получаются громкие. Интересно, чем он их издаёт? И уж, если зашла речь о слугах, пришлось обломать наполеоновские планы призрака. Во-первых, у дома действительно дурная репутация и найти для него слуг не так-то и легко. Во-вторых, заниматься этим придётся, судя по всему, мне. А я не хотела лишний раз высовываться и привлекать внимание. Хотелось просто притвориться камбалой и залечь на дно. И в-третьих, денег на это удовольствие у нас не было.

-Сожалею, -я удручённо вздохнула и слегка лицемерно подумала о том, что даже, если бы были деньги, я бы всё равно от слуг отказалась. Не желаю, чтобы поблизости от меня находились чужие, посторонние люди. Мне некомфортно. Но Гэри я озвучила совершенно другие причины для отказа: плохая репутация дома и отсутствие денег. Донести своё мнение до призрачного графа оказалось ещё тем делом. У Гэри, как выяснилось, были замашки английского сноба-аристократа, плюс ослиное упрямство, помноженное на консерватизм. И как-то сразу стало понятно, что мне с